开始下雪是在一月的时候。
一个清冷的冬日，忽然间就下起了鹅毛般的大雪。
虽然并非没有见过雪景，但是一下子下得这么大还是头一回遇见。
走在城下町的街道上，立刻就能看到美丽的雪景，没有夹带风雨，一切都是静悄悄的。
一团一团的雪花旋转着降落下来，看着竟然不觉得寒冷。
因为这难得一见的美好景色，生性喜爱赏玩美丽之物的绿子，也就是森久马的母亲特地让自己的长子请秀家前来，为赏雪准备了一次茶会。
茶会的主持由一位大约三十多岁的女子担当，名叫阿凛，是茶道千家流的传人，在那一带十分有名。
对于久马的这项邀请，秀家还是一如既往，十分高兴地答应了下来。
而事实上，能够离开城中到外面转转，不但对秀家，对清次更是件不错的美事，当然，按照清次的心情，如果地点不是在久马家，或许就会更好一些。
绿子安排的这场茶会，是从寅刻开始的“晓茶会”，所以在天还没有亮之前就要抵达。
凌晨的空气似乎特别的冷，连呼出的气息都是浓重的白色。
秀家在轿中听着轿夫脚下木屐踩在雪堆里的声音，他们的步伐显得整齐而有规律，并没有打破此时天地间的宁静，反而更凸显出了静谧的气氛。
光是听着这样的声音，就好像一下子没有了烦扰，连冰冷的空气都变得格外洁净，呼吸起来也特别顺畅。
到达久马家中的时候，距离寅时还差四半刻，算是勉强赶上了。
久马一家在门口跪迎，把秀家让了进去。
茶室设在一处幽静的庭院里，由侍女们领路进入其中，里面没有点灯，落座后只有清冷的月光映在茶室的地面上，在薄暗之中也仅只能听到煎水茶釜里传出的“松风”声。
门外雪花静静飘落，一瞬间让人有种连时间都停滞下来的感觉。
干净松软的白雪堆积在树枝上、竹篱上以及庭院中的石灯笼上，在月色和薄暮的交替掩映下，如同入画般唯美。
秀家抬头望着身边的清次，刚好清次也在看着他，两人在月光下相视一笑，同时又望向了外面的雪景。
这一笑虽然别人都没有看见，唯有久马看在了眼里。
他一言不发地听着茶室内的煮水声，直到月色退尽，天边浮现的鱼肚白色透过朦胧的纸隔扇映照进来。
银白的光辉倾洒在初雪的庭院中，映出一个玲珑剔透的雪之国来。
在座的宾客发出了赞叹声，一时之间大家都被眼前的景色所感染，尘俗俱忘。
秀家接过阿凛递来的浓茶，品过之后递给了身旁的清次。
浓茶轮流品，喝的时候必要在茶碗的同一个地方。
清次顺手接过秀家递给他的茶碗，转到刚才他喝过的位置也喝了一口。
这本来是合乎礼仪，非常正式的举动，谁也没有觉得不妥，清次喝完后又把茶碗交给下一位客人。
当他回过头来的时候，秀家的目光再一次和他相对，仿佛心意相通，虽然都没有说话，也没有多余的表情，可是别人的目光却连一点空隙都无法进入，简直可说是旁若无人了。
然而就在这个时候，忽然传来“啪”的一声轻响，所有人的目光都转向了另一边。
久马端着茶碗的手一松，在众目睽睽之下，让黑色的茶碗滚落在了叠席上。
浓浓的绿色茶汁从他的膝盖上一直流淌下来，在面前汇成了一条蜿蜒的绿线。
“久马！”
绿子轻轻低呼了一声，不知道他究竟在想什么，竟然在这么正式的场合上出这种差错，把刚才如此静谧美好的气氛全都破坏殆尽。
绿子望着久马，可是在茶碗打翻的一瞬间，久马却没有露出意外惊讶和措手不及的表情，反而一直盯视着坐在他面前的清次，那种漠然的眼神就好像打翻茶碗这种事，根本就是故意的。
“久马……”
绿子再唤了一次，才看到他抽出怀纸擦拭着身上的茶渍，然后不慌不忙地俯下身来道歉：“万分抱歉，打断了各位的雅兴，请允许我暂时告退一下。”
说完这句话之后，他站起来头也不回地从门内走了出去。
“真是太失礼了，请无论如何不要见怪。”
绿子连忙代替儿子向秀家致歉，突然发生这种事，在座的其他宾客也感到十分尴尬。
秀家微微一笑道：“没关系，这是小事，久马在我身边那么久总也不肯犯错，连我都感到有点遗憾了，能让他出一次错，就算是弥补了这个遗憾吧。”
绿子一愣，立刻笑了起来：“殿下，您真是会开玩笑。”
被秀家那么一说，原本尴尬僵硬的气氛又活络起来，大家都松了口气，开始欣赏着茶室外的美妙雪景点头说话。
“难得今年的雪景格外美丽，秀家殿下要不要写下几句留作纪念呢？”
“这样啊。”
听到绿子这么说，秀家转头看了一眼身边的清次，只见他牵起了一边的嘴角，显然对久马的离开感到别有深意。
秀家当然知道他在想什么，记起前不久他说的，最近总觉得久马要用目光把他整个全都刺穿的话，不禁失笑。
他拿起绿子递过来的奉书纸，在纸上写道：
“晓月难久赏，雪树绕清池，融化去，实可惜。”
写完后放下笔，又侧首看了一遍，秀家看到那几行字中的汉字“久”和“清”时，不由自主地笑了笑，随手把帖纸举到了清次的眼前。
这个举动显然也出乎绿子的意料，她原本以为秀家应该会先递给她看才对，但是绿子对此倒没有多想，只看到清次的眉间微微一皱，好像不明白其中的意思，但是多看了一遍之后立刻牵动着嘴角笑了起来。
“写得不坏。”
这么一说，其他的客人们也纷纷要求传阅，最后才传到绿子的手中。
久马的这位生母是出自名门的闺秀，在诗歌俳句方面也颇有才华，这时从他人手中接过这张帖纸一看，只感到意境虽美，但又流于表面，少了一份悠远之意。
可是等她抬起头，看到面前的两人相对而视，想笑又暗中克制，自己再细看了两遍之后，终于也露出了一丝微笑。
这哪里是在咏雪景，分明是在调情。
难怪久马今天会失手打翻茶碗，经过上一次在她面前说起秀家和那个浪人的事情之后，她也听到了不少有关于此的传闻。
这么看来，久马会生气也是情有可原的，绿子了解自己的儿子，他对秀家的忠心不容有任何外力介入，在他心目中，如果秀家信任别人胜过他，那就是他自己的失职，是绝对不可原谅的。
绿子轻轻叹了口气，但是久马可能是搞错了吧，秀家此时并不是信任清次更胜于他，而是和这个男人彼此相爱着。
“真是个莽撞的傻瓜。”
绿子摇着头把纸放在旁边的漆盘里。
久马对于这件事完全是误会了，至少在当时，绿子确实是如此认为的。
这次以赏雪为名的晓茶会受到褒奖，宾客们在充分欣赏了日出雪景之美后，纷纷满意地离去了。
秀家因为难得出来，所以对绿子要求希望能一直打扰到晚上。
这个请求当然毫无阻碍地得到了肯定的答复。
虽说是客人，但是秀家在这里有着绝对自由，所有人对他的态度也是毕恭毕敬丝毫不敢怠慢。
久马家的庭院虽然及不上那古野城中的宽阔广大，但经过绿子的精心营造，也呈现出了少有的别致和精巧，尤其是在这个白雪皑皑的清早，朝阳刚刚升起一会儿，立刻又下起了雪。
雪花静静飘落在原本就积满了雪的院子里，穿着木屐的脚踩上去会传来十分好听的声音。
轻微的“喳喳”声在这安静的环境中显得如此神奇，令人几乎不忍停下。
秀家一个人走在院子里，清次因为抱怨说到处都是白的，看得眼睛痛，所以独自留在房里喝酒，虽然他对那些合乎礼仪的社交全都能做得很好，可是又经常对此表现出一种玩世不恭的不屑来，就好像听说要来久马家出席茶会，清次当时也对秀家说出“不过就是把茶水烧开然后再喝干么”这样的话，简直让人哭笑不得，可是随后在茶会上却又一本正经，仿佛深谙茶道的极致似的。
秀家不知道该用什么话来形容他，在小豆见到这个男人的时候，明明就是一副浪荡的样子，可是越到后来就越显出了不同的面貌。
不过，或许就是因为捉摸不透，所以才会被吸引吧。
他把双手拢在袖中，望着压在树枝上的积雪，即使没有风，雪堆也在不知不觉中骤然抖落，轻轻地掉下来和地上的霜雪合为一体。
一个穿着单薄衣裳的小厮正抱着堆木柴从不远处的小路上经过。
小径上铺着圆石，扫去少许积雪后，地面反而变得湿漉漉结了一层薄薄的冰霜。
他一边走一边看着脚下，但是走到树下的时候，忽然一个踉跄，往后仰倒，虽然没有摔下去，手中的木柴却顿时散落在了地上。
秀家看着他跪在地上捡木柴，顺手也捡起脚边的一根递了过去。
“啊，太感谢了，实在是不敢当。”
仆役接过木柴后连忙惶恐地跪在雪地里埋首请罪：“打扰了您观赏雪景，请原谅我。”
“没关系，我只是随便走走。”
秀家看着他，面前这个正干着杂役活的男子大约二十岁左右，因为一直把头埋得很低，所以也看不到他的长相。
他身上穿着黑色的单衣，绑着白色的束袖带子，在这么冷的冬天还赤着两条手臂干活。
虽然在平时看来也并没有什么特别之处，可就在这个仆役得到允许离开的时候，秀家的目光一动，忽然看到他右手的手背上有一道很深的刀疤。
那条刀疤还残留着硬痂，似乎刚痊愈不久。
看到这里，秀家想起什么，开口叫住了他。
“等一下。”
他说：“我有话要问你。”
这个时候，另一个仆役看到散落了一地的木柴赶过来道：“传兵卫，怎么这么不小心。”
那人一扯这个叫做传兵卫的男人，示意他跪下来对秀家说话。
可就在这一扯之间，从传兵卫的怀里掉落了一样东西。
看上去像是一段细长的白色木头，一落下去就深入雪中，份量似乎还不轻。
传兵卫脸色一变，立刻伸手去捡，但是秀家却已经开口道：“那是什么，能拿给我看看么？”
听到这句话的时候，传兵卫的手还没有碰到那样东西，跪在他身边的仆役却已经一把抢过来，献殷勤似的递给了秀家。
是一把白鞘短刀。
粗糙的刀鞘和刀柄上什么都没有，只是普普通通地为了保护刀刃而做的东西。
秀家接在手里。
起初还只是有点好奇，随口要来看看，可是等到拔出短刀后，心中却立刻像是被重击了一下。
白鞘中的刀身纤细且薄，小湾刃文，闪闪发光的刀锋在雪色的映照下锐利得能刺伤人的眼睛。
秀家的眼睛就好像被刺痛了，尖锐的刺痛不但刺入眼中，更深深地刺进了他的心里。
这把白鞘中的短刀，竟然是失窃已久的虎郎次丸。
==================================
备注：
四半刻：半小时。
