由这一天为转机，很多人都开始迎接一个新的命运。
因为舍身维护主君有功，又经过秀家的请求，清次的役职从原来的中小姓勤役升为手回用人役，从卑微的下级家臣变成了有八百石俸禄的尾张藩士。
但是至少一个月的时间，清次都没有出过那古野的城门，对外的理由是毒伤未愈，实际上却根本就是在城中享乐。
虽然有意把他赶去城下町居住，但是身为左近卫少将的秀家却执意要他兼任侍从之职而留在了城中。
“简直从来都没有听说过。”
侍女们把从各自交好的厮役侍从那里听来的消息结合起来，得出了自以为是的结论。
“不过这样才好，又可以常常看到清次大人的身影，一想起他英勇地为殿下挡住刺客的毒箭，真是叫人心跳不止。”
好不容易才稍微平息了一段时间的风潮又再次涌动起来，这一次不仅是端茶送水大献殷勤，甚至演变成了连做针线活的女工都把手指刺破，写出肺腑之言的血书，悄悄夹在洗干净的衣服里送来。
遇到这种事情，清次总是哭笑不得，偶尔被秀家知道了也会当作好笑的事来调侃他。
这一天，清次早上起来穿衣服的时候，忽然从袖子里掉出了一封信。
信封上的字迹苍劲有力，看起来颇有几分豪迈。
可是他打开信封从里面展开信纸，发现信的内容却全都是缠绵悱恻，情意浓浓的字句，分明就是一封情书。
秀家从门外进来的时候，清次刚好在看这封信，而且看了一半随手就递给了他。
“给你看吧。”
“谁的信？”
“不知道。”
秀家接过来看了两眼，脸上带着忍俊不禁的表情。
他轻轻咳嗽了一声，合起信纸道：“看起来倒像是哪一家闺阁中的小姐送来的书信，读起来也是一片痴情苦恋，如果你有意，要不要我来帮你撮合呢？”
清次想了一会儿说：“本来是不错，可是看信上的笔迹，明明是个男人写的。”
秀家看了看信的末尾，那里注着一个“香”，是女人的名字。
不用想也知道，一定是哪个打杂的下等侍女不懂得写字，于是托别人代笔。
拿着这封出自男人手笔的情书，秀家不禁笑了起来：“男人也没什么关系吧。”
清次抬头看了他一会儿：“那也要看是什么样的男人才行。”
他挺身爬向坐在门边的秀家，伸出一只手握住他的后颈。
秀家的头发落在他的手背上，阳光照过来让人感到一阵凉凉的麻痒。
清次凑过去，嘴唇轻轻触及秀家的耳廓，然后又回过来吻住他的唇。
秀家紧握着那封情信，抬起头和他相吻，隔扇还开着，一个侍女经过门外看到这一幕时，惊得把手中的漆盘摔到了地上。
突然而至的响声把房内的两人都吓了一跳。
侍女立刻跪地请罪，惊慌得连话都说不清楚。
“好了，别跪在这里，把东西收拾干净吧。”
本来以为秀家会因此而感到难堪，可是清次转过头去看他的时候，却发现他说话时，嘴角一直带着笑意。
“究竟有什么事值得你这么高兴。”
“高兴？”
秀家赶走了侍女之后也回头来望着他。
“说高兴的话就太过分了。”
他把目光投向院中的落叶，秋风一起，金黄色的银杏叶就纷纷散落下来。
秀家开口说道：“昨天父亲大人把我、兄长以及家老们一起叫去商议立嗣的事，虽然只是口头的，但也算是公开宣布，不会有什么变数了。”
听到他随口说起的话，清次忍不住盯视着他的侧脸问道：“结果呢？”
“父亲大人虽然年事不高，但是身体却一直欠佳，最近老说腰背酸痛，不能久坐，昨天他把我们叫去，说来年去往江户参觐交代，就向将军提出要求隐居退位。”
清次没有想到德川纲成这么快就要退位，按照正常的规矩，尾张藩主是要到六十岁才能隐居的，他怔了怔道：“那么究竟让谁来继承家督？”
“父亲大人说了，由长子来继承是理所当然的，长幼有序，所以不管怎么样，他已经决定让哥哥来继承家督，继续执掌尾张一国。”
“这样啊。”清次皱了皱眉。
这么一来，秀家就必须要从那古野城搬出去另立分家，成为尾张支藩了。
明明就是叫人很失落的事，可是秀家看起来却一脸轻松。
“大概会把美浓的石津郡给我吧，你觉得那里怎么样？”
“嗯，很好。”清次想要分辨秀家究竟是故作轻松还是的确如此，但是坐在他面前的这个年轻男子却始终笑得十分愉快，丝毫也不像是装出来的样子。
“主城若是能建造在山顶上就好了。”
从城中往下眺望，一定可以看到令人赞叹的美景，也许能看到伊吹山。
“不过时间还早，等到兄长继位，至少还有一年，明年卯月也照样能够在那古野城中赏樱。”
秀家笑着说道，随后又把手中的那封信塞回了清次的怀里。
“小心藏好了，可不要辜负了人家的一片心意。”
他刚要站起来，清次就一把扯住他的手，把他拉了回来，随后关上隔扇。
“要说几次才明白，总之别人都不行。”
他的手探进秀家的和服中褪下半边衣袖，手臂穿过腋下把他紧紧拥抱在怀里。
“不要离开我……”
就像是在抓住什么不让自己沉下去的东西一样，清次反复地说着这句话。
对他来说，这无疑是一句示弱的话，不能离开某个人，如果是对方是女人，那不过像是撒娇般的甜言蜜语罢了，可是不知道为什么，秀家听到这句话的时候，却觉得那是因为经历了如此漫长的绝望空虚和寂寞之后，发自肺腑的言语。
清次有时候不知道自己在做什么，不知道自己在说什么话，清醒了也像是醉酒，但却只在秀家面前流露出这难以形容的脆弱来。
表里之间的差别是如此明显，明显到秀家都不忍心拿来比较，他可以杀人如麻，可以在妓寮中寻欢作乐令众多女人心碎折腰，可是却在酒醉后哭得像个孩子。
秀家没有提起那天晚上在酒屋里的事，一切就好像没有发生过，而且即使他问起，清次也绝不会承认。
在他清醒着的这个世界里，是没有流泪这回事的。
“我把半个城一起搬过去吧。”
秀家在他耳边笑着说：“不只是你，还有那些暗中恋慕你的侍女们，这院子里的茶花和银杏，这房里的每一件东西，全都一起带走。”
清次撩开他的衣摆，把他压倒在地上，一双带着笑意的眼睛望着他道：“连久马大人也要带去吗？最近总觉得他要用目光把我整个全都刺穿。”
秀家笑了出来：“不错，你要小心一点，不要太过分了。”
“所谓的过分，究竟是怎么回事？”
他伸手脱掉秀家的和服，把头埋下去轻轻地吸吮着他的肩膀：“是这样吗？”
“不，还要更猛烈一点。”
清次牵动了嘴角，稍稍一用力地压了下去。
——
立长子光正为嗣的事很快传遍了整个那古野城。
虽然有不少人感到意外，但毕竟这是一家之主的决定，而且也是顺理成章，无可非议的。
原本担心秀家的母亲阿舞由夫人会对此不满，可是书信送到关东之后，阿舞由命人带了回信，据侍女们传言，信中奥御殿阿舞由夫人最后写了一句：“既然如此，那就当我没有生下这个儿子，将来分家改姓我也不会跟着去的。”
从这句话里很明显能够听出些怨愤来，但是无论如何，对于秀家的父亲德川纲成而言，最大的麻烦也消弭于无形。
虽然觉得对阿舞由略有愧疚，但是在政事上，纲成必须不被感情左右，坦然做出自己的决定。
在纲成看来，从京都亲王家来的这位正室妻子心眼并不坏，仅仅只是因为难以放下身份而被一些想要借着她往上爬的人鼓动，经常在她耳边说些诋毁侧室於序之方的流言蜚语，又让她把侧室所生的长子当成最大的敌人，因此时常感到危机四伏没有人可以依靠。
为了秀家能够当上藩主，也不知道花了多少心思，最后却仍然落了空，失望的心情可想而知。
事实上让秀家继承家督也并不是不可能，秀家虽然有公家血统，但是即使江户幕府的将军断嗣，也大多是从纪伊德川家选择继承人，更何况将军的侧室刚诞下若君，后继有人，根本就算不上什么阻碍。
只不过，和秀家比较起来，光正是绝对不甘心屈于弟弟之下当个家臣的，一旦纲成说出让秀家继承家督，接下去一定会陷入难以形容的混乱。
相反，若是让光正来执掌尾张藩，秀家就可以好好辅佐哥哥，这一点几乎可以肯定不会有任何意外。
作为父亲，德川纲成并不知道秀家私下对光正说的那些话，所以当他说出立光正为嗣的时候，还特地观察了一下两人的表情，秀家看起来是意料之中，一点也没有不满的意思，但是让纲成意外的却是，连一直想要听这句话的光正也一脸泰然，仿佛还若有所思，从头到尾都沉默不语。
尽管不清楚他们两人心中的想法，事情却还是这样定下了。
一旦浮动在众人心中的悬念有了着落，接下去的日子就立刻显出了前所未有的安宁平和。
整个年末都没有再发生什么让人不愉快的事，随着天气越来越冷，渐渐开始有了下雪的征兆。
就在这个似乎并没有什么阴霾的冬天，一件看起来毫不起眼的小事，让曲折前行的命运稍稍改变了方向。
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备注：
手回用人役：侍奉主君处理政务安排诸番事宜之职。
