“商量出结果了吗？”
“我们愿意接受这个委托。”
“非常好。”
罗德尼离开不久又回到房间里，艾伦和麦克给了他一个满意的答复。
“我们愿意接受委托，现在可以谈一谈这个委托的具体细节。”艾伦说，“你知道我们是有一个中介人的，他除了接受委托，也负责搜集资料，安排暗杀计划。”
“我知道，你们的中介人不止在杀手圈，在整个地下情报网里也非常出名。特罗西家的人似乎就是天生的情报贩子，耳聪目明，洞悉世间的一切秘密。”
“没错，可全知全能总是让人讨厌。世上好像没有他看得上眼的东西，整天不喜欢这个不喜欢那个，人生的乐趣享受不到万分之一。”
“他不喜欢的事情很多？”
“他不喜欢我问他要钱，不喜欢我顶撞他，不喜欢我翘二郎腿和说粗话，搞得他好像是我老婆似的，不过要说他最不喜欢的事，恐怕就是不经过他的同意接私活。但是无所谓，他不喜欢的事我都乐意做。”艾伦说，“所以我们应该认真探讨一下，在没有情报人员的帮助下完成委托的方法。”
“你们想知道什么？”
“关于那家伙，既然你雇佣过他，应该见过他的真面目。”
“我没有见过。”罗德尼说，“我们之间的所有合作都是通过电话。”
“这么说你们有一个固定号码保持联系。”
“通常都是他找上我，每次号码都不一样。虽然听起来不可思议，但他确实对我的需求了若指掌，当我需要他的时候，他就会打电话来。”
“他也是个先知？自己当自己的中介人？那你是怎么知道他会出现在刚才那条小巷里？看起来你似乎准备得很充分，打定主意要把他抓到手。”艾伦说，“还是说，你刚好和他约在那里见面？”
“他在那里并不是要和我见面。”
“那是和谁？”艾伦追问不舍，罗德尼能这么平心静气和他们谈话多半是因为他们答应当他的枪和刀子，去对付他的敌人。有了这层关系，艾伦不在乎罗德尼会不会喜欢他的态度。
“你们应该听说过我的家族史。”
“听说过一点。”
“那你们是不是也知道我杀掉了几乎所有对我有威胁的血亲？”罗德尼对自己的过去毫不避讳，似乎觉得那是理所当然的事。他在整个家族的争权夺势中脱颖而出，谋杀这事已做得炉火纯青。艾伦和麦克忍不住想，这其中有多少人是死在那个施乐会杀手手中的。
“几乎？”艾伦反问，“难道你杀掉的不是全部？”
“我还有一个叔父。”
“我理解你。”艾伦说，“叔父里的好人真不太多。”
“是的，叔父，家族中一个不合时宜的长辈，有着和父亲相似的权威、坚持己见的顽固和不适用这个时代的想法。”
“家族中难免会有这样的人。”
“他影响了整个家族的生意。”
“是不是和邓肯家族最近被警方打击的那条毒品走私线有关？”
“有一点关系，但和你想的是两码事。”罗德尼说，“当我在专心对付其他亲戚的时候，他没有参与任何一方，耐心等待，等到我连同他的对手一起除掉才开始行动。”
“他不会感到孤立无援吗？”
“他离开家族时带着一笔足够东山再起的钱。”
“有时候不是钱的问题。”
“但钱很重要。有钱可以雇佣杀手，干掉你的眼中钉肉中刺，有钱还可以把自己洗得焕然一新。经过这些年的积累，他至少有两千万美元的资产。利用这笔钱他投身政界当上议员，现在还想竞选州长，虽然前几年那些长眼睛的家伙没有全投他的票，不过这一次他说不准有机会成功。”
“他是你的叔父，年纪应该不小了。”
“不算太大，还不到70岁，只要不让人觉得你老得下一秒钟就要倒地身亡，满头白发说不定更能获得信任，反正他们也不关心你能不能干得成，只要提出几条让人满意的提案就够了，说到底还是利益所趋。”
“这么说他的名字我们应该听说过。”
“戴瑞克·邓肯。”
“我有印象，他好像上过报，黑帮当上市长的也不少，说不定他真能干出一番事业呢。”
“他已经干出了一番事业，为了能在老死之前实现踏上州府政厅的愿望，他利用黑帮内幕为政府卖命 ，邓肯家族迟早会变成他从政生涯中的牺牲品。”
“你刚才好像说，他也雇佣了杀手来对付你？”
“不止一个。”
“包括施乐会杀手在内？”
“任何拿钱办事的人都可能包含在内，有可能下一个就是你们。”
“可你还好好活着。”艾伦说，“你确定那个施乐会杀手已经接受了对方的雇佣？你叔父出钱比较多？”
“我通过一些私人途经把自己的行踪透露给他，结果毫无意外地在半路上遇到了杀手。”
“一出勾心斗角的戏码，既然如此，经过这件事后他也没有什么好隐瞒了。”
“这个委托任务的内容是他和那个杀手都必须死。”
“我不禁有点担心替你办成了这件事之后我们的下场。”
“不用担心，再坏也不会比我们之前的关系差，只要你们日后远离邓肯家族的势力范围，不要接受我的仇敌委托，我们就可以相安无事。”
“你还会有其他仇敌？这可不好分辨，你能不能把名单发到我的邮箱来。对了，上次在郊外别墅你出动了多少人？二十个不止，四十个？五十个？你知道我脑子里冒出来的画面是什么，就是把史泰龙和施瓦辛格凑在一起的那个电子游戏，整个屏幕上都是你的人。”
这回麦克笑了，真不是故意的，他一直没说话就是为罗德尼挽回这黑帮谈判式的肃杀气氛，艾伦却在使劲搞破坏。
“那就记住这一次的经历，如果你们和我作对，将来屏幕上的敌人会只多不少。”
“我会记住，所以我们已经友好地谈妥了这次的委托，接下来怎么样？”
“你们可以先做一些准备。”罗德尼说，“这几年我对清理家族内部的要求已经不如以前那么迫切了，毕竟除了父亲的另外几个儿子之外，剩下的都是些老弱病残和女人。一个上了年纪的老人，又能把持权力威风到几时？如果他安分守己地等待老死，我不介意放他一马，可最近他的所作所为又激起了我对掌控整个家族的渴望。我需要一个完整的家族，可以任由我处置。”
处置这个词用得不大妥当，却比打理、经营之类的说法更具吸引力。
艾伦不知从哪个口袋里拿出那枚蓝宝石戒指抛向罗德尼，后者的脸色不太好看，既然能在口袋里藏一枚戒指不被搜出来，那藏一点别的东西也不难。
“我还有一个问题不明白，这枚戒指的故事是真的吗？”
罗德尼看着他，随手把戒指扔向墙角，玻璃宝石和墙面撞击时发出一声悦耳的声响。
“是有那么一回事。”
“这么说，这枚戒指真的可以换回一大笔天文数字的钱？可你好像并不想要？”
“就算故事是真的，那也不过是上一代自以为是的一个骗局。”
“骗局？”
“没错，骗局。你们听说过我父亲年轻时的事迹，你们认为他在生死攸关的家族纷争中，时刻要为自己的命运提防来自四面八方的暗杀，还会有闲情逸致借钱给弗里曼·杰拉德做生意？”
“我不知道，也许黑道中人就是这么与众不同。”
“他们之间确实有一笔交易，但不是什么珠宝和钱，而是一次谋杀。”
“谋杀？”艾伦和麦克互相看了一眼。
“在当时的情况下，已经没有什么身外之物能够吸引我的父亲。他身处危机之中，最需要的是帮手。弗里曼·杰拉德，这个在二战中幸存下来的老家伙，表面做着珠宝生意，实际上却是你们的同行。”
“你是说，他其实也是个职业杀手？”
“比珠宝商人更适合一个从死尸坑里爬出来的人，有些人经历了地狱般的战争会变得胆小、畏惧、渴望安宁，有些人正相反，那老家伙就是其中之一。”
“他成了一个杀手。”
“他发现杀人赚得比任何行当都要多。”
“而你的父亲当时正需要一个能为他除掉对手的人。”
“是的。为了免遭怀疑，他们设置了一个骗局，假装进行高利贷交易，所谓的见证人后来都成了我父亲的盟友。”
“他们现在都还活着。”
“他们活得足够久，明白长寿的秘诀就是独善其身。”
“可我还是不明白，既然这笔债务是假的，你为什么会去皮尔逊·墨菲的拍卖会？而且据我所知，曼斯菲尔·杰拉德也出席了那次拍卖会。”
“皮尔逊·墨菲那个小丑。”罗德尼鄙夷地说，“不知道从哪里打听到了这段故事，伪造了一枚假戒指，还把拍卖品目录送到我手上。也许他是想从中捞一笔，我知道他一定也会给曼斯菲尔·杰拉德送一份目录。于是我想确认一下。”
“确认一下？”
“确认一下杰拉德家的人是不是继承了弗里曼的事业，在巨额资产的珠宝生意底下干着职业杀手的买卖。如果他出现在拍卖会现场，那表示他相信了有关债务的传闻，对杰拉德家族令人震惊的过去毫不知情。相反，他就会和我的想法一样，认为那是皮尔逊·墨菲的骗局不予理会。”
“他最终还是出席了拍卖会。”
“杀手的影子不见了。”
“他们彻底做起了合法生意。”
“也不算彻底。”
“弗里曼的后代还在杀人？”
“应该说还有继承者。”
“弗里曼·杰拉德已经去世了，他的继承者是谁？”
这是个明知故问的问题，艾伦已经知道了答案，他和麦克的脑海里同时浮现出一个黑影，伴随着诡异的口哨声。
“弗里曼·杰拉德是施乐会杀手。应该是上一代或者再上一代。”
这真是意外的收获。罗德尼竟然把这样的秘密说了出来：“而‘他’就是弗里曼的继承者，这一代的神秘杀手。”
罗德尼像艾伦一样把一条腿放到自己的膝盖上，注视着他们说：“我那不识趣的叔父现在正在和曼斯菲尔·杰拉德合作，因为那个如今只懂珠宝的蠢货相信，我对这枚戒指的故事深信不疑，会借此机会搞垮他的事业。”
“我非常理解，任何人都会觉得被黑道盯上是件麻烦事，更何况杰拉德珠宝集团已经是个合法经营的大公司，曼斯菲尔肯定不想惹来不必要的麻烦。”
麦克说：“你的意思是，你的叔父、曼斯菲尔·杰拉德和那个神秘的施乐会杀手聚在了一起？”
“那可真有点棘手。”艾伦说，“幸好你找到了我们，要不然我们还被蒙在鼓里，认为那该死的杀手只是挑衅我们，想成为杀手之王，没想到其中还有这样的内幕。他是希望在我们双方不知情的情况下自相残杀，自己既能看好戏又能轻松完成你叔父的委托。不过我还是有点奇怪，既然戒指的故事和钱无关，你为什么要闯进我们的家翻箱倒柜，最后还炸掉了房子。”
“为什么是我？”
“难道除了你还会有其他人。”
“你们就是这样进行推理的？”
艾伦想了想，他们之所以认为那些人是罗德尼的手下，最主要的原因是露比说的。但是以他最近的反常来看，他说的话未必有多可信，说不定是为了欺骗敌人所以就连朋友也一起骗过，更何况他们怎么能算是朋友，谎话满天飞早就该习以为常了。
“那个杀手对于挑起我们之间的矛盾不遗余力，借助皮尔逊·墨菲的拍卖会和那枚戒指的传闻，雇佣几个人制造点意外冲突，这是最简单的方法。”
“皮尔逊·墨菲的死又是怎么回事？”麦克问。
罗德尼说：“他不过是个招摇撞骗的小丑，自愿跳进这条混乱的河水里，死于非命是迟早的事。当他把那本印着宝石戒指的拍品目录送到我手上时，就已经决定了自己的生死。想从邓肯家族捞好处的人都不会有好下场。他的弟弟甚至想瞒过他，承诺把戒指偷出来给我，只要我能出一笔让他满意的钱。真好笑，难道皮尔逊连自己的弟弟都蒙在鼓里，没有告诉他那枚戒指是假的吗？”
“你委托了谁来办这件事？”
“还能有谁？”
“我就说他是个二道贩子没错。”艾伦对麦克说，“他在这里接了委托，又找我们下手。”
“也不能这么说，最后动手的人还是他。”
“说的也是，所以他只是爱玩而已？”
“现在你们有了对付他的机会，明天这个时候，杰拉德家在他们的珠宝大楼顶层有一个聚会，戴瑞克·邓肯也会出席，他的小女儿将要和曼斯菲尔·杰拉德订婚，成为这位珠宝大亨的第二任妻子，这会让他们的关系更紧密，因为联姻永远是自古以来最有效力的结盟。”
“你怎么能保证那个杀手也会在场？”
“我们何不设个局？今晚他没能完成委托，又目睹了你们被我的人带走，如果他把这件事告诉我叔父，以那个老家伙的谨慎，一定会对明晚的聚会多加防范。那个杀手毫无疑问就会出现在会场。”罗德尼说，“虽然让他们事先有了提防对你们完成任务会增加一些困难，可有时候机会就是在绝路之中出现的。”
