这一年的新年来得晚，年前那冰雪就有些消融的趋势；如今出了二月二，忽有一夜春风来，虽没能吹开千树万树的花朵，但至少吹的人们都脱下了棉衣，换上了夹袄。
顾云章在休养了近三个月后，终于放开了拐杖。平心而论，这腿伤痊愈的不算理想，因为明显感觉到快走之时使不上力气；若是奔跑一阵后，整条右腿更会莫名其妙的颤抖不已。不过话说回来，虽然这伤没治好，但也没治坏——毕竟是大腿骨头折了，堪称重伤，如今正常走路时不瘸不拐，也就该谢天谢地了。
赵团长见他右腿刚好便闲不住，成天不知疲倦的到处走，就给他弄了根钢制的手杖，让他拄着借点力，别累伤了骨头。那手杖细而笔直，雪亮雪亮的，顾云章很喜欢，平时总握在手里，好像随时预备着给谁一下子。
不过部下众人对此倒还淡定，因为手杖敲下来，至多打痛，不能打死；而先前顾云章在察哈尔时，手上常爱拎着一把半长不短的骑枪——那才叫吓人呢。
自从顾云章能下地后，营里就显不出海营长了。他每日必去巡视士兵，就怕这帮人憋久了要撒疯闹事。马师长见他勤谨，自己也不甘落后，时常把马师拉出来操练一番。县中百姓见了这番情景，就人人高兴——这可是正经八百的中国军队，全热河就只有青县人不算亡国奴了！
百姓们看见这几千结结实实的大兵，心里欢喜，觉着很有个依靠；却不知日本人在前两个月已然扫平了外围几乎所有的抗日武装，现在派出的两万日军和一万伪军，正气势汹汹的直扑青县！
日军这种各个击破的战术显然是十分奏效，当年九一八之后，关外抗日的队伍数不胜数，可是七年过去了，南满就剩下了这么几支孤军，北满那边抗联的队伍也都进了深山老林；南北是一样的艰难。
不过顾师的小兵们还在满怀信心的等着中央军打回来。
不敢不信，不信就绝望了。
在守城一事上，顾云章建议在西城门处驻上一个团，给他们好枪好炮，任务就是保住一条上山的道路，一旦情况危急了，也有个地方撤退。马师长听了这话，就告诉他道：“你老弟这话有理，正是留得青山在、不怕没柴烧。好，我给你子弹，但我不能给你炮，炮我要留着打小日本。到时候真要是城破了，你赶紧走，我不走。”
顾云章低头寻思了半天，末了出言问他：“你是什么意思？”
马师长神情平静的告诉他：“没什么意思。我是中国军队的师长，不走满洲国的地。要是说非走不可，那我就死在这儿。”
顾云章并不动容，只点了点头：“我知道了，你这叫殉国。”
然后他用手杖在地上缓缓划出了自己的名字：“我是哪儿的地都能走，哪儿的粮食都能吃。我舍不得死，我留着命进山打游击去！”
顾云章和马师长是志同道不合。顾云章当惯了土匪，无论何时都想着留出后路，能打则打，打不过就跑；而马师长是讲武堂毕业后直接从军，又受了点老思想的影响，讲的是“文死谏、武死战”，心里压根儿就没安那个逃命的念头。如今两军各自忙碌起来，守城的守城，开路的开路，正是上下一起紧张之时，日伪军杀过来了。
青县那个城墙还是前清传下来的，本来就不算坚固，且又经历了岁月的洗礼，炮弹一炸就酥了。顾云章让沈天生换上小兵的衣裳，而后就把他交给了赵团长；自己则带队伍上了城头。眼看着城外山上都架起了大炮，他知道硬扛是不行了，急忙让部下到城内收油。马师长明白他是要在城外放火，让敌军不能近前，便一边派人前去帮忙，一边指挥城上几门大炮与日伪军对轰。
日军想要集中火力攻出一个缺口，而后再派坦克步兵往里冲。马师长看出那边的心思，便也针锋相对的发去炮弹，不一时便击废了对方一门大炮；日军并不在乎这点损失，继续保持火力进行攻击，片刻之后果然炸坍了城墙一角。这时顾云章率兵回来了，也不上城楼，直接就堵在缺口处架起轻重机枪，边扫射前方步兵边投去自制的燃烧弹。后来日军开来了三辆坦克，碾过火海向那缺口处开炮，几声巨响后便炸飞了机枪手，夷平了残城墙。顾云章眼看着情形危急，刚要命人搬过掷弹筒，不想后方忽然挤上来几名副官，一个个胸前全绑着成捆的手榴弹，而那为首之人正是李宝泉。
这几人飞跑出城，趟着满地烈火直接冲向坦克。其中一人未到近前便被那坦克射出的炮弹炸成飞灰；其余几人立刻俯身趴进火里，此时那坦克也就滚滚的开过来了。
城内众人眼看着这些人被碾入坦克履带之下，随即大团火焰从坦克底部向上爆开，其中两辆坦克当场就停止了前进。这时士兵们反应过来，开始密集的向余下那辆坦克投掷手榴弹，一时间那坦克周围皆有爆炸，最后竟也将它炸的没了动静。
这第一波的进攻算是被打回去了，城内外暂时安静下来。
马师长没受伤，完完整整的下城楼喝了一大壶茶水。而顾云章坐在一块大石头上，神情痛苦的伸长右腿——骨头疼！
这时赵团长忽然跑过来了，专门来看顾云章，且低声告诉他道：“大哥，外边的路都踩好了，正好有一条小道穿山进林子，随时都能撤。胖小儿也让我送副官那儿去了，一旦要撤，肯定有人护着他。”
顾云章把手托在大腿下面轻轻揉着：“海长山在哪个方向呢？”
“还在北城门守着呢。”
顾云章强作镇定：“马文化是要死在这里的。到时万一真抵抗不住了，你照应着点海长山，我这儿没事。”
赵团长一听这话，忽然急了：“唉呀，他那个活驴有什么可照应的？”
顾云章抬头看了他一眼，知道这个面瓜似的人物虽然才干有限，但也没有野心，对自己倒是忠心不二的，便不计较，只挥了挥手：“我心里有数，你走吧。”
赵团长这边刚走，城外敌军就又开始了进攻。
这回一打就是三天三夜，中间再没有一刻的喘息时间。日军把炮并排架在山上，也不搞集中打击了，没头没脑单是乱轰，城内城外全被炸成了废墟。
在最后一门山炮也被炸瘫之后，炮兵团团长把马师长强行抗下城楼，请他立刻随顾师撤退；但他并不依从，推开团长后继续指挥士兵布防反击。
三分钟后一枚炮弹从天而降，正落在马师长身前一米处。
马文化师长以身殉国，终年三十四岁。
与此同时，顾师及马师残部穿过县城大街，蜂蛹向西，开始了大撤退。
