几个男人从小巷中通过。
由高处往下看去，其中一个背后的包袱中露出一截缠着红丝卷的握柄。
那是冈引专用的武器什手，奉行所果然是在四处查找凶犯。
等他们走过小巷后，清次才直起腰来。
倾斜的屋顶并不容易站稳，但是对于忍者来说却轻而易举。
让人感到疑惑的是，既然是忍者，似乎就不可能白天出现在这里，不管如何重要的行动，都应该晚上隐秘进行才对。
清次并不是经常和忍者打交道，当然更不可能认为这是个执行任务途中顺便帮了他一把的好人。
一个技艺高超的忍者，让他想起的是昨晚的刺客以及刚才那个死去武士额头的伤口。
就在他直起腰来的那个时候，忽然感到一阵极其轻微的风声从背后传来。
虽然早就在防备着偷袭，却还是慢了一步。
一下沉重的击打落在后颈上，原本是可以躲开的，但是清次错开的脚步在松动的瓦片上一滑，差一点就摔下去。
身体前倾的一瞬间，那个忍者一只手从后面穿过拦住他的腰，另一只手撒出了一片白色的粉末。
原本就已经因为颈后的撞击而意识模糊，加上这特殊的迷药粉末，效果更是立竿见影。
清次的身体一下子就失去自身的支撑力，软软地靠在了身后那人的身上。
——
一股铁器生锈的味道。
清次睁开眼睛的时候，只看到一团模糊不清的月影在脚下晃动。
后颈传来一阵难以形容的酸涩和疼痛，稍微动一下就感到十分不适。
随着他的动作，脚下那一团发亮的影子迅速扩散，变成了一圈一圈的波纹。
是水。
冰凉的水漫过脚踝，他抬头看看周围，一个四周都是石块的狭小牢房，差不多只能容一个人，从两边顶端的墙角垂下生锈的铁链紧紧缠住他的双手，让他无法移动半步。
牢房的门槛高出地面一些，所以水不会流出去，小小的门上装着粗重的木栅，门外则是一片雾霭般的漆黑。
很难猜测究竟发生了什么事，但是手臂上的伤痛却在黑暗中变得越来越强烈。
清次想尽可能地把重量压在右手上，紧绷的铁链在身后的石墙上磨擦着发出了一下轻微的声音。
他的眼睛渐渐习惯黑暗，看到那低矮的门外似乎有一个黑影静静地蛰伏着。
没有声音，连呼吸都很低。
清次不说话，但只是稍微动了那么一下，门外的人就被惊动了，下一瞬间，模糊的影子消失，过了好一会儿，那个黑影才重新回到牢门前。
仿佛是在透过木栅观察里面的情形，开门之前有很长一段时间没有任何动静。
当牢门被打开的时候，清次只觉得一个庞然大物从门外挤了进来，狭小的牢房内几乎容不下这么一个魁梧的身体。
强而有力的手臂抓住了他胸前的衣襟，使他离开紧贴着的墙壁，原本就紧绷着的铁链每一个环节都发出互相磨擦的声音，左臂上的伤口立刻涌出一股温热的液体。
下一时刻，一个铁锤般的巨拳重重地击打在清次的小腹上，一瞬间的巨痛伴随着迅速上升的呕吐感令他一阵晕眩，就在快要失去意识的时候，捆绑着双手的铁链被解开，他无力的身体滑向地面又被人扯起来，十分混乱的头脑中却忽然想到了一个人。
“不木？”
那个曾经和他在长街上缠斗过的男人，如果不是因为他，清次就不会被奉行所的人带走，现在说不定已经离开了尾张，在别的什么地方照样过着浪荡的生活。
但是如果不是因为他，或许就不会再见到秀家。
清次用力地抓住面前这个男人的衣服，当想到不会再见到秀家的时候，不知道为什么，忽然松开了手。
果然是青鬼门。
落在他们的手里和被奉行所处决似乎没什么不同。
只不过如果是奉行所的话，是会公开处刑的吧，那样，他会不会看到？
不知怎么了，无论从哪件事开始设想，最后都会归拢到那个人的身上，简直就是无药可救了。
黑暗中传来不木粗糙的笑声。
青鬼门为什么会有忍者呢？
他的意识模糊，渐渐失去判断力……
房间是干净而整洁的。
所以当清次浑身湿漉漉地被带到这里时，就连他自己都感到格格不入。
房里有着上好的屏风，绘着四季风景，靠墙的花瓶中插着红色的茑萝，到处都充满奇特的香气，而在另一处的墙边摆放着刀架，放着一把黑鞘直刃的忍刀。
这个房间像是分裂成两半，既柔和又充满了豪迈的武风，中间的匾额上写着怪异的两个汉字：“风云”。
就在他审视这个房间的时候，有人从门外走了进来。
极轻的脚步声经过清次身边，当他抬头看的时候，那人却已经只能看到一个背影。
一个女人的背影。
紫色布料带有海浪花纹的窄袖和服伏贴地穿在修长的身体上，腰肢纤细，动作虽然轻缓却毫不做作。
她光滑而漆黑的长发盘在头顶，用一根发簪固定着，颈部就显得格外白皙柔嫩。
那种超然的风韵，清次却好像在哪里见过。
女人来到房间的牌匾下，然后才慢慢转身坐下，她细长的眼睛带着别有深意的微笑，静静地看着清次。
的确是见过的，清次立刻断定，就在不久前刚见过，但是却想不起来是谁？
如果曾经见过这样一个女人，应该是不可能忘记的。
他微微蹙眉，却听到对方有条不紊地开口道：“好久不见了，客人，您的刀用的还好吗？”
“是你。”
清次恍然大悟。
这个看似黑道女豪杰的女人，竟然是锻冶屋的女主人阿玉。
“你是青鬼门的人？”
“纠正一下，其实应该说，青鬼门都是我的人才对。”
阿玉不动声色地道：“青鬼门组二代当主，我的名字叫双叶。”
收敛起了眼中的惊诧之意，清次慢慢直起身，刚刚受到的重击仍然使他腹部一阵阵抽痛，但肉体的伤痛却比不上眼前的混乱状况更能让他集中精神。
“没想到如此庞大的黑道集团首领，竟然是这样的一个女人。”
“女人又怎么样？”
“女人在这种全都是强盗山贼的团伙里，不是让人感到很惊奇吗？”
“他们并不是强盗山贼。”
双叶平静地说话：“表面看起来虽然是那么回事，但那只不过是做给奉行所和掌权者看的假象。”
“也包括假意和他们勾结？”
“只是稍微给了一点好处罢了，那样做可以令他们放松警惕。”
清次明白，在表面的胡作非为之下，双叶一定有着更加令人震惊的作为，为此，她不惜让手下沦为地痞流氓，并且向奉行所示好，以此来掩盖真正的目的。
“你究竟想干什么？”
双叶凝视着他的眼睛，忽然问道：“你信佛么？”
“……”
“一向宗还是旧佛教？”
“我不信佛，而且那和你做的事有什么关系？”
双叶举起右手，伸到清次的面前，在她的手心里有一串黑色珠子串成的吊坠。
那是一个十字架，清次也知道是切支丹的异教信物。
切支丹是禁教，幕府对待教徒一向施以血腥镇压不留活口的手段，双叶这个时候拿出吊坠，眼睛里却没有任何信教的意思，反而充满了矛盾的愤恨。
她淡淡地说道：“我并不信教，只想为它的主人复仇”
“怎么做？”
“起义。”
清次十分认真地看着她：“为什么告诉我？”
“我希望你能帮我。”
“如果我说不呢……”
他的话音刚落，三道暗光擦过他的脸颊，只发出一声“笃”的声响，全都钉入了身后的门框。
双叶收回自己的手：“如果你说不，我只好杀了你灭口。”
“为什么会找上我？”
“我需要得力的帮手。”双叶道：“我看到了，那天你杀死我的三个手下，你的身手很好，如果能够加入我们，一定可以帮上不少忙。”
清次的眉间一动，他想起那天晚上在小巷里杀了三个青鬼门的地痞时，的确附近有人的样子，而且正是因为这样才引起了往后和不木之间的厮杀。
“这么说来，不木那件事也不是偶然的？”
“没有事情是偶然的，太多的偶然只是因为有人暗中策划罢了。”
双叶忽然露出了十分隐晦的笑意，她说：“你认为你是从什么时候被盯上的？不是在你来修理柄卷的时候，也不是你杀人的时候，很久以前，甚至是你一踏进那古野城的那时开始，我就注意到了。”
“包括奉行所？我在里面可受了不少苦，差点死去，这也是你的计划？”
“一部分。”
清次知道双叶之所以这么做，只是想把他逼入死角，使他不得不参与她的计划。
在那古野城几乎没有容身之处，如果找不到有力的投靠对象，可能连一天都没法安稳地过下去吧。
“偶尔行善果然是不行的。”他嘲弄地一笑道：“我真不应该多管闲事地去帮那个小鬼。”
“那件事。”双叶也微微一笑：“忘了感谢你，像你这样的一个浪人，竟然能够拿出那么多钱来帮助一个素不相识的人，我代替舍弟谢谢你。”
“你弟弟？”
“你要见他吗？为了把你带来这里，他也花了不少功夫。”
双叶不等清次作出反应就向外叫道：“染丸，你到这里来。”
差不多已经预料到是这么一回事，清次显得不那么吃惊，他看着身穿黑衣的少年走进来，跪在双叶身边，又伸手摘去了脸上的面罩。
那张清俊的脸上已经没有了因为生活所迫而时刻显得忧心的表情，染丸的目光充满了坚韧不拔的的意志，十分适合他现在的装束，而且脚踝上的铃铛也被绑腿扎紧，走路的时候不会比一只捕获猎物的猫来得响。
“很久不见了，清次大人。”
他微微伏地，从衣襟中取出一个小小的纸包裹推到清次面前。
“这是您的小判，一共六枚，原封不动地还给您。”
清次没有动，他不知道该说什么才好，一切都是计划中的计划，但是如果没有被双叶设计，这个时候自己可能早就已经离开尾张，也就不会有那些交集，不会有电闪雷鸣之中的互相凝视，以及永远不会缩短的落差的事了。
应该庆幸呢，还是应该悔恨？
“你也一直在恨着德川氏吧。”
清次怔了一下，听到这句话的时候，好像又回到了秀家的面前，听他说：“你是恨幕府，还是德川氏？”
他当时是如何回答的？
双叶仔细地观察着他的反应道：“松前藩被收回的时候，你有多大？差不多是染丸这样的年纪吗？”
“你知道的真不少，还知道什么？”
“没有了，我只知道被逼到家破人亡的人，理应对造成这一切的幕府恨之入骨。”
清次似乎并不想谈论起这个问题，他想了想道：“如果要起义，总应该有军队，你有多少人？”
这原本是个尖锐的问题，像双叶这样一个年轻女人，为了替某个死去的人，或者干脆说为死去的爱人而战，多少有点异想天开，把事情估计得太过简单了。
但是出人意料的是，听到清次如此一针见血的问题，双叶却依然有条不紊地做了回答：“差不多已有三万七千多人。”
这一下，轮到清次哑口无言，直过了好一会儿才问：“你从哪里集合这么多人？”
“是农民，其中至少有两万人可以参与战斗，但我还需要更多。”
双叶看了他一眼道：“现在是叶月，还有差不多半年的时间，尾张藩侯要动身去江户参觐交代，在这之前自然会增加各地贡租，以准备路上用的花费，近百万石的亲藩大名要通过的话，行列足有几千人，几乎要花掉一年中半数的钱，这样奢侈浪费的行为，带来的结果只能是让最下层的人痛苦不堪，正因为如此，所以召集起义才会这么轻而易举，另外饱受残害的切支丹教徒也为数众多……”
清次没有去用心听她的话，但对于她的心情却十分了解。
对于双叶来说，不管是尾张藩侯还是德川幕府都是自己的仇敌，而私人的仇敌如果同时又是天下百姓的公敌，按照她的想法，孤注一掷，专心于反抗暴政的事业，也可以说是理所当然，很容易激发出斗志。
“你觉得如何呢？”
“我拒绝。”
清次毫不犹豫地脱口而出。
“为了你个人的恩怨把那么多人牵连在内，本来就是大错特错，他们很可能全都死于镇压，这种事我不想参与。”
他望着双叶的眼睛道：“你别看我这个样子，我也是很忙的，如果没什么事，我就此告辞了。”
“那不是我个人的恩怨。”
眼看着清次就要走出去，双叶冷冷地道：“而是宿怨。”
“不管是什么怨恨，反正和我没有关系。”
清次走到门边的时候，看到了刚才钉入门框的三枚暗器。
那是打造成上下重叠互相交错的五芒星铁器，小巧精致，边缘锐利。
他不由自主地回头看了一眼跪坐在身后的双叶。
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备注：
一向宗：净土宗的一支，可以结婚，住持可以世袭。
切支丹：天主教。
叶月：八月。
参觐交代：三代将军家光制定为统治大名，命大名定期到江户谒见的法令，诸侯夫人有作为人质留居的义务。
