拉尔夫·墨菲的尸体平躺在路边，随后被装进一个深灰色的尸袋里。
希尔德像往常一样用手绢捂着鼻子，深深地皱着眉，好像世上所有的苦难都在他眼前似的。
瑞普利踩着清晨的泥泞走上公路，来到警车边。
“怎么样？”
“比上回好，至少看得出是谁。”
“我刚才听说了，好像是皮尔逊·墨菲的弟弟，叫拉尔夫·墨菲是吧。”
“没错，是他。”
“要通知他的兄弟吗？”
他们同时望着那个深灰色的尸袋，似乎在考虑该怎么和那个恶名昭著的拍卖行骗子打交道。
“既然知道死者的身份，这个案子就和之前那些不一样了。我们还是先着手调查一下。”
“好吧。”希尔德赞同地点头。
“死亡时间在凌晨，他不可能步行到这么偏僻的路边，准有一辆车，凶手开走了车，或者正是凶手载他来这。”
“也有可能是出租车。”
“前面有个加油站，也许加油工见过那辆车。”
希尔德知道这活儿落在自己头上，只好捂着鼻子走开了。几分钟后他回到瑞普利身边。
“是有一辆车。”他说，“一辆红棕色的庞蒂亚克。加油工说车子开过加油站，在门口停了一下，然后又慢悠悠地开到了对面的超市。”
“他有没有看见是谁在开车？”
“没有。”希尔德无奈地说，“对不想进来加油的人，他没什么太大兴趣。”
瑞普利思考了一分钟。
“他没听到枪声吗？”
“枪声？”
“你有没有好好看尸体。”瑞普利说，“拉尔夫·墨菲是被枪杀的，子弹打断了他的延髓。”
“我只看到很多血。”希尔德如实相告，然后捂着鼻子说，“唔，是开枪，那就奇怪了。”
“是啊。凶手为什么要在有目击者的地方开枪呢？只要再往前开个几分钟就是一片漆黑的无人地带。那里更安全，不会有无所事事等着生意上门的加油工，也不会有路过超市下来买东西的夜车司机。”
“有没有这种可能，凶手是故意的？”
“你怎么会有这样的想法？”瑞普利相当意外。
“因为他有太多选择，就像你说的，可以在前面没有路灯的地方下手，也可以在后面的草丛里开枪，他连一分钟都等不了吗？”希尔德说，“为什么他非要停在加油站对面的超市呢？”
“这个嘛……”瑞普利拖了个表示自己正在思考的长音，凶手在想什么他也说不上来，“这不合常理。”
“是的。”
“可杀人本来就不合常理。”
“也对。”
“说不定他们一路上聊得正欢，到加油站附近忽然争执起来。”
“然后凶手就立刻开枪了，从这个位置？”希尔德指指自己的后脑勺。
瑞普利绷紧脸，不喜欢被这个只会坐在副驾驶座上发呆的菜鸟问得哑口无言。
“不管他的动机和行为有多奇怪，我们要做的是追查每一条线索。”
法医挖出了子弹，经过对比是一把0.22口径的手枪。接下来就是大海捞针了。墨菲兄弟有不少仇敌，可是出了事，仇敌们就都摇身一变成了死者的知己。
和这些家伙打交道的工作希尔德干不来，于是只好去调查凶器。
他花了一周时间整理档案，从案发地点开始造访周围的枪店。
可是这样做到底有什么意义？难道凶手会临时买一把枪来杀人？而且为什么要去正规枪店买枪把自己的身份登记在案。他忍不住想，多半是瑞普利不想看到他，所以就打发他到处跑。
第二周的某一天，希尔德推开了内丽小姐枪店的玻璃门，这时他已经被东奔西跑的徒劳奔走折磨得精疲力尽。
这家枪店看起来很正规，有一块漂亮的招牌，玻璃门干净剔透，店里光线充足，每一支枪都在发光。
希尔德扫过这些威风凛凛的武器，觉得有些刺眼。他什么也没有碰，径直走向了柜台。
狄恩·罗伊在柜台里看着他，笨拙地猜测这位客人会想要一把什么样的枪，没想到对方掏出了挂着警徽的警官证。
狄恩对着这庄严的证件看了好久，不敢出声。
希尔德只好先开口了：“你好，我是卡洛斯·希尔德警探。”
“你好……有什么能帮你的吗？”狄恩结巴着说。别忘了他还是个逃犯，要是能乖乖回监狱去就是帮了眼前这位警探的大忙了。
“是这样，我想知道最近一段时间有没有人购买过小口径手枪。”
“小口径？”
“对，0.22口径，你们这里应该有记录吧。”
“当然有。”狄恩心虚地回答，“我们是正规枪店。”
他找出了一些表格，都是当时购买手枪的客人填写的，每张上面都钉着合法购枪的证明、护照、驾照、电话和有线电视账单复印件。
“每位顾客我们都尽到了核实的职责，确定他有持枪证，没有犯罪记录。”狄恩说得毫无底气，犯罪记录这个词让他脸颊发烫浑身发冷。
希尔德的心思显然没有放在眼前这个支支吾吾十分可疑的店员身上，收好警徽之后就顺手翻起了购枪记录。
这都是什么啊，一个二十岁的姑娘买了把0.45口径的M1911，她有去靶场试射过吗？后座力没让她人仰马翻吗？这个骨瘦如柴的老头子看起来可不像能端起伯奈利霰弹枪的样子，虽然这枪动静不大，可打上一发也足够让他碎成一堆骨骸了。
希尔德一边翻着记录一边忍不住在内心腹诽，也许是他的神色看起来很凝重，狄恩也跟着紧张起来。
“最近有什么可疑的客人吗？”
“没有。唔……什么叫可疑？”
“就是看起来像要赶着去杀人。”
“没有，警官。”太紧张了，狄恩无法分辨对方是在开玩笑还是说真的。
希尔德把表格翻了个遍，大多是一瞥而过，挑出了那些购买小口径手枪的登记表。
“我需要这些表格。”
“我不知道，我得去问一问。”
狄恩慌张地跑进柜台后面的房间，几分钟后朱蒂走了出来。
“你是警察？”
“卡洛斯·希尔德警探，这是我的证件。”
朱蒂对着警徽瞥了一眼说：“有人拿着我们卖出去的枪杀人了吗？”
“不是这个意思。”希尔德说，“只是例行调查。”
“你可以拿走这些表格，但我也得确认你确实是警察。”朱蒂直截了当地说，“这年头做一张假的警官证太容易了。”
“你可以打电话去警局核实。”
“死的是什么人？”
“上周的报纸上有登，拉尔夫·墨菲，听说过吗？”
“随便问问，不感兴趣。”朱蒂查了电话本，给警局打电话。
“我的证件有问题吗？”
“没有。可是这也不能证明你就是卡洛斯·希尔德警探本人。”
“你真是谨慎，这样我就相信要真有可疑的人来买枪，一定逃不过你的法眼。”
朱蒂没理会他的恭维，转身复印了表格交给他。
“谢谢。”希尔德说，“顺便我还想问一个问题。”
他从口袋里掏出一张照片，照片上是一枚弹头的特写，金属表面的膛线痕迹清晰可辨。
“我问过很多枪械店的店主，但各人的意见似乎很不一样，以你的经验判断，这是一支什么枪？”
“警方难道没有鉴定专家？”
“有是有。”希尔德说，“只是顺便打听一下。”
朱蒂扫了一眼照片说：“瓦尔特P22。”
“很确定吗？”
“不确定。”朱蒂说，“我喜欢P22，小得可以藏在手心里变戏法。还有别的事？”
“没有了。”
朱蒂就不再理他。希尔德讨了个没趣，想说声再见，可整个店里都没有人理睬。他只好拿着一叠表格讪讪地离开了。
“警察为什么会上门来？”狄恩从门后探出脑袋问。
“因为这里不是个好地方。”朱蒂说，“有杀手、军火商、打手，还有逃犯。”
“可我们是正规的……”
“你不会以为每次我带那些什么都不买的客人往后门走的时候都是去送他们上车吧。”
“那是为什么？”
“别多问。”
朱蒂指挥着他把店里好好整理了一番，摆好那些被客人弄乱的枪。
即使有了正当生意，康斯坦丝模型店的本行还是得继续下去。正规枪店？安东尼和那些军火商同行们会笑死的。这里有的是地方存放那些正规枪店里买不到的东西，而且这不只为了赚钱，更重要的是为了继续在地下世界有一席之地。要是露比·特罗西忽然成了奉公守法的好市民，那无所不达的情报网就不再那么灵通了。
这个早晨，一切仍是平静的，什么都没有发生。
