东城是座有名的水乡小城，生活节奏缓慢，适合养老宜居。
连政先去了趟郝立冬住过的旅店，环境如他所想，和郝立冬当初在北城火车站住的那家一样糟糕，这小子成心要他难受，什么时候能学会心疼一下自己。
他在古镇附近的一家酒店住了下来，每天去古镇打卡，早中晚各给郝立冬打一次电话，大海捞针式的寻人。期间把东城能转的景点都走了一遍，想着在哪儿能和郝立冬偶遇上，过几天古镇里还有新春庙会和赏灯会，只要这小子没离开东城，肯定能逮着人，时间问题罢了。
连政以为自己足够冷静，他现在有的是时间，可以慢慢等、慢慢来，但日子一天一天过去，直到除夕这天，他依然没有任何关于郝立冬的消息，郝立冬的手机永远是关机状态，好像人间蒸发了。
刻意切断与外界的联系，独自跑到人生地不熟的陌生城市，他意识到郝立冬可能不是来散心的，单纯为了躲他，没准知道他过来，偷偷坐上黑车跑了。
连政开始怀疑，郝立冬留下的那封信里有几句是真话，心里真的有他这号人么？怕是避如蛇蝎。就该把这小没良心的拿绳子绑起来，拴家里，哪怕一哭二闹三上吊，甭想着往外跑半步。
古镇被彩灯点亮，镇里熙熙攘攘，连政站在窗前抽烟，手机里有一道女声正重复着提示音，他挂断，边抽边点开郝立冬的微信朋友圈。
最后一条动态停留在去年圣诞节前，郝立冬拍了他送的多肉，配了个愉快的笑脸。
他记得那天，郝立冬有些抗拒和他交流，肢体僵硬，不情不愿地跟他到了汽车旁，看见后备箱里的多肉，又不抗拒了，像得了玩具的小孩儿，屁颠地把几盆多肉送进菜园子里，蹲那儿拍照。
看着憨傻的小黄脸，连政一时看不透笑脸背后的郝立冬，一切都脱离了掌控，什么都做不了，他厌烦这种无力的挫败感，仿佛回到了童年，没有权利阻止父母离婚，没有权利阻止母亲跳楼，没有权利阻止父亲将卓舒兰娶进门。
同样的，他没有权利阻止郝立冬离开。
他能做的，似乎只有接受。
一阵灼烫将压在心底从未爆发过的怒意点燃，连政拂去落在手背上的火星，徒手掐灭了烟头，下一秒，手机振响，他收到了一条足以让他发疯的短信。
「大哥，新年快乐！」
连政尽力克制着，给林春涛去了个电话，接通后，他十分平静地开了口：“立冬开机了，你问问他在哪儿，甭跟他提我在东城，今儿除夕，我准备给他一个惊喜。”
郝立冬很黏自己的亲哥，林春涛哪里会多想，迅速给兄弟打过去，没等几秒果然通了，这几天里他也是心急如焚，激动地拔高嗓门：“你跑哪儿去了？知不知道我打你多少个电话！”
对面愣了好一会，随后才说：“我哥给我换了个新手机，一直用不习惯，刚充上电开机。”
“我问你跑哪儿去了，别想着忽悠我啊，我可都知道了，前两天打你电话关机，我给你哥打了，他说你早就回南城了，到底怎么回事！”
“……”
小方桌上摆着简单的三道菜，一荤一素一汤，是一个人的年夜饭。
头回自己一个人过年，郝立冬很不习惯，冷冷清清的，但比起刚回南城所承受的那些痛苦，他庆幸自己用生母给的钱，做下了这个冲动的决定，也找到了活下去的意义。
他有没赎完的罪，有重新开始的机会，也许在将来某一天，连政还愿意认他这个弟弟，他发出去的短信，会收到回复，他可以慢慢等下去，等这一天的到来。
“春涛，我在东城。”已经安定下来，郝立冬不再隐瞒，“在这儿盘了一家店，原来是个修车的，老板他不做了，着急转让，我以后就在东城待着了，本来想弄好再告诉你的。”
兄弟闷声干大事，可把林春涛惊着了，听郝立冬说想开个小卖部，他比郝立冬还激动：“小卖部好啊！这个能挣钱，就是看店辛苦，回头你缺人了我给你打工去！”
“行啊，你来。之前那个老板就住在店里头，他搞了隔断，这儿有能睡觉的地方，咱俩挤挤，还有个小卫生间，能洗澡，就是没有厨房，不过我买了个电磁炉，能做饭吃。”
电话里的语气听着还有点高兴，郝立冬走出婶子离世的痛，有了新的奔头，林春涛总算放下心来，笑着调侃：“这几天吓得我够呛，你倒好，偷偷跑出去做老板，以后有事别瞒着，知道不？”
“这不是还没弄好吗，招牌也没换，想等年后弄好再说的。”
“不行，有事就得说！店名取了没？”
“取了，签合同的时候就想好了，叫平安，平安小卖部，做大红色的招牌，吉利。”
郝婶的娘就是癌症走的，郝婶自己也癌症走的，林春涛不知道店名还藏着郝立冬对哥哥连政的牵挂与祝福，夸道：“这名取得好，咱们都要平平安安，长命百岁！”
除夕了，新的一年来了，郝立冬希望自己能开心点，于是他让自己开心地笑起来，附和着：“好，平平安安，长命百岁！”
“对了，你在东城哪儿呢？把地址发给我，我年后过去找你，初二，初三吧，我初三过去。”
“啊，”郝立冬以为林春涛刚才开玩笑的，结果真要来，忙说，“你陪你奶奶过年啊，我这儿现在乱七八糟的，没收拾好，别特地过来，我一个人真没事，还得回一趟南城呢。”
“我知道你没事，放心得很！”林春涛说，“是婶子给你留了一封信，托我年后交给你，还有个东西得一块儿给你，我在老家待不了几天，正好过去看看你的店，快点的，地址发我微信上。”
原来母亲还留了东西给自己，除夕夜听到这样的消息，郝立冬笑过之后又想哭，其实他早就知道了，知道母亲临终前为什么执意待在医院，老家有话说，死过人的房子不吉利，不能拿来做婚房。
可死去的郝金芳怎么会知道，她辛苦拉扯大的儿子，在她厚着脸皮求来的房子里，第一次有了轻生的念头。
独自面对无尽的孤独与寒冷时，郝立冬彷徨害怕，迷失了前方的路，看不到未来的希望，在人生最低谷的时候想到了自杀，死了就解脱了，就不会痛苦了。
他是个晦气的不被期待的畸形儿，不该出生在这个世上，他犯了错，做了很多很多的错事。
他伤了哥哥的心。
林春涛发来的地址距离自己不过十几公里，短短几日，连政走遍东城各个景点，唯独漏了老城区。确认位置，他反倒不急了，先去卫生间冲澡，然后收拾行李，下楼办理退房手续。
出租车一路往老城区方向行驶，连政给堂妹去了个视频电话，那头一大家子正吃着团圆饭，给家人送上新年祝福后，他关了手机。
老城区某个老新村，入口两侧沿街有十多家商铺，在这个除夕夜都拉上了卷帘门，门上张贴着春联，只有右手边第二家店铺开着，但仔细看，店内相当简陋，角落放着一张矮方桌和一个小马扎，马扎旁边是一台电磁炉，再无其他东西。
连政拖着行李箱，一步一步走到修车铺门口停下，盯着北面那扇虚掩着的木门。
新家缺个冰箱，郝立冬把没吃完的菜和排骨混到一起，拿大碗盖住，留着明天做一顿，幸好天冷不容易坏，他在不足十平米的小隔间里转了一圈，因为又单独隔了个厕所，没有多余的地方放冰箱了。
租下的这间店铺二十来平，郝立冬琢磨着要不再往外隔出一些地方来，转而一想重做隔断浪费钱，一个人够住了，不如把冰箱放外头，买台小的贴着墙角放，洗衣机就不考虑了，以后都手洗。
他拿着卷尺准备量下尺寸，刚打开门，怔住了。
带着要赎的罪，郝立冬留在了这片没人认识他的土地上，他以为自己可以重新开始，以后的路会顺畅些，总有一天能把身上的罪洗干净，等老了安安稳稳地离开，可是为什么，为什么要在店门口见到他日思夜想的人。
隔着两米远的距离，兄弟二人四目相望。
连政下颌微绷，眼中并无任何重逢后的喜悦，表情称得上冷淡，他没有开口说话，就那么盯着郝立冬，捕捉郝立冬脸上的每一个神情，似乎要将对方看透。
从惊讶到闪躲，再回到最初，很快，那双直直望着他的黑亮眼珠子，慢慢蒙上了一层水雾。
又是这副委屈巴巴等着人哄的可怜样儿，连政放下行李箱，走到郝立冬跟前，开口：“出息了，知道关机躲我。”
听见哥哥的声音，所有委屈在这瞬间一涌而上，郝立冬觉得自己彻底完蛋了，他没办法再躲开连政，也不想躲了，就算连政是他亲哥哥，就算他们身上流着同样的血。
“哥……”
“哭什么，”连政抬手替郝立冬擦去眼泪，动作温柔，说出来的话却一点也不温柔，“我给你委屈受了？”
郝立冬吸着鼻子摇头，忽地被裹入一个温暖的怀抱，在异乡闻到无比想念的气息，他忆起在南城难捱的那些日夜，连酒精都麻痹不了他，空荡荡的屋子里，到处是母亲和哥哥的影子。
母亲已经走了，他只有哥哥了。
