刘符用仅剩的一条胳膊半扶半抱地把王晟弄回了床上，两个人久久都没再说话。过了一会儿，刘符先道：“景桓，你说刘德应该怎么处理？”
王晟这时候虽然谈不上气若游丝，但也没比这个好太多，闻言断断续续地低声道：“刘德所犯……乃是死罪，自然有死而已，王上……何出此问？”
刘符的眉头微微皱了起来，颇有些犹豫道：“刘德是我表弟，虽然现在变成这样，可也算是我看着长大的。他犯下这样的罪，别说是杀一次了，就是杀三次也死不足惜，可是……我，哎……”
“此人不杀，将置国法于何处？”王晟见了刘符这般犹豫不决的样子，也拧起了眉头。他自幼漂泊无依，不知刘符所顾念的同宗同族的亲情为何物，自然更不能理解，只当刘符还太过年轻，略有些妇人之仁。更何况王晟做任何事为达目的，连自己都可以不顾，至于一个百无一能的所谓的“表弟”，自然是当杀便杀，更无犹豫。他见了刘符的神色，虽爱他仁恕，却也更加恨铁不成钢，叹了一口气，本想再劝，谁知心神一动，腹痛更甚，竟至无法开口。王晟闷哼一声，随即紧紧抿住嘴，一只手用力压在小腹上，一动都不敢动。
正如李太医所说，每次他一按上，疼痛果然稍减，王晟久病之下也早已摸清这一点。他这时只恨自己不能再多生点力气、多生几只手按上去，好让身体能好受一些，但即便如此，他靠近床外的一只手却仍然垂在身旁未动。刘符见他病容憔悴，知道有一半是因自己而起，心中大为羞惭，忙握住了这只手，紧紧攥在自己手里，急道：“景桓！你别着急，好！我就杀了刘德，以谢天下。”
他话音落后，王晟仍半天不能言语，刘符看着他的脸色，知道王晟定是痛得厉害，直恨不得能以身代之，但到底还是什么也做不了，只有拉过他的手，贴在自己胸口上，又着急又心疼，重重地叹气。
刘符只觉过了好久，手心里都急出汗来了，王晟才终于好了一些，轻轻捏了捏他的手，又过了一会儿，才慢慢道：“累王上担忧了”。
刘符又叹了一口气，面色愁苦道：“是我让丞相担心、受累了，不然何至于此。”
王晟发病过后，这会儿他们两个之间的气氛反倒比之前温和了许多，居然你来我往地自责起来。刘符话音落后，王晟疲惫地笑笑，也不说话，静静地看了刘符片刻，神情难辨，过了片刻才低声道：“累王上替臣唤张管事来，臣这会儿腹中饥饿……”
“我把这事忘了！”刘符一拍脑门。从王晟醒了之后，不要说给他弄饭吃，他好像连口热水都忘了给他喝。刘符脸色微微一红——赶上他这么个王上，王晟这丞相也当得太可怜了点。好在他知错就改，当即放下王晟的手，甚是热心地放进被子里，然后出门去找管事。却不料管事就站在门口，手里捧着一个托盘，上面摆了一碗稀稀的白粥，还在冒着热气。刘符惊讶道：“真是奇了……你怎么知道丞相什么时候要东西吃，我刚要找你，你就来了。”
管事微微低头道：“回王上，小的也不知大人什么时候要，怕大人想吃的时候来不及，就一直备着热粥守在门口，凉了就让人换一碗。”
“你有心了。”刘符点点头，感慨道。看了看这碗粥，又皱起眉头，指着它不高兴道：“这粥怎么这么稀？我没克扣丞相的俸禄吧。”
管事道：“王上有所不知，丞相已经好几天粒米未进了，这时候一下子吃太多反而对身体有害。这粥还是李太医看着熬的呢，加了不少补气的东西，怕一下子补得过了，熬完了就又把那些都捞出来扔了，只沥出这些米汤来。”
“怎么，景桓好几天没吃饭了？”刘符忽然心中一震，蓦地想到王晟死前那几天，管事便说他“七日前便不能饮食”，正是和现在一样。即使明知道王晟现在就好好地躺在屋中，可想起自己初闻噩耗时的情状，刘符到此时仍觉心口发麻，好像又将那时的痛苦亲历了一遍，沉声问道：“怎么回事？”
见管事一副欲言又止的神情，刘符转身关好了门，眼睛紧紧盯着他，“你从实道来，我不怪你，丞相也不怪你。”
管事这才吞吞吐吐道：“刚开始大人的身体尚无大碍，后来王上在前线失了消息，大人从那时用饭就少了，但也能喝得下药。三天前大人突然让小的找来地图，看了一阵之后，突然把药都吐了，之后就一直不大好，吃什么吐什么，连药都喝不进去了。小的估摸着大人见王上平安回来，差不多就能进些饭食，这才准备了粥，还真派上用场了。”
刘符听后，久久没有言语，他没想到自己瞒着王晟奇袭洛阳会让他这么担心，心中除了涌起一阵酸楚自责外，还划过一丝难以捕捉的、热切的异样。他紧握着拳头，过了一会儿，对管事淡淡道：“粥要凉了，你进去吧。”
“是。”管事微微一愣，还是推门进去了。
刘符在外面又独自站了片刻，忽然见李七上前道：“王上，孝伦夫人到了，正在府外候着呢，王上在哪见？”
“在哪见？”刘符慢慢回过神来，冷笑道：“就在相府内室见，你带她过来。”
“王上，这……是！属下这就去。”
刘符这才收回意图对自己的近卫作威作福的眼神，转身进屋去了。
“景桓！孝伦夫人要见我，我让人把她带到你内室来了。”刘符自作主张地占用了人家的房子，这时候想起来打了个招呼。王晟一愣，放下勺子道：“王上，在内室岂能召见大臣？”
刘符见王晟喝过粥之后气色变好了一些，这才知道原来他刚才那副模样有一半居然是饿的，身体倒不像他想象的那么差，大大松了口气；又见管事说的话果然没错，这时候王晟还真吃得下饭了，刘符心中一动，刚才的那抹异样再度升起，化作一片羽毛，隐隐约约地落在他心上，一时忽然令他痒得厉害，又忽然化为无物。他怔了片刻，好像才听见王晟的问题似的，心不在焉地笑道：“没事。”
王晟却不赞同，“臣形容不堪，恐不便见客，请王上许臣回避。”
刘符对王晟的面容委顿视而不见，强道：“景桓莫要谦抑！我看景桓丰神俊朗，如何不便见客？”言罢，煞有介事地端详了一番，伸手为他亲自理了理须鬓，王晟任他动作，竟也没阻止，无奈道：“王上……”
“孝伦夫人到！”李七一直跟在刘符身边，一向机灵，他估计刘符在相府内室见孝伦必有深意，因此推开内室的门之前，还不忘当了一把门卫，故意扯着嗓子朝里面通报了一声。刘符闻言，立刻坐在王晟床前，赶忙从王晟手里抢过碗，见自己只剩一只手，拿着碗就不能拿勺子，只得将碗又塞回王晟手中，自己拿过勺子，挖一勺粥，也不管这粥此时已经只能算是温热，仍旧装腔作势、慢条斯理地吹了吹，凑到王晟嘴边，温声道：“景桓，来，我喂你吃粥。”
王晟有惊无喜，头下意识地向后躲了躲，刘符的勺子就又穷追不舍地跟了上来。刘符斜眼看见李氏进门来，一边作势要喂王晟，一边对着她笑道：“姨母，你来啦？稍等一下，王公在用饭呢，你先歇一歇，来人，赐座！”
他这一扭头，手上跟着一歪，勺子便斜了，差点把粥都倒进王晟领子里。王晟见勺子里的粥眼看着要洒出来，只得歪着脖子偏过头，十分费劲地赶紧把这口粥接进嘴里。
李氏万万没料到刚一进门就看到刘符作为一国之君亲手喂人吃饭的这一幕，看样子床上这人就是亲手把他儿子关起来的丞相王晟了，一时间脸上的表情都有些挂不住，笑也不是，板着脸也不是，好久都没法从惊讶中走出，颇有些手足无措，正好见管事拿来垫子，便顺势坐在了上面，半天没有说话。
刘符看了她脸上的表情，不着痕迹地勾起一边嘴角冷笑了下，随即转过身，重新挖起一勺粥，往前递出半分，突然想起什么，又作势吹了吹，然后送到王晟嘴边，面上带着生动的愧疚神情，恳切道：“王公，我刚一听说你生病的消息，立刻快马加鞭地就从洛阳赶了回来，这一路跑死了三匹马，就为了能早一点见到你，看看你怎么样了。现在见你神情憔悴，我真是心如刀割，恨不能替你生病，好让你少一些痛苦。哎！都是因为我御下不力，在长安才会出这么大的案子，让你辛苦奔波，这么多天都不能休息，才终于累出病来。看着你，我真是羞愧万分，悔不当初。来，你再吃一口，只有你多吃一些，我的罪责才能减少一些，我才能稍稍宽心，不那么怪罪自己。”
张管事深深地低下了头，他想要逃出门外去，但又怕开门的声音太大，只得站在原地，死死地盯着自己的脚尖，浑身都微微抖了起来。王晟也对刘符这样说话感觉十分不适，只不过方才片刻的惊讶过后，他稍一思索即知刘符的用意，只得哭笑不得地配合他吃了粥，然后压低声音道：“王上，够了。”顿了顿，似乎在忍耐着什么，最后还是忍不住又小声道：“太假了。”
刘符正自鸣得意，陶醉不已，乍一闻王晟的话，如同被兜头泼了一盆凉水，十分不高兴地横了王晟一眼。这一眼带着薄薄的嗔意扫过王晟的眼睛，王晟眼神蓦地一深，随即迅速垂下眼睫，和他错开视线，手下意识地捏住了被子。
刘符见王晟这一副明显不想再搭理自己的神色，只得将碗放在旁边，这才转向等候在旁的孝伦夫人，他脸上还挂着深深忧虑的神情，但还是勉强笑道：“王公身体不好，必须正点用饭，我方才挂念王公的身体，怠慢姨母了，还请姨母恕罪。”
李氏拿一双眼睛一个劲地往床上瞄，闻言摆摆手道：“瞧王上说哪里话。”
若按照常理，刘符这时应该问“姨母此来，所为何事”，然后李氏便能继续说，但他只是大马金刀地坐着，怎么看都并没有要接话的意思。他不说话，对话就进行不下去了，屋中变得十分安静，李氏终于从方才受到的惊吓中回过神来。她不知道是刘符今天故意在自己眼前作态，还是他平日里与王晟相处时就是这样，但刘符话里的意思她听得一清二楚。刘符明着说他自己“御下不力”，实际上却是在暗讽刘德；又说王晟因为劳累而生病，自己“羞愧不已”，实际上还是在拐着弯地骂刘德；看王晟有手有脚的，自己吃饭怎么也没什么问题，刘符偏要亲自喂粥，恐怕也是故意做给自己看的。李氏微微皱起眉，她知道，刘符这次是真的在心里怪罪起她这个儿子了。
她想了想，神色凄苦道：“王上，你也知道，德儿他爹走得早，我们孤儿寡母，孤苦无依，都是多亏了王上才能活到现在。老身是个妇人，没读过书，又爱心软，德儿这孩子就是从小被宠坏了！哎……说起来啊，老身真的是对不起他爹。这次德儿犯了大错，逃到甘泉宫来，老身将他骂了一顿，本来想马上就把他赶出来，但又可怜他年纪轻轻，遇到这么大的事吓得茶饭不思，手足无措，就又留他住了一天，第二天一早便让他出来找丞相大人请罪。老身也知道德儿这次犯的错不小，可是千错万错，都是老身的错，不该娇惯他，让他养成了这么一个无法无天的性儿。王上要是实在饶不了德儿，就冲着老身来吧！他才十九岁，还没加冠，就是个娃娃，懂得什么？都是怪老身没有好好教导他，哎……老身这一把老骨头，不值几个钱，孩子还小，王上就饶了他这一回吧……”她说着说着，渐渐哽咽起来，说到最后已泣不成声。
刘符心中略有些不忍，但仍是道：“姨母，不是我饶不饶他，是刘德触犯了国法，我若是念私情放过他，此事传出去，朝野上下会怎么说？”
李氏含泪看了他一会儿，突然掩面痛哭道：“蛮儿啊！你做了王，难道就不顾念骨肉之情了吗！”
刘符乍一听见自己的小名，浑身一个激灵，下意识地看了一圈，见张管事低垂着头不知死活，王晟似乎也在闭目养神，不禁微微松了一口气，脸微微发热，低声道：“姨母！”
李氏却继续边哭边道：“蛮儿，你还记不记得你小时候最爱吃栗子，每次上姨母家，姨母就给你做栗子烧鸡、栗子烧羊肉，有时候蒸了栗子饼，一锅让你带回去一半。你回家的时候一边走一边抱着吃，有时候还没到家就都吃完了，你那时候才这么一大点，吃那么多饼，吃的小肚子都圆了，然后就又空着手回来，姨母就把剩下的那一半也给你，嘱咐你这一次一定要好好带回去给你娘吃。”
刘符舔了舔嘴唇，道：“嗯……”
李氏又抹着眼泪道：“姨母还记得呢，你小时候又淘气，又爱哭，摸鸟蛋、捞河虾，哪件事没做过？有一次不知道从哪抓来了泥鳅，往弟弟饭里面藏，被你娘发现，打了一顿，你就一路哭着跑过来找姨母了，姨母给你做了好些好吃的才哄好。你和景儿命苦，父母都走得早，姨母就经常叫你们来吃饭，那时候你都是半大的小子了，正是能吃的时候，姨母怕你晚上又饿了，饿了就长不高，每次总要背着景儿偷偷给你塞两张馍，让你晚上回去吃。”
刘符垂下眼睛，右手轻轻摸了摸左手的夹板，又道：“嗯……”
“后来你拉起了人马，不知道得罪了什么人，被人追杀，躲到姨母家里，姨母把你藏进米缸里，你才躲过一劫。德儿那时候才十三岁，那么一大点的孩子，被人揪着衣服提起来问，都死咬着牙没说。蛮儿，姨母说这些，不是想找你邀功的，就是想你稍稍念着点姨母以前对你的好，能可怜可怜我们，给我们孤儿寡母的一条活路。姨母年纪大了，牙齿也松了，没有几年活头了，就这一个儿子，你怎么忍心把他从我身边夺走，让我白发人送黑发人啊，蛮儿啊，姨母求你了，这次就放你弟弟一马吧，他也关进牢里了，又冷又饿的，肯定长记性了，以后无论如何都不会再犯了，蛮儿……”
见这个头发斑白的姨母跪在自己面前哀哀悲鸣，刘符如何能不动容，想起往事，心中又是怀念又是心酸。在她的三言两语间，年幼的自己好像被一步步带到了自己眼前，和他一同来的，好像还有草叶上圆圆的露珠、石头下藏着的小蟹子、野兔黑曜石一般的眼睛，还有在姨母家中度过的一个又一个午后……这是一种和金戈铁马全然不同的记忆，触动了他心中最柔软的部分，刘符脸上时而闪过怀念的微笑，时而闪过恻隐和悲悯，再也无法硬起心肠，沉吟片刻软下语气道：“姨母一家对我的好，我一直都记得。何况刘德是我弟弟，我自然也不忍心。他年纪还小，尚未加冠，算不得是成人了，此事只有一部分官员知道……”
身后突然响起一声轻轻的咳嗽，刘符身体一僵，下意识地将接下来的话吞了回去，话音戛然而止。他缓缓回头，见王晟只是一动不动地深深看着自己，眼神并不凌厉，他却觉得这眼神就好像一把刀子，一刀便把自己心中纷繁缠绕的柔情砍成两段，只留下两团冷冰冰的乱麻。刘符叹了口气，起身道：“姨母，你先回去，此事我还得再想想。”
李氏本来见大事已成，哭得更加卖力，眼泪大滴大滴地往下落，只待刘符说出从轻发落的话来，却不料最后竟因为王晟轻飘飘的一声咳嗽而毁于一旦。但刘符话已至此，她也不能再说什么，只得止住了眼泪，而后不动声色地看了王晟一眼，最后一边抹着眼睛一边向外走去。她佝偻着脊背，步履蹒跚，看着比来的时候要老了十岁。刘符看着她的背影，忍不住向前追了两步，心中愈发不忍，想起她这么多年来对自己的好，想到自己竟要让她白发人送黑发人，眼睛微微红了。
李氏哭得不能自已，好像随时都要昏倒，让人搀扶着，一步一步艰难地走出相府。相府的下人送她至车架旁，行了一礼便回府去了，待他们关上门，李氏慢慢直起腰，盯着朱红的牌匾，在心中暗骂不已。一个大男人，有手有脚的，喝个粥也要人家喂，成何体统！回想起方才王晟躺在床上喝刘符喂来的粥时望向刘符的神色，越想越觉得不对劲，过了一会儿，恨恨道：“这个以色侍人的——”
相府的门卫抬头看了过来，李氏咬咬牙，后面的话便再没说出口，挂着泪痕翻身上车去了。
