夜色浓重。
司南鉴高塔之上传来阵阵琴音。
紫色薄纱随风轻摆，烛火中隐隐绰绰勾勒出一人身影。
赵珩从外进来，抬手合了门，飘动的薄纱渐渐止住，连带着琴声也停了下来。
河长明白皙手指压着琴弦，抬起眼望向来人。
赵珩脱下狐裘，随手搭在架上，撩开紫纱一角：“怎么不弹了？”
河长明从琴凳上起身：“王爷深夜来此，不是听我弹琴的吧。”
方才门窗都开着，屋里没几两热气，赵珩搓了搓手，相当熟稔地取了炭火往地龙里添：“为何不是？”
河长明面无表情看着赵珩的动作，继而用琴罩将琴盖住。
他抱着琴从赵珩身边走过，赵珩顺势捉住他的小臂，一个用力将其拽到自己腿上。
古琴尾端很轻地磕在赵珩腿上，他假模假样地叫了一声，怪罪道：“你的琴怎么这样重？”
河长明偏着头避开赵珩凑上来的气息，坐着不动的样子又不像是抗拒。
赵珩把着他的腰：“问你话呢？为什么说我不是来听你弹琴的？”
河长明转过脸，琥珀色瞳仁里找不到丝毫感情：“西海战胜，王爷不心急么？”
赵珩“哦”了声：“长明何出此言？”
“西海之功，功在林霰，眼下内阁一党失势，首辅之位空悬，王爷觉得皇上会选谁替任？”
赵珩不以为意：“林霰资历尚浅，我朝尚且没有不足三十岁的内阁首辅。”
“林霰确实年岁尚轻，可王爷别忘了……”河长明抓着赵珩的手，把它从自己腰上拿了下去，“翰林院长沈若珣年过八旬，去年便递了辞呈，请陛下恩准其回乡养老，不过是翰林后生能力不济，皇上才迟迟没有批复。可如今翰林有了林霰，若他当任翰林院长，入内阁，继任首辅，可就指日可待了。”
赵珩目光晦暗不明，河长明提琴离去，将古琴束之高阁。
“怕什么呢。”赵珩往后一靠，懒散地扯开外衣前襟，露出一片胸膛。他盯着河长明的背影，欲望悄然而至，“首辅之位是不是林霰的，还要看他能不能活到那个时候。”
河长明收好琴，自顾自倒了一杯热茶啜饮，一副于己无关的模样。
赵珩口舌发干，敞着襟向河长明讨要：“本王也渴了。”
河长明喝完茶，杯子倒扣过来放回桌上：“我困了，王爷请自便吧。”
说着便要离开，赵珩动了一下：“站着。”
河长明不理会他，拨开纱帐进入内室。
赵珩兀自笑了一声，端了杯茶靠在门边看河长明换衣服：“河鉴长真的好无情，利用完本王，便将本王一脚踢开。”
河长明换上深色亵衣，肩头一片金线绣成的星河更衬他气质神秘：“王爷莫要说笑，当初你我有言，王爷助我坐上司南鉴长之位，我以身报答，本就是各取所需。我早已所求皆得，王爷之所以还来找我，是我给的报酬不够，既然如此，我愿意继续回报王爷。”
“这就是你回报的态度吗？”赵珩把玩着茶杯，笑得有些阴冷。
“那是王爷认为，在我看来，我已经不欠王爷什么。”河长明披着亵衣，没系扣，大方的将自己展示给赵珩，“所以王爷要我配合可以，但要我好颜色的配合，确实强人所难。”
赵珩把杯子一放，几步走过来，单手将河长明捞在怀里：“你舒服的时候，可不是这副冷冰冰的样子。”
河长明仰着脖颈，呼吸随赵珩强势的动作变快。
赵珩看着河长明，他见过很多次对方深陷情欲的样子，可没有哪一次见河长明动过情。
河长明有因他而起的欲望，可也仅仅只是欲望而已，那是无法控制的身体本能。
赵珩不喜欢河长明，随着交情日久越发的不喜欢，所以他总在这个时候用束带绑住河长明的眼睛。
“林霰在西海立了功，”赵珩气息不稳地说，“连杨钦也被他收买，真大的胆子，敢打我的主意。”
河长明胸口起伏着，喉间溢出一些声音。
赵珩笑了起来：“我怎么可能放过他。”
河长明用力抓住赵珩的肩，指尖嵌入他的皮肉。
“长明，跟我作对的人没有好下场。”赵珩托着河长明的手腕，偏头吻了吻他手腕内侧，“乖一点，别总是逼我对你发狠。”
·
天微亮，林霰和霍松声抵达长陵。
马车停在侯府外，霍松声对林霰说：“回去换个衣服，一会儿宫里见。”
这里分别，下次再见便要避嫌。
霍松声凑到林霰身边偷了个香，叮嘱他说：“照顾好自己，别让我担心。”
林霰点头应了。
霍松声回了家，吴伯好些日子没见到他，又是从战场回来的，赶紧看看他伤了没，瘦了没，见人活蹦乱跳才放心。
“吴伯，春信回来了吗？”
春信之前留在西海调查水行之，没跟在霍松声身边，后来霍松声从林霰口中得知水行之的身份，便写信让春信先回来。
“回了。”吴伯说，“比你早一日，要叫他吗？”
霍松声说：“让他歇着吧，替我将雷子叫来。”
殷涧雷一直留府等信儿，很快便赶过来。
霍松声刚换好官服，正在戴玉冠，随手朝桌上一指：“回了趟南林，殷叔让带给你的。”
可怜天下父母心，霍松声临走前，殷谷溪托他给殷涧雷带了些冬衣。
殷涧雷抱着包裹，有些时日没见到他爹，心中想念：“我爹身体还好吗？侯爷和夫人呢？”
“他们都很好。”霍松声正了正头冠，转过来交待殷涧雷，“雷子，替我做件事。”
霍松声无法脱身，让殷涧雷替他去一趟赤禹，寻找六味子的踪迹。
“六味子对我至关重要，雷子，无论找得到找不到，你给我个信，拜托了。”
殷涧雷领了命，即刻便出发前往赤禹。
霍松声也出发入长陵宫，宫门前遇见林霰，二人一个骑马，一个乘车，见了面点头问候，扮做客套模样。
林霰回来前便着人准备好了宫帖，长陵早知他们今日抵达，一应入宫事宜提前准备妥当。
赵渊在广垣宫等待他们，林霰和霍松声是打了胜仗回来的，今日不仅要论功，也要行赏。
此刻并非早朝时候，广垣宫满朝文武在列。
赵渊高坐殿内，手持佛珠，见林霰与霍松声并肩走来。
林霰以督战特使的身份去到西海，今天回来，他不仅呈上战果、战后物资、收缴军备、俘获敌军，还说：“海州巡抚杨钦杨大人在西海还有不少发现，待他回朝会一一向陛下禀明。”
龙心大悦，赵渊当朝给林霰升了官，说翰林院长沈若珣年事已高，该放他回去颐养天年。于是一道令，正式封林霰为翰林院掌院使，即日起接管翰林。
林霰三十岁都不到，这个年纪便执掌翰林可谓前所未有。
满朝文武惊骇非常。
林霰跪下谢恩。
赵渊扫视群臣，高兴地拨弄手中佛珠：“再过些日子便是请神节了，朕看宸王一人忙不过来，林卿也分担一点吧。”
林霰领命。
从西南军到海防卫，再到海州巡抚及岷州知府，赵渊一个不落，该赏赏，该罚罚。
章有良失势后，内阁势力一并清算，空出许多职位来，赵渊下了旨，擢升杨钦为内阁学士，待处理完西海事务便回长陵就职。
诏令颁布，稍后便会在全城公布。
讲到最后，赵渊看向霍松声：“松声也辛苦了，金银钱财你都不缺，想要什么你自个说吧。”
霍松声跪于殿内，提出自己的请求：“臣恳请皇上，准许臣即日返回溯望原，继续镇守漠北。”
一时间满朝缄口。
霍松声跪在冰凉的地砖上，头深深垂着，这是臣服的姿态。
作为一军主帅，他应该待的地方就是军营，先前霍松声擅自回朝，按律皇帝该治他的罪。当时赵渊为了安抚霍松声，曾给过他一个台阶，准许他留到皇帝寿辰之后。
眼下大庆已过，霍松声率军平定西海海战有功，他在此时请求回溯望原算得上将功补过，并非过分要求。
可时间点滴逝去，殿上的赵渊始终没有发话。
霍松声心下凉了一半，长陵局势瞬息万变，当初不想让他回来的人是赵渊，今日不肯放他走的亦是赵渊。
片刻之后，赵渊一抬手：“你先起来。”
霍松声跪着没动，仰脸看向赵渊。
赵渊说：“不急于一时，待请神节过后，朕另有安排。”
至此霍松声与林霰的猜测全部应验，赵渊不放霍松声走，是要让他作为和亲使臣，护送赵安邈去回讫。
君命难违，此事暂且无法转圜，霍松声不想在这个时候惹怒赵渊，跪谢后缓缓起身。
赵渊拨着佛珠，甩过来扣在手上，不疾不徐地说：“松声这些年替朕守着漠北，有功，朕都看在眼里。不若这样，朕给你个恩典，为靖北军改制换番，封你为镇北将军，再从长陵另觅个宅子给你做将军府，怎么样啊？”
霍松声猛地抬头。
不只是霍松声，在场所有人都惊诧地看向赵渊。
不为别的，只因为这是赵渊十年来第一次，松口要给霍松声封将。
霍松声与靖北军十年出生入死，对他们来说，最大的折辱莫过于，他们牺牲自己，保全国家，到头来却得不到国家的承认。
战场上马革裹尸的兵将那么多，活着的也就算了，死掉的那些，临了闭上眼，也配不上一个名正言顺的军番，这就是靖北军过去十年的现状，他们的墓碑上有名有姓，却没有军制。
这是霍松声执意恢复靖北军建制的代价，它尽管存在，却不被皇上认可，不被认可的东西就不该存在，所以无人敢提及。
多少次，霍松声被人背刺，那一声声“小侯爷”便是对他十年坚守的嘲笑。
现在赵渊终于松口了，他要给靖北军一个名分，本该是全军上下梦寐以求的事情，但霍松声却迟迟没有谢恩。
赵渊可以封霍松声为将军，可以让漠北十万大军从此抬起头做人，但他还有一个条件，他要给靖北军改制换番。那意味着，一支全新的军队在今天诞生，从此以后，世上再也没有靖北军。
霍松声从赵渊那里要来靖北军的时候，全军上下加上他不足百人。是霍松声重建了靖北军，一次次募兵，一层层筛选，无数次操练，才在溯望原重聚起这支队伍。
霍松声给了靖北军第二次生命，他延续了戚家风骨，传承了靖北军的战魂，他不可能放弃。
可是到了今天，靖北军早已不是他一个人的靖北军。兴衰荣辱，还有十万将士与他共同承担。
霍松声可以为了自己拒绝赵渊，但他有什么理由、什么资格，剥夺边境十万将士存在的权利。
赵渊太狠了，也太有耐心了。他用十年时间为霍松声打造一个空中楼阁，然后将霍松声架在上面。
那个空中楼阁是靖北军，断了他退路的也是靖北军。
赵渊向霍松声露出胜利的微笑。谁让霍松声执着呢，谁让他情深呢，如果他自私一点，不为那十万人考虑，现在就不会这么痛苦了。
“怎么样，朕这赏赐你可还满意啊？”赵渊问道。
霍松声张了张嘴，竟是哑口无言。
他鲜少流露出无助的神情，但这个当下他确实有片刻不知如何是好，一边是已经死掉十年的靖北军，一边是还在溯望原等他的靖北军，他们共同撕扯着霍松声，逼他做一个决定，是要放弃曾经，还是抛弃现在。
进退两难中，殿前传来一声轻笑。
霍松声看过去，见林霰微侧着身，同他道了一声恭喜。
林霰说：“恭喜将军。”
霍松声只觉浑身一阵冰凉，仿佛被寒风打了个对穿。
赵渊也笑了起来：“看样子，你们在西海相处的不错？”
“在西海仰仗将军照拂，臣才得以全须全尾的回来，本想说回到长陵请将军来府上做客，今日一看，该是我向将军讨酒吃了。”
林霰改口很快，左一声将军，右一声将军。殿上群臣才反应过来，纷纷向霍松声表示祝贺，恭喜他封将授勋。
赵渊正式宣布：“传朕旨意，即日起，改靖北军为镇北军，封霍松声为镇北大将军。松声啊，将军府你自己挑，选好了址告诉芳若，别同朕客气。”
霍松声封了将，却根本笑不出来，一头磕在地上，“咚”的一声。
地砖寒凉入肺腑，霍松声咬碎一口银牙才说出一句：“臣，谢主隆恩。”
赵渊目的已经达成，手一挥，让大臣们都散了。
身边人影匆匆，霍松声叩首良久才缓缓起身。
殿内人几乎都走光了，霍松声落在最后，出门时见到一个红衣小太监小跑向林霰，同他耳语了句什么，然后林霰回头看了一眼。
霍松声连前进的力气都被抽干，无能与惭愧齐齐涌上，叫他不敢看林霰的眼睛。
谁知林霰压根不是看他，那人站在原地，像是在等人。
霍松声只好走过去，客套地问：“林大人不走吗？”
林霰给他让开一条路：“将军先走，下官与厂公讲几句话。”
霍松声眉头一紧，秦芳若为得文书一路对他们穷追不舍，派来的刺客皆被聆语楼灭口，他此时找林霰，只怕来者不善。
宫中人多眼杂不便多说，霍松声只得点头：“待我备好酒席，请大人赏脸。”
霍松声在宫中一贯目中无人，除了皇帝，碰上皇子大臣顶多点头示意，今儿倒是出奇，对林霰挺到位的行了个拱手礼。
小太监揉揉眼睛，还以为自己眼花，想了想，看来升官真能改变一个人的德行。
林霰没等太久，秦芳若将皇帝送走便赶过来。
作为东厂的主人、司礼监掌印太监，陪着皇帝走过大半生的红人，秦芳若倒无几分官威，反而常年笑脸示人，显得慈眉善目。
林霰刚刚提拔翰林院掌事，按律吏部要对他的身份重新核实登记，再行入册。这虽然是吏部的事儿，实际干活的却是东厂，秦芳若与林霰约定时间，请他明日来东厂一趟，有许多文书需要准备和确认。
林霰十分客气：“此事厂公着人告知我便是了，何须亲自来讲。”
秦芳若说：“大人年轻有为，咱家来混个眼熟，兴许日后还要劳烦大人帮衬一二。”
“厂公说笑了。”广垣宫外除了值守的太监与侍卫就剩他们俩人，林霰与秦芳若边走边说，“我初入宫城，还有许多地方要向厂公讨教。”
“讨教不敢当，咱家是奴才，就是为主子爷儿们做事的。”秦芳若说，“不过大人找我是找对了，我在宫里待了几十年，别的不说，哪个主子爱吃什么，哪个门通向哪间房，我可是一清二楚。”
二人一路有说有笑，秦芳若一直将林霰送到宫门外。
“厂公请回吧。”林霰说。
秦芳若亲自为林霰提帘，扶他上车，站在马车底下仰脸看他：“林大人可要好好保重，皇上如此器重大人，我们来日方长呢。”
林霰莞尔：“一定。”
秦芳若放下车帘，双手拢于袖中，面带三分笑意：“不过大人……”
林霰推开窗户：“厂公请讲。”
秦芳若半掀着眼：“青云之路难登，大人，别太大意了。”
“哦。”林霰神色淡淡，仿佛事不关己，“我只知西海浪急，厂公，当心翻船啊。”
