【七】
方勉在山脚下同方裴依依惜别。
“天色不早了，快些回去吧，送到这儿就行了。”
秋闱就在下月，无镇离京城隔着好几座山，方勉必须得提前出发。而方裴已经送了他十几里路，一直到了山脚下，再远的方勉就不肯让他送了。
“一起。”方裴扯着方勉的袖子不肯松手，撇着嘴角可怜巴巴的。跟方勉在一起住了半年，他已经能说些简单的词语。
“不行，我这一去风餐露宿的，一个人随意点便罢了，你何必跟我去受苦。”更何况山中还可能出现野兽土匪，回不回得来都没有把握，方勉怎么可能带着方裴冒险。
“夫君……”
“听话。”
“夫君夫君夫君……”
方裴晃着方勉的手，贴上去要抱，但方勉狠心推开了他。
“不行！你快些回去，再不走我要生气了！”方勉铁了心赶他走，哪怕他开始掉眼泪也强装不在乎。
方裴用袖子抹着眼泪，还是站在原地不肯走，方勉一咬牙，扭头走了。半晌后，他回头看去，发现方裴不见了，想来是回去了，他松了一口气，觉得心头空落落的。
于是乎，方勉就这么背着行囊独自行了七天，翻过了两座山，每日只吃些干粮，喝溪涧，晚间睡觉也只能找棵树草草靠着休息，虽然的确辛苦了些，但也算一帆风顺。按照这样的速度行进，只要再过两周便能顺利抵达京城，方勉给自己暗自打气。
然而，让方勉没想到的是，当天晚上便出了意外。
深夜，山林中夏夜清冷，方勉裹紧了衣衫在树下休息，不知道怎么的突然惊醒，他慌张地环顾周围，四下寂静无声，连虫鸣也无，似乎并无异样，方勉正要合眼继续睡觉，却突然意识到了不对劲。
为什么连虫鸣也没有？
过去的七天，每一夜都有蛐蛐鸣叫，吵得方勉烦躁不堪，今晚方勉躺下睡觉前都还有虫鸣，怎么现在突然停了？
这个想法刚出现，两团绿莹莹的光点便出现在了不远处的草丛里。
起先方勉以为是萤火虫，可当那对萤火虫同时朝方勉缓缓靠近时，方勉的脊背沁出了一层冷汗。
一对，两对，三对……六对。
六对“萤火虫”。
昏暗的月色下，六只饿狼从草丛里一一现身，它们龇着尖牙流着口水，逐渐将方勉包围。
方勉想爬起来逃跑，奈何腿脚吓软，连站都站不起来。
在那些饿狼扑上来之前，方勉忽的想到方裴，他无比庆幸自己没有带他一起上路。
幸好。
即便方勉那间小屋破败了些，好歹也能遮风避雨，近来更是被方裴收拾得有模有样，即便方勉不在了，他自己也能养活自己。只可惜他年纪轻轻就要守寡，希望邻里们能多照顾他些……
方勉已经听见了那些饿狼喉咙里发出的嘶吼，他缓缓闭上了眼睛，等着死亡降临。
然而——
“嗷！！！”
身后骤然传来一阵野兽的咆哮，方勉感到头顶刮过一阵罡风，再睁开眼时竟有一只巨兽挡在他身前。
这巨兽无比高大，两个方勉摞起来都比不过。
饿狼还有些蠢蠢欲动，妄想靠近，那巨兽立刻伏下身躯做攻击状，喉咙里发出威胁的低吼，片刻后，对峙结束，狼群不甘离去。
方勉这才活过来似的开始大口喘气，可刚喘两口他又屏住呼吸。
他是否高兴太早？虽然狼群是走了，可面前还有这怪异巨兽，它救下方勉也许只是在同狼群争食？
刚才还蒙在月前的乌云忽然散开，月光明亮起来。
方勉身前的巨兽缓缓转身，在他面前蹲下身，乖巧地低下头。
“汪~”
方勉：？
巨兽见方勉没有反应，便换了个叫声：“嘤~”
又娇又腻，像是雏鸟的叫唤。
方勉不可置信地爬起身，绕着这巨兽走了一圈。
黑乎乎的皮毛，兔子似的大耳朵，不停摇摆的大尾巴，还有这叫声——这分明是只狗啊！
可哪有狗会长得这么大？
方勉仰着头跟它对视，片刻后，方勉悟了，冲着巨兽恭敬拱手：“多谢灵兽救命之恩。”
巨兽似是听懂了，欢快地蹦跶起来，还伸出巨大舌头把方勉从脚舔到脑袋，吓得方勉险些晕倒。
抹掉脸上湿漉漉的口水，方勉又一拱手：“小生不知此地乃灵兽的地盘，无意勿入，还请灵兽见谅，小生这就走。”
说完，方勉拾起地上的行囊，打算继续前进。可走着走着，发现那巨兽并不离开，一直缀在方勉身后跟着他。
大概这附近都是它的地盘，它要亲眼看着方勉离开罢，方勉如是想，继续前行，一直走到东方日出。
太阳一出天气便炎热起来，正巧前方遇着一处溪涧，方勉连忙过去喝水休息。
他刚低头喝下两口清甜溪水，一回头，三尺开外一只黑色巨犬也低下头来用舌头舔水，它见方勉看他，便靠近两步，将三尺距离缩短为一尺，再缩短为一寸，接着便摇着尾巴继续舔水。
一座小山似的庞然大物靠在身前，即便是救命灵兽，方勉也不由觉得畏惧，他悄悄地往一边挪了两步，同它隔开一段距离。
“呜……”
巨犬察觉到了方勉的动作，它竖起的耳朵耸拉下来，尾巴也不甩了，琥珀色的眼睛里开始泛起湿润水雾。
方勉愣住，这神态，怎么颇几分像方裴？
打消脑袋里荒谬的想法，方勉看着巨犬的眼泪开始反思，刚才他不过是往旁边走了两步而已，怎么就让这大狗哭起来了？莫不是以为他嫌弃它了？
于是方勉试着靠近它，同时伸手抚上它身侧柔软的毛发拍了拍。
巨犬望着他眨巴眨巴眼，泪雾消失了，还把脑袋伸向了方勉，温顺乖巧地看着他。
方勉似懂非懂，踮起脚，试探地将手覆在了它的鼻尖揉了揉。
“嘤嘤嘤……”
巨犬舒服地眯起眼睛，咕咚一声倒在地上，冲方勉露出了自己的肚皮。
“……”方勉全然明白了。
不管是大狗还是小狗，终归都是狗，都喜欢让人摸的。
正好赶路也累了，方勉干脆坐在地上撸起大狗，也当做是休息了。
一连三天，这只巨犬都跟在方勉身边，走到哪跟到哪，哪怕方勉解手方便都要在一边守着，弄得方勉怪不好意思，但又不好赶它走。
渐渐地，方勉同它熟悉起来，发现原来它就是只个头大一点的小狗，喜欢追着蝴蝶跑，喜欢方勉的抚摸和夸奖，并没有什么可害怕的。也多亏了他的存在，这一路上方勉赶路非常顺利，晚上天凉还能靠在它的肚子上，盖着它的尾巴睡觉，非常舒适，方勉甚至做了美梦，梦见自己躺在方裴的怀里……
接下来的几座山，巨犬完全没有要离开的意思，方勉估摸这附近往日没什么人往来，它也觉得寂寞，偶尔遇着方勉能陪它玩耍，便一直跟着。想通了后，方勉也乐得有它作陪。
然而聚散终有时，方勉在山腰看见了山脚下的京城，他须得跟巨犬告别了。
“跟我到这儿就可以了，这一路多谢犬兄相护，接下来我一人便可。”方勉朝它拱手。
“嘤？”巨犬朝他歪头，似是在疑惑。
方勉解释：“京城奇人异士太多，你这个身形，去了必定要被抓走的。”
话音刚落，巨犬周身闪过一道柔和白光，待白光散去，高大的巨犬变成了普通大小的狗，它昂起头也不过才到方勉的腰部。
方勉惊讶地眨了眨眼，犹豫了片刻还是道：“这个大小虽然没问题了，但……我还是不放心，犬兄不如就在此处等我，待过两天我考完试回乡时，再来找你罢。”
巨犬哀伤地叫唤了几声，方勉却实在不想带它冒险，他蹲下身，抱着它抚摸了好一会儿：“听话，京城对你太危险了，我不想你受伤，就在这儿等我，好吗？”
巨犬把脑袋埋在方勉胸口蹭了好一会儿，又用舌头给他洗了几遍脸，这才舍得放他走。
方勉朝他挥手拜别，深吸一口气，朝着京城的城门去了。
【八】
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
考试时，方勉想着自己一路由灵兽庇护，必是得天保佑，于是在笔试时文思泉涌一气呵成，在殿试中亦是对答如流。
皇帝对方勉十分满意，在殿中钦点他为状元。
方勉大喜过望，连忙跪倒谢恩。
“不错不错，年少有为。”皇帝频频点头，又说，“寡人有一公主，温良贤淑，与方卿年纪相仿，寡人做主，将她许配给你，你看如何？”
方勉愣了一愣，再次叩首：“回陛下，小人家中已有妻室。”
“嗯，你重情重义是好事。”皇帝笑道，“不过男子三妻四妾是常事，你若放不下家中妻室，待与公主成亲后，再接到京城便是，寡人允了。”
方勉跪在金銮殿中，只觉膝下地砖格外坚硬，膈得腿骨生疼，他额角沁出一滴冷汗，咬牙道：“陛下，小人是山野村夫，实在配不上公主这金枝玉叶，还望陛下三思。”
“方卿不必自贬，如今你已是状元郎，往后也将是朝中重臣，迎娶公主有何不配？”皇帝低头瞧着方勉，语气突然一转，“还是说，方卿看不上寡人的公主，不肯娶她？”
方勉大惊，连忙叩首：“小人绝无此意，只是……只是……”
皇帝和殿中大臣都在等着方勉的说辞，气氛压抑到了极点。
突然，一大臣上前几步，走到方勉身侧，朝皇帝拱手。
“状元郎只是受不住这天大的喜事罢了，话都说不清了，还请陛下见谅。”
皇帝：“哦？是吗？”
方勉惊讶抬头，看见了一张令人惊艳的脸，若非他穿着朝服，方勉几乎要以为他是个女子了。
那大臣低眉朝方勉扫了一眼，低声提醒道：“还不快谢恩？”
方勉张嘴还想说些什么，却看到他的眼神刀似的锐利：“状元郎莫不是高兴得话都不会说了？”
“可是……”
大臣大声打断方勉：“多谢陛下恩赐。”
方勉逼不得已跟着叩首：“多谢……陛下恩赐。”
方勉被安排住在紫禁城外一处皇家别院中，等着半月后迎娶公主。
京中权贵们得知了这个消息，纷纷带着礼物来向方勉贺喜，方勉挨个见了他们，礼物却一个没收。
他现在所有的心思都在怎么取消和公主的亲事上，他曾想求见公主，请公主取消婚事，奈何无人敢帮他引见。
方勉在别院住了五日，没有一天能安眠，直到第六日，在殿试时强迫方勉答应与公主成亲的那位大臣出现了。
他身着华贵白衣，面容精致，气质不凡，他往方勉身边一站，两人简直一个天一个地。
方勉这几日来已经打听到了他叫白礼。
“白大人。”方勉对他恭敬拱手。
“方状元。”白礼对身后人一挥手，随从立刻呈上一对玉如意，送到方勉面前。
方勉立刻摆手：“不不不，还请白大人把如意收回去，我不收礼的。”
白礼笑了笑，自如地找了个位置坐下：“我听说了，一连六日，方状元未收半钱礼品，来拜访你的权贵们无不笑着进门，冷脸出门。清廉不阿，叫人佩服。”
方勉无奈一笑。
然而，白礼话锋一转：“你以为自己做得很对吗？”
方勉愣住：“白大人这是何意？”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。你要两袖清风，水火无交，不肯收人好处，却不知自己拂了多少人的面子，断了多少人脉，留下多少祸根。在这官场上，没人能独善其身，你方勉不过是个乡野村夫，权贵们捏死你便像捏死一只蚂蚁。”
白礼站起身，绕着沉默不语的方勉转了一圈。
“听说你想取消同公主的亲事？方状元，你是不是还在怪我那天在殿上逼你谢恩？”
白礼轻笑两声。
“你信不信我，如若当时你不肯答应，别说你这状元身份，你这颗脑袋保不保得住都得两说。”
“我看你身上有种故人气息，才好心提点你。好好想想吧，状元郎。”
白礼拍了拍方勉的肩膀，带着一众随从离开了。
【九】
八日后，方勉如提线木偶般，被宫人从日出摆弄到了日落。他麻木地骑马游遍了整个京城，接受百姓们的祝贺，同蒙了盖头的公主拜堂成亲，最终被送到了洞房之中。
这是方勉思索良久后得出的唯一办法了。
成亲前他见不到公主，成亲后总能见到了，届时他会同公主解释清楚，让公主开口求皇帝取消婚事。一直听人说这位公主温良贤淑，她必然能体谅方勉的难处。
奢华的喜房中，在宫人们的视线下，方勉接过喜秤，走到坐在床边的公主面前，很是纠结了一番，然后咬牙挑开了那遮着公主面容的红盖头。
长卷发，深色皮肤，五官姣好，尤其是那双眼睛，微微下垂的眼角格外惹人怜爱……
方勉心头猛地一跳，一句“阿裴”就要脱口而出，幸好他忍住了。
方才他只顾着想心事，一直没有注意身边的人，现在回忆起来，公主的身形确实高得过分了。
接下来方勉浑浑噩噩地结束了所有流程，待宫人全部离开后，他立刻冲到方裴面前压低嗓音：“阿裴？怎……怎么回事？你……我……”
方裴笑着把他抱到自己腿上，用脑袋在他的脖子上蹭个不停：“勉，夫君。”
方勉还在混乱之中，他推开方裴，执意要问个清楚：“你难道是公主吗？”
方裴摇头，他头顶上的金步摇跟着晃动，闪得方勉眼睛疼。
“那这到底是怎么回事？”
方裴手舞足蹈地给方勉比划，方勉看懂了一半，大概就是他私闯进了皇宫，打晕了公主，偷穿了公主的衣服和方勉成亲。
可这简直太离谱了，刚才他掀开方裴的盖头时，那么多宫人看着，怎么就没人发现公主被掉了包？
见方勉没有反应，方裴有点委屈，继续道：“山上，等你，不来。”
“什么山上？你不是在家等我吗？”方勉茫然困惑，他有一肚子疑惑，一时也不知该从何问起。
方裴指着窗外，尽量同方勉解释：“山上，半月前，不进城，你让我等，等不到，来找你。”
方勉心跳骤然加快，他隐隐抓住了点东西。
半月前，怎么会是半月前？半月前他跟一只灵犬道了别，方裴为什么会知道这事？
突然，方勉一下子站起身，不可置信地盯着方裴：“你是……你是那只灵兽？一直护送我到京城外的灵兽？！”
方裴小心翼翼地点头：“你不要我来，我用原形，跟着你。”
一时间，和方裴相处的点点滴滴浮上心头，方勉怎么也没想到，一直睡在自己枕边的爱人竟然根本不是人，但仔细想想，他又觉得十分合理——家里破损的东西，只要经过方裴之手，总是能被完美修复；他种的菜总是熟得很快，收成也比邻居要好很多；还有他偶尔露出的，像小狗似的讨好人的动作……
可是为什么呢？方裴为何要来到方勉身边？
方裴睁着那双干净天真的眸子凝视着方勉，说：“恩人，前世救我，报恩。”
所有的不合理都得到了解释，方勉恍然大悟，他定定地看着方裴，心情复杂。
方裴观察着他的表情，突然害怕起来，现在方勉知道了他的身份，方勉该不要他了，他要跟别人成亲了。
“别不要我，勉……”
方裴的眼眶里泛起水雾，晶莹的泪珠一颗一颗落下。
方勉长舒一口气，突然笑起来，用袖子给方裴把眼泪擦干净。
“怎么会不要你，看见你，我开心还来不及。”
方勉永远不会告诉方裴，他早已做好了准备，倘若公主不同意解除婚事，心生怨恨，告到皇帝那里，方勉甘愿赴死。
幸好方裴来找他了。
方勉亲上方裴涂了红胭脂的嘴唇，轻声道：“我方勉虽然只是个穷书生，但说出的话必不轻于千金。我们在神佛前拜了天地的，阿裴，无论你是人是妖，我此生只你一个。”
【十】
日出时，京城上空闪过一道黑影，早起的行人看到了这一幕，惊讶之余再一眨眼，天空中什么也没有，仿佛刚才只是眼花。
黑色灵犬舒展着四肢，从城墙上一跃而下，冲进森林里飞快奔跑，方勉就坐在他的脊背上，紧紧抓着他颈部的毛发。
一晃眼，他们便到了二十多天前分别的那个半山腰，到了这里，即便皇宫现在派人来追也追不上他们了。
方裴停下脚步，和方勉一起欣赏日出。
远处，一轮朝阳冉冉升起，映红了半片天空。从山上望去，天地广阔，京城不过是小小一隅，钱权名望也都是过眼云烟，不要也罢。
方勉揉了揉方裴的耳朵，轻快地说：“阿裴，我们回家吧。”
【番外完】
