史特伍德．泰勒监狱长没有在座位上。什麽事令他坐立不安，开始在窗户边来回踱步。艾伦被带进来时，监狱长以一种很不自然的姿势看著窗外，就像一个已经错过车站的人疑惑而犹豫地扭头看著身後的车牌。
艾伦被狱警送到那张正对著办公桌的座椅上，监狱长听到声音终於转回头，然後想了想，拉上窗帘。天黑了，窗外是探照灯的白光，监狱长似乎不太喜欢这种锐利刺眼的光芒，他的窗帘是深红色的天鹅绒，对白天而言显得太沈重，而对夜晚是一种必要的隔离。
“我刚才听到了警报声。”监狱长的语气听起来非常糟糕，他得到越多消息就越容易陷入这种糟糕的境地，因为他知道问题出在哪，但从不去想办法解决。
“我也听到了。”艾伦如实回答，岂止是他们，整个监狱的人恐怕都听在耳里，甚至是更远的地方──公路、森林、高山、天边。
“警报声和你有关吗？”
“恐怕有一点。”艾伦说，“警卫发现少了一个人。”
“是你。”
“我不敢肯定。也许还有别人，但他很聪明地折返了。”
监狱长仍然站在窗边，手指下意识地轻轻击打窗台，他说：“自从你进监狱後，这里发生了很多事。”
“很抱歉。”
“我还没有说什麽事，你又为什麽要道歉？”
“不管什麽事，一定是我们的错。我们是因为犯错而入狱，这点毋庸置疑。”
监狱长转头看著他：“维克．弗吉尔。”
“是，先生。”
“我看待你的方式是否正确。”
“我不明白你指的是哪方面。”
“起初我认为你是个卑躬屈膝胆小怕事的小偷，只要给你一点好处你就会心甘情愿地为我效劳。可是你对我派给你的好差事似乎并不感兴趣。”
“不，我很感兴趣。”这是艾伦的真心话，如果没有这份差事，露比的计划恐怕还得滞後很久，“有时我会想，你为什麽会给我这份工作，我只是很多囚犯中的一个，并没有什麽特别之处。”
监狱长很突然地露出一丝微笑，这个笑容有些奇怪，似乎他想到一件有趣的事，但同时对这件事又很恼火，因此他的笑容看起来多少有点勉强，似笑非笑难以辨别。“每个人做每件事都是有理由的。有时候我们的某个举动看似很突兀没道理可讲，那是因为我们尚未意识到这样做的真正原因。”
“我想知道我会得到什麽处罚？”
“你希望得到什麽处罚？”
这个问题很难回答，艾伦想了一会儿，监狱长说：“站起来。”
艾伦站起来，监狱长绕过桌子走到他面前，像打量一件少见的稀有物品一样围著他走了一圈。然後这位监狱的主宰面无表情地说：“好了，你可以走了。”
艾伦问：“去哪？”
“回你的牢房。”
“处罚呢？”
“你这麽想要的话，明天开始清扫浴室，一个人，整个浴室。”
艾伦无法理解这算什麽处罚，文森特警卫长一定对他恨之入骨。
“为什麽？”
“你觉得很奇怪吗？”
“是的。”艾伦回答，他觉得很奇怪，整个监狱都很奇怪，他怀疑他们──包括露比在内都掉进一个巨大的阴谋陷阱里。
监狱长似乎很满意他的迷惑不解，冲他抬起一只手指了指门外：“警卫。”
狱警进来，把艾伦带走。他又回到了五平米的牢房中。汤尼对他的回归并没有太多表示，好像已经习以为常。实际上他对身外的人或事都不是特别关心，却能在这种不关心的状态下得到很多消息和别人不知道的秘密。艾伦在自己的床上躺下，开始思索这些天来的一切。但他发现自己获得的都是谜题，没有答案，所有线索需要有结论时就会突然中断。他翻身向著墙壁，汤尼没有打扰他，熄灯後悄悄上床睡觉。第二天狱警将他带出牢房送去受罚。艾伦头痛加无奈，以为监狱长只是开个玩笑，更严厉正式的处罚一定还在後面，可没想到连他都当做玩笑的话，监狱长却下令确实执行。这样想，让他维修照明换灯泡一定也是个心血来潮随後又被当真的笑话罢了。
就这样，他被送进了集体浴室，尽管每周有人打扫，但一群雄性生物聚集冲淋的地方难免凌乱肮脏。现在是白天，浴室空无一人，警卫们在宿舍有单独的冲淋房，因此集体浴室的环境脏乱一些对他们而言不会产生什麽意见。
艾伦的手中被塞了一把长柄刷，他开始打量这个经常发生流血事件的清洁场所，并在心中估算著一个人清洗这里的工作量有多大。浴室有一股廉价香皂的香味，一整排尚在滴水的花洒，排水沟中积满污渍，有些来自体外，有些则来自体内。就艾伦亲眼目睹过的暴力侵犯事件就有十多次，狱警们当然不会有兴趣全程观看同性犯人洗澡，因此这里很容易成为“快乐的游戏场”，就连他自己也不止一次遭遇骚扰，每次都得想尽一切办法周旋到底才能幸免於难。
艾伦走到浴室中间时，发现这里并非只有他一个，尽头的角落中有个同样穿著囚服的人正拿著长柄刷在清理水沟。艾伦回头看了一眼，狱警说：“好好干，我就在外面，完工了我会进来检查。”他也看到那个正在劳作的犯人，但并没有什麽特别反应，只是说：“那是老格瑞，他喜欢清洗浴室，监狱长说让你一个人干，不过老家夥磨磨蹭蹭起不了什麽作用，就算仁慈地给你安排个帮手。三小时，过了时间就没有午饭吃。”
说完他关上门，艾伦听到上锁的声音，想必狱警也没耐心真的在门外等上三小时。艾伦拿著他的工作用具开始擦洗地板，把那些陈年污垢擦掉得费不少力气，但他精力旺盛无处发泄，维克．弗吉尔的悲惨人生已经让他憋得快爆炸了。他愤恨地干活，冲洗、擦拭、清理被堵住的下水道，从里面掏出令人作呕的各色头发。整个过程中，老格瑞始终在一个角落慢慢工作，从没有回头看一眼。他对身外事不好奇，没兴趣，专注地在固定地点清扫。
艾伦休息了一会儿，老格瑞仍然背对著他，像一件没有生命的摆设。艾伦朝他走去，站在他身边。“你好。”他向老格瑞打招呼，後者没有反应。他真是个老人，苍白稀少的头发，褶皱的皮肤，手背上满是褐色的斑点，没有反应也许是因为耳背。
艾伦把手伸到他面前，轻轻挥动了一下，老格瑞终於转头看向他。
“你好，你能听见吗？”
“是的，当然。”老格瑞回答，这证明他并没有耳背，只是在走神。
“我叫维克．弗吉尔。”
“摩尔根．格瑞。”老囚犯说，“你来这里干什麽？”他的声音也很苍老，但并不让人觉得难受，因为衰老总是不可避免，苍老的声音意味著他有比年轻人更多的人生经历。
“我来这里受罚。”
老格瑞的脸上始终没有笑容，但对艾伦的到来十分惊讶。艾伦问：“我打扫了整个浴室，你瞧，现在很干净了，你为什麽一直不动。他们允许你每天在这里吗？”
“我也在打扫。”老格瑞说，“这里太脏了，永远洗不干净。”
“是啊，我还在下水道里发现一个安全套，监狱里什麽都有。”
“我说的脏东西不是这个。”老格瑞放低声音，看向艾伦的双眼有些泛白浑浊。总的来说他是个会让人感到很绝望的老人，而且他还是个囚犯，他注定要在这里老死了。“你没有看到血吗？”他问。
艾伦说：“哪里？”
“在你脚下。”老格瑞盯著他的眼睛看，被一个眼袋层层堆叠的老人那样看著真叫人难受。艾伦看了一眼脚下，他穿著拖鞋，脚已经全湿了，上面还有些水花溅起後造成的污垢，但并没有血。他抬起一只脚，地板上是赭色的隔花瓷砖，颜色确实有些不干净，好处是也不会显得特别脏。
“我一直在洗刷这里的地板，每天，可总也洗不干净。”
“你来这多久？”
“两年，也许是三年。”老格瑞犹豫不决地回答，“我是从别的监狱转来的，到处都是罪犯，人满为患。”
艾伦看了一眼他正在擦洗的地面，那里很干净，某些地方甚至有些发白，应该是经常清洗的缘故。他问：“那是谁的血？”
“奥斯本的。”
“奥斯本是谁？”艾伦花了好几秒锺才反应过来他说的是阿尔奇，这是意外收获。“阿尔奇．奥斯本，是他吗？他发生了什麽事，我听说他死在锅炉房里，是被烧死的。”
老格瑞不回答他的提问，只是一味地讲自己的所见所闻。
“奥斯本的血肉飞溅出来，通过上面的通风口。”他抬头看了一眼头顶，艾伦顺著他的目光往上看，浴室上方确实有个通风口，但四周都用牢固的铁条焊死，没有人可以撼动，要打开它恐怕得动用电锯。
“我当时在洗澡。我总是习惯在这里洗澡，一个固定的地方。”像他这样的老家夥不会有任何人感兴趣，一个角落足够他做好自己的清洁工作。“然後就像一场灾难，鲜血像下雨一样落下来，落在我身上，到处都是血，还有手指、头皮、耳朵、骨头，一个人身上的任何部位以及内脏。膀胱破了，屎尿齐流。”老格瑞像个邪恶的巫师一样平静地形容这一幕惊悚恶心的场面，他可能期望看到艾伦作呕的表情，但後者只是皱了皱眉说：“难道他不是被烧死的？”
“他有各种死法。奥斯本是个怪物。”老格瑞说，“他想离开这里想疯了，尝试了各种方案，最後他成功了，他把自己化成血水，顺著下水道冲出了监狱。”
“但总还有些留下来。”艾伦说，“比如头骨。”
“对啊。他真是个傻瓜，就算出去也是个无头鬼了。”老格瑞终於露出微笑，不再理睬艾伦，低头继续进行他日复一日永远不变的清扫。
