三月十日，军队从那古野城出发，往东南方向的肥田行进。
暮春天气渐暖，绿树抽新枝，沿途一路走来少了征战的气氛，反而像是踏青野游似的。
算起来也应该到了樱花盛开的时候，不能在城中赏花未免有些遗憾，但是如此走出城池却又是一番别样的风景，秀家骑在战马上也感到心情开朗，一扫阴霾。
浩浩荡荡的军队通过刚开始播种的新田，扑鼻而来的全都是翻整过的泥土味道。
八万人马已经编制整齐，举着马印，威仪十足。
但是表面风光却有着看不到的弊病，编制下的足轻组头、番头、大将、部将等等全都有自己的士兵，将领们名义上服从主家，实际上却是相对独立的。
由各地集合来的部队，对秀家这个年纪尚轻，从未带兵出战的年轻人大多暗中抱着种轻视的态度，不甘受他的指使。
所有人都带着必定完胜的心情在走着这段路，胜负毫无悬念，只看谁杀的敌人多，建立了武勋便能加官进爵。
在与他们相反的另一方，起义军却在十分慎重地进行着战前的准备。
原本并没有料到藩内会这么快派遣军队进行讨伐，但是九日这天，双叶接到了从清井城发出的急信。
信件被绑在名为“疾神”的鹰腿上，以最快的速度送到了她的手里。
看完着这封简短的书信，双叶立刻开始整备军队。
当晚，由当地支持起义的吉川屋运送来的武器和军备抵达，清点之后有十文字枪千支，菊地枪五百支，毗沙门枪五百支，泽泻枪三百支，三百把太刀，两百把打刀，六百副具足，加上原来的装备，足够应付初阵的兵马需求，除此之外还特地增加了两百支铁炮和火药铅弹。
与此同时，军粮也运来了一千石，一切准备就绪。
站上城池的高台，双叶望着城下一片黑暗，天空中繁星点点，说不出的静谧美丽。
她听到身后的脚步声响起，也没有转头就开口说道：“不木写来的信，他还活着。”
“那真是太好了。”
染丸用一种没有起伏的声音回应道：“不知道什么时候会死，能多活一会儿也是好的。”
“我在和你说正经事，你却心不在焉的么？”
的确是有些心不在焉，那种心不在焉就好像做了什么极其剧烈的事之后，忽然停顿下来的疲倦和意兴阑珊，连手指尖都不想动一下。
染丸呆呆地望着夜晚的云朵在天空滑过，过了一会儿才想起回答双叶的话。
“信是指从清井城传来的消息么？”
“没错，连布阵和策略都写在上面。”
“你不相信？”
“我了解不木，如果这是别人口传的就很值得怀疑，但既然是他亲笔写下来绝不会有错，他也在信中写到可能有假，让我小心应对，所以特地作了随时应变的准备，这些事相信的话对我们来说是极大的好处，不相信也没有任何损失。”
“姐姐，有一句话，长久以来我一直想对你说。”
染丸望着双叶稍显纤弱的背影道：“但是现在说的话，已经太迟了。”
“既然如此，你就永远都不要说出来吧。”她的背影一动也不动。
双叶的声音是虚无的，她是那种在虚无中蛰伏不动，具有像是动物一样感官敏锐、忍耐着等着自己的猎物在眼前出现的人。
不管瞄准的对象是人或物，或只是一种空间都无所谓，反正没有什么可以影响她对猎物的执著，即使明知道自己一旦从虚无中飞身扑出就会死亡也在所不惜。
双叶就是这样一个女人，冷漠无情，完全不顾别人的感受行事。
可是就在这个平静的夜晚，不知从哪里刮起了一阵狂风，双叶的长发被风舞动着，她忽然转过身来看着染丸已经快要消失在城墙边的身影，眼睛里完全是怜惜和感激的表情。
——
十八日寅时，尾张藩的军队抵达肥田城外对城中的义军发动了攻击。
虽然人数方面有着相当大的悬殊，但是在讨伐军抵达城下的时候，忽然从城中飞来了无数炮火，这是负责领兵攻城的成濑广胜所没有料想到的。
战斗力仅只万人的叛军，竟然有这么犀利的武器，而且对于讨伐军的策略也料想得一清二楚，不管从哪里进攻，都会遭到准确有效的反击，一时之间，使得他们措手不及，人仰马翻。
成濑惊出了一身冷汗。
本以为这样的阵仗对于叛乱之徒多少有些威慑作用，令其折服，可是没有想到结果却会变成这样。
首次进攻很快就被击退了。
义军的番头是个年约三十岁的男人，名叫泽村新三郎，原本是播州赤穗藩禄高一百石的马回，秉性刚直，脾气暴躁，因而得罪了不少同僚受到排挤，于是便递交了退藩的申请，沦为浪人。
像他这样刚正不阿的人，只要稍微受到一点鼓动立刻就会义不容辞地投身到起义中去。
眼看着讨伐军在城下的惨状，站在城头的新三郎忍不住大笑出声。
他一边数着远处士兵们背上的指物一边笑着说：“喔，二三十队人马，每队有近千人哪。”
“有两万六千人吧，这样乱糟糟地混在一起，不用铁炮把他们打得粉身碎骨，简直太对不起老天了。”
听着身旁的同僚这么一说，新三郎笑得更大声了：“你怎么知道是两万六？”
“无聊嘛！点一下其中一队的人头，加起来这么一算也就差不多了。”
“哈哈哈，竟然无聊到这种地步，你也给我认真一点，要是被首领看到了准会说我们渎职。”
义军的总大将名义上由双叶担当，而实际上在背后支持她的，那个叫做吉池照摄的男人却是如同暗影一样的存在。
吉池不仅从人力和财力上支持着双叶的行动，甚至拜托六年前亡故的关东义军领袖柳井少辅四郎的旧友出面，确认了双叶为柳井的养女身份，更大程度上稳定了她在义军中的地位。
部下们面对双叶时称其为“柳井小姐”，他们中有些曾是柳井的旧部，虽然谁都没有见过双叶，但有了这一层关系，同仇敌忾之心也就变得更为牢不可破。
吉池如此不遗余力地协助进行起义，双叶知道他另有企图，眼下的这场战役只不过是为他真正的目标做先锋，借此点燃战火然后目指关东，向着江户进发。
做他人的棋子固然令人不快，但是被对方利用的同时也同样利用对方，这个道理谁都清楚明白，吉池拥有众多浪人支持，在当地富豪之中也颇有威名，如果没有他在背后支撑，短时间内根本无法筹集到如此多的军备和粮草，光是为了这一点，双叶也要极力争取到他的帮助。
如此一来，表面看似齐心协力为了反抗暴政而展开的起义，在这毫无瑕疵的表面下却是各怀心思的斑驳龟裂。
染丸从远处看着那些被人利用还一无所知的兵士们，他的目光穿过硝烟弥漫的城墙，看到了站在另一边的又吉。
“又吉，有一件事想要拜托你。”
那天在银杏树下对他说的话，不知道他还记不记得。
“如果到最后还是不能赢的话，就请你投降吧。”
“啊？”
染丸以一种在当时的又吉看来，是相当可怕的认真口吻说道：“因为在这里的所有人，好像都不肯听一下别人的劝告，大概也只有你会答应这样的请求吧，投降的话，能够活下去也说不定，你跟他们是不一样的……”
“我是不一样的？哪里不一样呢？”
“嗯，大概是因为第一次看到你的时候，就在武士的刀随时都会砍下来的瞬间，你害怕了吧。”
“……哈哈，可能吧，总觉得有点后悔。”
“畏惧死亡决不是什么可耻的事，有想要活下去的念头就和他们不一样，信念这种东西，往往会让人丧失理智，做出无视结果的傻事来，不断地利用别人也被别人利用。”
“也许能赢也说不定？”
当又吉这样说的时候，染丸摇着头回了一句：“徒劳。”
回到目前，城墙的那一头，又吉也正望着这边。
他们的目光不经意地相碰，染丸似乎看到他点了一下头。
事后回想起来觉得不可思议的是，染丸一转开视线，他对又吉的事、双叶的事、还有自己的事、接下来要做的事忽然就全部忘了。
遗忘变成了一种十分奇妙的感觉，仿佛看到了不可能看到的事物一样飘飘然，不知身在何处的虚幻就这样让充斥着厮杀声的战场一下子变得异常安静。
初阵的失败让藩军的士气大为低落。
但是在这支从各地诸侯中筹集起来的军队中，认为老子天下第一的大有人在，谁也不可能真心真意地服从别人的指使。
失利的消息传回了本阵中，秀家不动声色地道：“现在的情况还没有到一决生死的时候，别尽想着杀敌立功，成濑，第一次铁炮响起的时候就应该撤退不是么？这样硬闯是谁想出来的？”
成濑广胜感到羞惭地低下了头，一句话也不说。
他确实抱有想要一举歼灭叛军的念头，但却并不是想要建立武勋。
成濑家一直是尾张德川家的重臣，主家的首次出征若不能立下军威，将来就会遭人轻视。
但是对叛军的错误估计和急于求成的轻敌也的确是自己的失误，因此而起到了有违本意的反效果，对成濑广胜来说是必须要承担的过错。
“虽然不知道他们从哪里弄来的铁炮，也不知道究竟有多少可用，不过以我们的兵力要赢是轻而易举的，现在开始重新布阵。”
秀家选择城外的山麓作为阵地，把兵马分成五个梯队。
本阵前竖起帅旗马印，到处插着尾张德川家的军帜。
还不等天色放亮，布阵就完毕了。
策略是按兵不动，死死地围住肥田城。
秀家虽然从来没有打过仗作过战，但是对于战争却有着和别人不一样的理解。
既然叛军持有铁炮武器，那就没有必要硬拼，对于消耗粮草和兵力的损伤他更倾向于前者。
就这样，双方各自坚守在自己的阵地上，不得动弹。
在这暂时平静下来的时候，立刻又感觉不到战争的紧迫感了。
于是很多人对这样的按兵不动感到不满，甚至认为秀家实在是个太过于“无忧无虑”的人了，竟然大军压进之后什么都不做空耗粮草。
对于这些即使不听到也能够感觉到的非议，秀家却毫不在意，十分认真地埋头于补给和调整兵力的计划之中。
清次每晚陪在他身边，但只是偶尔为他出谋划策，有时秀家会望着城郭和附近山麓的地图发呆，或是醒悟过来说“能不能倒杯水给我”。
每当这个时候清次会亲自去倒水来送来。
春季干燥的气候，秀家的嘴唇也一点都不温热，干干的毫无生气，用浅吻濡湿对方的唇，在这静谧的，可以感知到暴风雨即将来袭的清静战场上，仅仅如此也能够达到互相支持的效果。
在那之后他们一直各自带着微笑既不说话，也不出声，就这样和这个平凡又不平凡的天下风景连成了一片。
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备注：
具足：轻便甲胄。
马回：在主君周围担任警卫任务的骑马武士。
指物：武将背上的靠旗，书写姓名或绘制家徽。
