瑞普利的一天就没那么轻松好过了。
他独自在车上坐了一整天。希尔德没像往常一样当他的跟班，而是揽了个份外活，傻乎乎地在局长问谁没事干的时候站起来去倒咖啡，而其他同事都在文件和档案堆里埋头苦干。
“你来帮我一下。”局长指着他，甚至叫不出他的名字。反正希尔德就这样被抓走了，据说可能要一两天才能回来。
瑞普利只好单独行动，把车停在内丽小姐枪店后门对面的马路上。
他越来越觉得这家店有问题，而且那条上次把他的车死死卡住的小巷也很蹊跷，没有出口的死角， 从外面的马路上无论怎么监视都望不到里面的情况。
他只能把车停在路口，这才勉强可以看到小巷一角。
整整一天，对面都安静得像一张固定不动的照片。简直令人难以置信，垃圾桶边连一只野猫都没有。不过早上他看到有人从后门出来，一个年轻人，带着只小狗去散步，好像也没什么不正常。
到了傍晚，当他吃完带来的快餐又开始肚子饿的时候，一辆摩托车停在巷口。
瑞普利立刻警觉地坐直了，摩托车骑手下车来，手里捧着个盒子往枪店后门走去。他形迹可疑，帽子压得很低。瑞普利的直觉告诉他那个盒子里一定有不可告人的秘密。
可疑的骑手在门上用力敲了几下，不等开门就丢下盒子转身骑车绝尘而去。瑞普利犹豫着要不要去追，这时门开了，店里那个和他耍过花招的金发小子探出脑袋，鬼鬼祟祟地看看周围，发现了放在门口的盒子。
他着实疑惑了一阵，然后才把盒子捡起来。
瑞普利下车向他奔去，路上因为坐得太久两腿发麻而趔趄了一下。
狄恩拿着盒子正要关门，瑞普利一只脚踩进门里。
“又见面了。”他说。
狄恩惊讶地看着他。
“还记得我吗？”
“你是警察。”
“对，我是警察。”瑞普利说，“这盒子是你的吗？”
“不知道，放在门口。”狄恩老实地说，“不过有人敲门，大概是我们的。”
“上面有写着你的名字吗？”
狄恩朝盒子上看了一眼，上面不是他的名字，也不是露比、艾伦或者麦克的名字。
收件人那一栏写着：白猎鹰。
这个名字触发了狄恩脑子里不知道哪一个开关，他忽然一把抱住盒子往门里钻，连退了两步想用肩膀把门顶上。
瑞普利和他较劲，这位老警官在体能上仍然略胜一筹。狄恩没能如愿以偿地关上门，瑞普利硬闯了进去。
“你干什么？”
“你呢，干什么？”瑞普利说，“有什么不能让我知道的事要躲躲闪闪？”
“没有。”狄恩应付不来这样的场面，一边往后面的房间跑一边大声叫昆廷的名字求救，结果大个子没出现，露比打开了客厅的门。
“什么事？”
“露比。”狄恩选了个他能想到的最直截了当的回答，“他是警察。”
“警察有什么好大惊小怪？”露比看了他一眼，然后又看了看瑞普利。
瑞普利把手伸进口袋，打算掏出他的证件。
露比说：“不要给我看证件，我对你是不是警察没兴趣。你是想买枪吗？”
“不是。”
“光看不买？”
“不是。”
“买不起？”
“不是……”
“那你来干嘛？”
瑞普利咳嗽了一声说：“我怀疑他手里那个盒子有问题。”
“什么盒子？狄恩，你死命抱着个盒子干什么？”
狄恩拼命向他使眼色，想让他知道这盒子是给白猎鹰的，可不能让警察知道。
“你想看盒子里的东西？”露比问。
“没错，里面是什么？”
“我怎么知道。”
“打开就知道了。”
“不要。”露比对狄恩说：“把盒子拿进去，放在我桌上。”
“好的。”狄恩松了口气。他最喜欢露比的命令，简单，容易执行，不需要动任何脑筋。
瑞普利没想到对方拒绝得这么直截了当这么干净利落，他试图拦住狄恩，但露比站在他们中间，穿着件很薄的黑色丝绸衬衣，里面没有内衣。瑞普利没想好自己的手应该落在哪个部位才能显得不带多余的意图。
“你最好是让他把盒子拿回来打开，让我检查里面的东西，否则就有麻烦了。”
“什么麻烦？为什么有麻烦？因为我在门口捡了个盒子？”露比说，“你为什么不去检查拾荒者的麻袋呢，里面肯定有很多盒子。反正你们警察早就习惯了浪费税金，忽然流行起找盒子游戏也不稀奇。”
瑞普利看出他不像刚才那个傻小子那么好对付，双方僵持不下，而且露比好像闲得很，枪店里也没生意，他乐得找个人吵架。
今天恐怕不会有结果了。瑞普利心想，仅仅是一个让他觉得可疑的盒子，就算真和什么非法交易有关，他也不可能拔出枪来要求对方服从命令。再说这里是枪店，又不是只有他一个人有枪。
瑞普利感到万分遗憾，如果只是对付狄恩一个人，他早就看到盒子里的东西了，不管里面是什么，一定和犯罪有关，从那家伙刚才的反应来看就知道了。真可惜，这个秘密如今只有石沉大海了。
露比目送他，或者说是监督他离开枪店，然后回身关上客厅的门。
艾伦正在摆弄那个盒子，没有打开。
“你们在外面吵什么？”
“一个警察，多半就是那辆可疑的灰色车子的主人。他在枪店外面等了一整天，可真有毅力。”
“警察为什么会盯上枪店？是你的非法生意被人发现了？”
“你去问狄恩，问问他为什么总是一脸做贼心虚的模样。警察还没有开口， 他就吓得腿脚发软，用丰富过头的肢体语言告诉别人我们在干坏事。他怎么不去当个哑剧演员？”
“那是因为他上了台就什么都不会做了。”
麦克说：“盒子是寄给白猎鹰的，里面会有什么？”
“你可以打开看看。”露比说。
“你来开。”艾伦说。
“你怕看到什么？放心，不会是什么血淋淋的东西，再说那种东西你看得还少吗？”
麦克说：“我开。”
他把盒子拿过去，撕掉上面的标签。艾伦提醒他：“不要正对自己，要朝着对面开。”
露比坐在对面，无所谓地看他一眼。
麦克打开盒盖，里面是一封信，一个更小的裹着红色丝绒的盒子。他把信拿出来给露比，艾伦打开了小盒子，盒子里装着一枚硕大的蓝宝石戒指，戒圈上挂着个小小的标牌，上面写着“双人入场券”的字样。
“给亲爱的朋友。”
信上这么写：“诚心邀请你们参加欢乐派对。恭候光临。”
另外一张是地图，在远离城市的荒郊野外某处画了个红圈，旁边写着坐标。
“这就是那个让罗德尼·邓肯像只疯狗一样到处找的欠条？”艾伦把宝石戒指套在中指上比划了一下。
“别戴在手上。”露比说，“这倒霉的东西，落在谁手里都没有好结果，你的手指会烂掉。”
“这算是挑衅吗？”
“如果这还不算挑衅，世上就没有挑衅这回事了。”
“真聪明，对朱蒂的事只字不提，可不管是陷阱还是恶作剧，我们都没办法放手不管，只能去一探究竟。”
“他要的八成就是这种效果。”
地图上看不出那是个什么地方，可既然开得起欢乐派对，那地方至少得具备几个要素——宽敞、僻静、隐蔽，如果是个渺无人烟的地点，就算真的出现坦克和直升机也不稀奇。
“这是哪里？”艾伦看着地图问。
“自己去想。”露比说，“我又不是电脑。”
“这难道不是你一直以来的卖点吗？你又想当个职业杀手中介人，又想当地下军火头子，还想当个投币回答问题的大百科机器人博士，现在什么都不知道了？”
“我只回答有意义的问题，投币也要物有所值。”
麦克说：“我们现在就动身。”
虽然这封挑战信看起来很像个玩笑，实际上却绝不是一趟轻松之行。
露比从抽屉里找出一张纸，上面罗列着一些枪械武器的名称，后面还标着价格。
“这是朱蒂清点出来你们上次拿走的货品。”
艾伦说：“别着急，我不会赖账，更不想欠你的情。”
“原来你是这么想的，这么见外。”露比说，“不过你想错了，我不是要当着你的面把账单撕掉，而是让麦克继续往下写，你们应该还需要补充。”
艾伦一把夺过那张纸塞给麦克：“这样最好。”
“至于我自己，我倒是不介意欠你的情，反正你就喜欢不花钱给人办事。”露比看了他一眼，再看看从不参与他们斗嘴的麦克，忽然说，“给你们一个忠告。宁愿做烂人也不要做烂好人。”
“你又想做一本忠告集了？”
麦克大概是觉得再这么下去又没完没了。这件事关系到朱蒂的安危，关系到她肚子里的孩子。他不知道露比现在是什么想法，但这是第一个要来到他们中间的新生命，让人十分期待，显得弥足珍贵，因此更不应该发生意外。
“还有什么别的忠告吗？”麦克问。
“没有了。”露比说，“忠告不宜多。”
