萧明赫第一次遇见贺樱宁时，正狼狈的被刺客追杀。
他秘密前往战场的事情被泄漏，敌国寻了五名刺客来截他路、取他性命，他与两名心腹一同与敌缠斗良久，最终还是落得个身负重伤的下场。
他误闯进山林，正好一脚踩进了贺樱宁捕猎的陷阱里，摔了个满眼金花转不停。贺樱宁抱着剑蹲在陷阱边，看着趴在坑里半天爬不起来的萧明赫，满脸沮丧。
“喂——陷阱被你浪费了啊！”
萧明赫没听清她的话，肋骨摔得如针扎一般疼痛，翻了个身靠着土躺下，贺樱宁看清他一身的伤，眼神逐渐凝起，恰是此时循声而来的刺客举剑刺向了贺樱宁，后者头也不回，以剑鞘荡开了他的剑。
刺客与萧明赫等人斗了那样久，精力早不如最开始的时候，贺樱宁三下两除二解决了他，顺手揭了刺客的面具，认出这是江湖上有名的杀手之一，砸了咂嘴，转过身又回到了陷阱边。
“今天运气真不好。”
萧明赫好不容易自晕眩中回过神来，就见贺樱宁轻巧跳下坑来，粗鲁地抓住他的衣领，拖着他跳了出去。
他可怜的脑袋也再一次重重地撞在了地上。
这就是他与贺樱宁的初遇，虽然惨烈而滑稽，却是他人生中最美好时光的开端。
贺樱宁是行走江湖的侠女，面容艳丽，性格率直，出于义气照顾起了重伤的萧明赫，来喂他喝药时，嘴里一贯说着不饶人的话，脸颊上亦是红了一片。
两情相悦，朝朝暮暮。
奈何还有家国大事在前，伤好了大半，萧明赫便与贺樱宁定了相见之约，骑马匆匆赶赴了沙场。
伏国与枳国恶战已数年，萧明赫到来后，引领着伏国大军踏破城防，侵入了枳国帝都，未曾想竟在皇宫之内遇见了正执剑与伏国将士相斗的贺樱宁。
贺樱宁一身宫装，乌发高挽，发间步摇叮当作响，面色难看得很。萧明赫知她武艺高超，若真有心要杀人，这些将士绝不是她对手，如此且战且退，显然是在顾忌这些都是他的将士。
“住手！”萧明赫大喝。
士兵随即停了动作，贺樱宁大惊，转过视线来，执剑的手也垂了下去。她双瞳似蒙了层雾，遥遥看着萧明赫，泫然欲泣。
骑马跟在萧明赫身旁的军师若有所思地打量了贺樱宁一眼，对萧明赫道：“此乃枳国太子未过门的太子妃，贺樱宁。”
萧明赫握着缰绳的手攥得死紧，他催马上前去，到了贺樱宁面前，贺樱宁下意识后退了一步，却仍是仰着头，迎着萧明赫的视线。
她在害怕。
萧明赫叹了口气，微微弯下身子，朝贺樱宁伸出了手。
“上来。”
贺樱宁握紧剑，声线颤抖着说：“你不能带我走，我是枳国太子妃，你若带我走，你怎么和伏国上下交代？”
“樱宁，”萧明赫丝毫没有收回手的意思，“上来。”
贺樱宁几乎要哭出来，她将剑丢了，一把抓住了萧明赫坚定的手，萧明赫将她一扯，贺樱宁便翩然落在了他身后。
“这样不行……”
说着这样的话，抓着他肩背的手却始终不曾松开。
萧明赫与军师对视一眼，轻踢了下马腹，载着贺樱宁离开。
“对不起……对不起……”贺樱宁犹在呢喃。
萧明赫叹了口气。
“闭嘴。”
他带着贺樱宁去了个偏僻的宫殿，握着贺樱宁的手安抚了贺樱宁许久，才知贺樱宁与枳国太子江啸仪是同门师兄妹，自他与贺樱宁分别后的这一年时间里，贺樱宁的师父发现贺樱宁与他有来往，便将贺樱宁训斥了一番，并带着贺樱宁来了枳国，见了江啸仪。
江啸仪倾慕贺樱宁多年，趁此机会向师父要来了与贺樱宁的婚约，贺樱宁虽百般推脱万般不愿，奈何师父在垂死之际以命相逼，她也只能屈服。
哪知不过半年，江啸仪战败沙场，她也在被伏国士兵大肆入侵的皇宫里再一次遇见了萧明赫。
“我不能再见你了。”贺樱宁说。
萧明赫握紧了她的手，与她额头相抵，温声道：“可以。”
“不行。”
“我会娶你。”
“不行，不行……”
萧明赫环住了贺樱宁的肩。
“我喜欢你啊，樱宁。”
他知他和贺樱宁之间横着的障碍，绝不会只有贺樱宁敌国太子妃的身份。
他的将士杀了贺樱宁的师兄、未婚夫，贺樱宁对他的爱里也定然掺上了杂质。伏国皇室也绝不会容他娶一个舞刀弄剑的江湖女子。
贺樱宁也知晓，她也在彷徨害怕。
所以彼时那样骄傲率直的女子，才会这样在他怀中泪如雨下。
萧明赫带着贺樱宁回到了伏国帝都。
预料之中的阻难接踵而来，天子震怒，皇后哭闹，他一力顶下，面对贺樱宁时总是笑着说无事。
贺樱宁在他的太子府邸里，半步也不出，府内上下虽都被萧明赫训斥过一回，她却总能在角落里听见下人们的窃窃私语。
她是敌国太子妃。
萧明赫不过是看她貌美，才一时迷了心窍。
她便是成了萧明赫的女人，也绝上不了台面。
……
贺樱宁跳上墙头，蹲在墙上往下看，两个平日里负责浣衣的婢女还未察觉她的动静，犹在说个不停。
“你们两个羡慕我吧？”贺樱宁道。
两个婢女吓了一跳，险些丢了手里的脏衣篮。
“不对，你们应该是在嫉妒我，嫉妒我的美貌，嫉妒明赫喜欢我。”贺樱宁弯着眉眼，说。
婢女们朝地上一跪，“宁姑娘！奴婢错了，求您大人有大量，饶过奴婢们！”
贺樱宁忽然失了兴趣，她挥挥手让两个婢女走开，换了姿势坐在墙上，伸手折下枚树叶，放在唇边吹了出来。
她从来爱畅游山河，如今却连这太子府都不敢出去。
难得一日，萧明赫不再忙于公事，留在了府里陪贺樱宁，两人相拥着坐在小湖边，吹着微风，絮叨些这些时日无暇交流的小话。
贺樱宁闭着眼，偎在萧明赫怀里，享受着难得的一刻安宁。
“你父皇母后不想见我吗？”她忽然问。
萧明赫哼了一声，道：“他们是想见，提了好多次，我怕他们把你吃了，才不会让你去。”
宫里两位几乎都要拿太子之位逼他送走贺樱宁，见了贺樱宁必然说不出什么好听的话，他怎么舍得放贺樱宁去见他们。
贺樱宁笑了一笑。
她知晓萧明赫在经历什么，如果她是萧明赫的双亲，必然也不会简单放过她这样身份的女子。
后来坚持了多久呢？
像是在一个春风拂来的日子里，萧明赫被皇帝传召去了宫里，她在廊下练剑，回剑收身时，听见了身后女子的声音。
“你就是贺樱宁？”
她转过身去，站在院门口的女子一身正红宫装，头戴金凤冠，满身贵气。
后来萧明赫着着急急地冲进来时，皇后已经走了。
“她对你说了什么？”萧明赫担心地上下看着她的身子，生怕她出了什么事。
贺樱宁笑道：“没事，她只是来劝我不要留在你身边，我若真听了，你也见不到我了。”
萧明赫长长出了口气，半跪在她面前，抱住了她的腰。
“再等一段时间，再等一段时间。”他将头靠在贺樱宁的身上，轻轻呢喃。
贺樱宁摸着他的眼角，“明赫。”
“什么事？”
“你才十八，眼角就有皱纹了。”
萧明赫将她手一打，板起脸来，问：“你嫌弃了？”
贺樱宁低低笑出声。
她心疼啊。
“皇后说，担心我接近你是为了复仇。”
“她骗你的，我已跟她说了我早在那之前就跟你定了终身。”
“她还给了我一瓶药，”贺樱宁抓着萧明赫的衣襟，“说只要我愿意废了武功，就允许我做你后宫里的一名妃子。”
萧明赫面色一变，他扶住贺樱宁的肩。
“药呢？”
“被我丢了，”贺樱宁指了指湖水，“我不要做你的妃子。”
萧明赫松了口气，抱紧了怀中的贺樱宁，喟叹道：“我自然只想你做我的皇后。”
可是世事并非都能如人所愿，春天刚过去，贺樱宁就从太子府里消失了。
同年秋天，萧明赫登基，此后余生再未见过贺樱宁，伏国所有人都不敢在他面前提起贺樱宁之事。
他在悦书阁遇见华宁时，还以为是贺樱宁回来了。
他将华宁宠在掌心，也唯独华宁，胆大包天地去起居注处翻阅了先皇的起居注，问起了贺樱宁此人。他当时还以为华宁只是好奇，后来才知华宁是故意想从他口中探出他对贺樱宁的想法。
和庆二十五年，太医院忽然诊出他与华宁皆身重剧毒、命不久矣，他大怒之际，命人谁也不许透露这个消息，只对外宣称他与华宁是生病，暗里遣了人，偷偷去查毒药来源。
华宁对此倒像是不怎么在意，他自打从起居注处知晓了贺樱宁的消息后，就像变了个人似的，黏他黏得很，现下更像是连死都不怕了一般。
那一年秋天，华宁正坐在湖心亭里抚琴，他披着厚厚的外衣，面色苍白，他忽然问了句：
“陛下，你知道贺樱宁从京城消失后，去了何处吗？”
萧明赫愣了一愣，才答：“不知。”
他只知自己后悔莫及，他拼尽全力也没能护好贺樱宁，让她在暗地里被人逼走，再没了消息。所以他遇见华宁后，纵然妃嫔闹事，大臣不许，百姓指责，他也始终将华宁护得好好的，不许任何人欺负他一丝一毫。
当年他没做到的事，如今他都在努力弥补，纵使日后会被后人指责。
“我知晓。”
“何事？”
“我知晓贺樱宁去了何处。”
“华宁？”
华宁站起了身，用他那与贺樱宁极度相像的猫儿眼直直看着怔愣的帝王。
“那一日，先帝命你在殿前罚跪，要你放弃贺樱宁，直至深夜，贺樱宁见你仍未回府，本想出府寻你，不想太后来了太子府，告知了她你在殿前罚跪的事，要她假意写封别书，缓解先帝怒火，可她刚写完，就被太后带来的暗卫制住，废了武功带出了京城。”
萧明赫面上瞬间失去了血色。
“你……你怎么知晓……”
“她被卖入风尘，本想寻死，没曾想被大夫从鬼门关前救了回来，这才知晓自己已身怀有孕，两月有余，只好忍辱负重，在烟花之地苟活了下来。”
啪！
萧明赫手边的杯子坠了地，他摇晃着站起身来，眼神惊惶。
“这怎么可能……”他六神无主地来回念了几遍，目光忽然定在了华宁那张容颜姣好的面上，他扣紧了桌沿，不敢置信地问，“你……你是她什么人？”
华宁笑了笑，一瞬间他好像看见了那日在枳国皇宫中泪流满面的贺樱宁。
“我母亲花名唤作华鹤，我的宁字，取的是她本名中的最后一字。”
