郑教头是贺侯府府兵的副领队，随贺君旭一同加入了押运赈灾粮的队伍中。贺君旭因送楚颐临时离伍，他便成了临时的指挥官。
五更天时，睡醒的众人已经简单吃过干粮早饭，贺君旭还没有回来。
众人的目光自然都聚向他：“郑教头，咱们现在怎么办？”
是原地等贺君旭回来，还是先出发？
郑教头沉吟了一下：“将军走前吩咐过，天一亮就出发，咱们走吧。”
众人得令，齐整地继续向目的地行进。
郑教头走在队伍的最前方开路，楚颢马鞭一扬，屁颠屁颠地跟在他身边，借故闲聊起来：“郑教头，你说贺将军啥时候能回来啊？”
郑教头目不斜视盯着前方，硬邦邦说道：“那镇子路程有多长，你昨晚看过了地图还不知道吗？”
他不太想搭理楚颢，楚颢也不恼，还是赔着笑脸：“昨晚油灯暗，看不清哩。”
郑教头啧了一声，粗声道：“他带你弟去了哪个镇子找大夫啊？”
楚颢道：“昨天白天行经的那个镇子，地图上叫溪尾镇。”
郑教头声音更粗了：“我们昨天从溪尾镇走了两个时辰才到昨晚扎营休息的地方，他摸黑往回走，估计到镇上都天亮了。如今我们又出发了，越走越远，就算将军骑术了得，怎么也得追两个时辰才能追上吧。”
“哦……”
“你问这个做什么？”郑教头眼神突然如箭一般对准他。
楚颢长长地叹了口气，眼圈乌青，一脸忐忑：“我担心我二弟啊，一晚上都睡不着，想等贺将军回来问问他现在情况怎么样了。”
郑教头收回视线，不轻不重地哼了一声，没再说话。
又走了约莫一个时辰，队伍从原野走入一条羊肠小道，小径两旁被山包夹，两边的山道杂树丛生，遮蔽天日，使这小径青天白日里仍是阴昏湿冷，像蛇的巢穴一般。
郑教头一进入这条小径，眼皮就跳了起来。这种路最是易受伏击之地，他一手紧了紧缰绳，另一手已经按住腰间的佩剑。
“加紧脚步！”他高声吆喝道。
他的直觉没有错，行到小径中段时，两旁的山上忽然响起“咚咚咚”的腰鼓声，漫山遍野的吼叫在狭窄的山谷中回荡，竟生出了千军万马的气势。
茂密的巨树上，凸起的土坡后，葳蕤的杂草中，穿兽皮、持大刀的壮汉一个个冒出，如蝗虫过境，呐喊着冲向载满粮食的马车。
“是山贼！”队伍前头的人惊叫出声，“不好，快撤！”
“撤不了，后面也被包抄了！”郑教头拔出剑，硬着头皮下了决断：“所有府兵听令，列阵掩护队伍的车夫往前跑！小道尽头就是谷头镇了，乡兵会帮忙的！”
贺君旭昨夜的忧虑成真了，运粮队伍才进入灾区，就遇着了山贼。虽然队伍中有贺家的府兵，但由于这一支队伍是贺君旭亲自压阵，因此他将最优秀的那一批人马留给了木峥嵘的水路队伍。如今贺君旭不在，这埋伏在山野的贼人又声势浩大，郑教头的后背不由得渗出了些冷汗。
他不怕死，只怕这一批赈灾粮有什么闪失，贺将军不但要担上擅离职守、办事不力的罪名，恐怕还要被天下人怀疑是监守自盗。
队伍遇袭的信号弹在天幕中炸开，郑教头相信远方的贺君旭一定看到了，只是……溪尾镇路途遥远，与其寄望他能赶来，恐怕还不如希冀他们能在被山贼追上之前到达小道尽头的谷头镇。
然而，这条小径崎岖狭窄，马车根本跑不快，还不到一盏茶的时间，郑教头就听见行伍后方的府兵与山贼厮杀的金戈之声。
他们被追上了。
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贺君旭走后，楚颐躺在温度逐渐冷却的被褥中，不知过了多久，才终于有力气撑起身子。
约莫是听到了他起身时的动静，茅屋的门帘被掀开，一位鹤发布衣的老妇捧着一只土陶碗走入房内，细细地端详了楚颐片刻，和声道：“脸色好不少了，快吃点东西吧。”
“有劳婆婆。”楚颐知道这老妇人恐怕便是这镇上的药婆，自己的寒热大约是她医治的，于是客气地道了谢，接过她递来的碗。
那陶碗黯淡发黄，里面装了大半碗番薯粥，外加一个剥了壳的煮鸡蛋，混在一起成了堆紫紫黄黄的糊糊。
“快吃吧，我给你再端碗药来，吃完了再好好睡一觉身子会好了。”药婆风风火火又出去拿药。
门外，隐约听见男子不满的声音：“娘，如今正闹着饥荒，咱们都是吃米糠煮树皮，他凭什么吃番薯？还给他吃鸡蛋！那可是咱家唯一的鸡刚下的蛋！”
“别这么小家子气，那是病人，自然得吃点好的才能补身子。”药婆中气十足地骂了回去，“快舂药去！”
药婆重新进来时，手上已拿了一碗药，见给楚颐的粥还没动，便皱了眉：“怎么还不吃？一会儿凉了。”
楚颐将贺君旭给的那几锭银子拿出一锭放在床头，轻声道：“婆婆，劳驾给我换一碗糠米吧。”
药婆扫了他一眼，摸摸鼻子：“你听见了？哎，我那臭小子就是嘴贱，你别往心里去。”
楚颐摇摇头：“婆婆救了我，不可再加重你们的负担。”
“我既然医了你，就要医到底。”药婆将药碗搁下，叉着腰大声叨念起来，“你说你年纪轻轻的，身子怎么虚成这样？既然已经这样虚了，怎么还不好好进补？是不是挑食，还想不想好了？”
这乡野间的老妇人淳朴直爽，完全没因楚颐身上的名贵衣饰而有所敬畏，只把他当做一个不懂事的后生一般唠叨起来。楚颐平日在人前装得知书达理，贺太夫人不舍斥他，林嬷嬷不敢责他，因而鲜少有被长辈这样耳提面命的经历，此番被一顿教训，不由脸上发烫，只得硬着头皮一口一口咽下那碗珍贵的糊糊。
“这才像话嘛！”老妇人监督他吃完粥，瞥到楚颐放在床前的银两，又大大咧咧地将那银子塞回楚颐手上：“你夫君送你来的时候已经给过药钱了，快收回去吧。你一个白脸小郎君，出门在外别动不动就外露钱财，如今这一片都闹饥荒，不太平着呢！”
楚颐一听他误会了自己与贺君旭的关系，当即撇清道：“那人并非我夫君。”
“方才给你针灸时就看见你心口的红痣了，放心，我老婆子不会说出去的。”老妇露出一脸揶揄的笑意，“不就是象蛇嘛，隔壁王大牛最近也娶了个男媳妇，没什么可羞赧的！”
“不是，我虽是象蛇，但他不是我的……”
楚颐还要解释，屋外忽然传来阵阵车马喧嚣，一道魁伟的身影掀开门帘径直走入，带起一片沾着血腥味的风。
“婆婆，我又来了！外头有几个伤员，您给看看？”
说话之人雄姿英发，剑眉星目，竟是去而复返的贺君旭。
老妇见到贺君旭，点点头很满意：“算你有点担当，知道回来找媳妇儿。”
“什么媳妇儿？”贺君旭一愣，随即看见床上的楚颐后便悟了，连忙摆手否认：“不是，他不是我……”
“对了，伤者在哪啊，我给看看。”药婆想起正事，没听他说完便大步迈出门槛，留下他与楚颐二人面面相觑。
楚颐走到窗前向外远眺，只见茅屋外的土道上停了三列车马，正是贺君旭负责押运的赈灾队伍。在队伍之外，还有一群被捆起来的髯虬大汉，和百余手执长棍的乡兵。
看起来，劫粮食的贼人都被制服了。
队伍中的几个府兵受了点伤，婆婆走来走去，唤来邻里一起为他们敷药包扎。
“唉哟哟——疼疼疼！”
在府兵们安静接受包扎的环境中，楚颢那仿佛要叫破嗓子一般的哀嚎便显得格外突出。楚颐从人群中轻易找到了他那倒霉兄长，楚颢左手手臂被划了一道血口子，正龇牙咧嘴地被老妇人的儿子用布条扎紧伤口。
贺君旭也走到窗前，高大身躯投下的阴影将楚颐笼罩。
“他那伤口的切口方向，不似被山贼袭击，更像是自己用右手划拉出来的。”贺君旭冷不丁开口说道。
楚颐哦了一声，无动于衷：“下回我让他装得像样一点。”
他的话刚落地，便听见贺君旭哼的一声气笑了，“好，你如今连辩解都不辩了？”
楚颐耸耸肩，反正他陷害贺君旭的地方多得去了，债多不压身，真真假假何必分太清？
“我倒觉得这次的风波你未必有份参与。”贺君旭主动说道。
他能说出这样的话，倒让楚颐有些讶异，而贺君旭继续道：“这圈套过于明显拙劣，不够阴毒，不是你的风格。”
楚颐唇上慢慢勾起一抹笑，情绪终于从毫无波澜转为饶有兴味：“多谢夸奖，在你心里，怎样阴毒的圈套才像我的手笔？”
贺君旭目光看着窗外，眼神一片坦荡：“你不必反复暗示我也知道，你向我推荐丁磊，其中必定有诈。”
楚颐这回是真的笑了，病恹恹的脸好似一株带毒的夹竹桃：“你明知我不怀好意，还重用他？”
“我虽然不信你，”贺君旭也扬眉一笑，光风霁月，“但是我信小丁啊。”
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楚颢一处理好伤口立即进了茅屋找楚颐，彼时贺君旭已经出了屋去审问那群山贼，只有楚颐披着氅衣坐在床上。
楚颢扶着受伤的手臂，见楚颐脸无表情，气场森冷，以为他仍病着不舒服，遂问道：“颐弟，你的病如何了？”
楚颐摇摇头，只是说正事：“没大碍。兄长，今日是怎么回事？”
楚颢将门窗关了，才长长叹了口气：“那贺君旭昨晚离开队伍送你出去找大夫，我想着是个天赐的好机会，我就随机应变，派人知会了景通侯，让他帮忙动点手脚。谁知道……唉，还是大意了。”
那群半路杀出的山贼果然是他的手笔，楚颐神色不动，反倒放柔了声音安慰起他来：“兄长能想到派人来劫粮已是聪慧过人了，这是突发情况，计划不周全也是难免的。”
楚颢摇摇头，一脸痛惜不忿：“颐弟你常说那贺君旭是个莽夫，这回我却被他给骗了！”
当时，山贼已经在那条羊肠小路中追上了运粮队伍，与郑教头等人厮杀起来。
那些山贼已经被提前打了招呼，不会伤害楚颢，但楚颢为了洗脱嫌疑，还是趁乱在左臂上划了一刀，然后缩到角落躲着看戏。
那群山贼数量众多，又个个逞凶发狠，很快就将府兵在外围的防线撕开了破口，为首的山贼王率先从防守缺口冲进车队内围，一跃跳上队伍最前方的运粮马车上踹下了车夫，硬生勒停了马。
最前面的马忽然刹停，后面狂奔的马车纷纷撞在一起，将整支队伍绊在路中间。
得手了！
楚颢心跳如擂，他总算立了回大功！
正在楚颢狂喜之际，忽地从远空传来一阵急促凌厉的风声，那马车上牵制住整支队伍前进的山贼头领正威风得意，结果才眨了眨眼的工夫，一支利箭就破空而来，正正钉在他额头之上。
山贼头领的尸体摔下了马车。
小道前方，贺君旭带着浩浩荡荡的乡兵，天生冷戾的眉目不带一丝人气，活脱脱是生杀予夺的杀神托生，他从马上俯瞰眼前的山贼，仿佛在看一群死人。
即便只是回忆，楚颢仍为那时贺君旭的眼神而毛骨悚然。
那群山贼不知道是被贺君旭这煞星的恐怖模样吓破了胆，还是因首领被一箭穿头而群龙无首，一个个都失了气势。反倒郑教头等府兵一见贺君旭，纷纷像吃了仙丹一般士气如虹，跟着贺君旭三下五除二就将山贼打得溃不成军。
楚颢缩在一角，看得眼都直了。
将俘虏都一一捆好后，郑教头仍心有余悸：“贺将军，好在你及时赶回来了，不然咱们出师未捷就身先死了！不过，将军你这马吃什么长大的啊，怎么能跑那么快？”
贺君旭脸上的凶悍杀气已然退却，又变回寻常那副大大咧咧的模样，笑侃道：“吾乃神兵天降，弹指千里岂在话下？”
他们几个武夫嘿嘿哈哈地说话，楚颢坐不住了，抱着流血的左臂蹬蹬蹬跑出来，也顾不上试探了，直接不可置信地问：“溪尾镇离我们昨晚扎营的地方有两个时辰的路程，我们今早起来又走了一个多时辰的路，加起来得有三个时辰的路程了，我们的信号弹才发出去没多久，你，你究竟是怎么带着一群乡兵赶到的？”
“谁说我从溪尾镇过来？”贺君旭也不计较他这直白的态度，坦然地耸耸肩，“我是在谷头镇赶过来的啊，离这儿不远，就在小道前方。”
“可……可你昨晚不是说带颐弟去溪尾镇看病？”
贺君旭奇怪地看他一眼，似笑非笑：“一开始我是让你自己带楚颐去找大夫，你不熟路，我自然指引你返回昨天去过的镇子，那地方离京城更近，你们返京养病也方便。后来你不去，让本将军带他去看病，我轻车熟路，又有职责在身，于是我便没有返回溪尾镇，而是顺着我们目标行进的方向去了附近的谷头镇，这样才方便我与运粮队伍会合。随机应变，有什么问题么？”
楚颢哑口无言，他带楚颐走的时候，没有说过去哪里，于是楚颢便下意识认为他去的地方就是溪尾镇，以为他要两个时辰才能赶上，殊不知贺君旭早已在队伍今天行进的目的地等他们了！
贺君旭向郑教头使了个眼色，郑教头会意，拉着身边的人退开了，留下楚颢与贺君旭二人。
楚颢看着眼前的贺君旭，只感觉这煞星身上的那股杀气又隐隐萦绕在周围。
果然，贺君旭的眼神阴沉下来：“我知道你和楚颐想干什么，若他不是为我父亲冲喜入了我贺家，你如今的结局，就如同那山贼首领一般。”
楚颢咽了咽口水，“你说什么，我听不明白。”
贺君旭笑了笑，却显得周身更冷：“有人对我说，京城的权力争夺是没有硝烟的战争，我渐渐有些明白了。如若将你们看作敌军，打仗反倒是我的长处。”
调虎离山，不离固然可以破解，却只是下策。将欲取之，必故与之，他不借故离开，怎能引得敌人出动？敌人不出动，他如何剿灭？
贺君旭打仗的兵法师承当今国相严玉符，彼时庆元帝还在逐鹿中原，严相在军帐中亲自教过他——
“人有阴谋，你有阳谋，以明克暗，必胜。”
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