识字是教育的初步。《周礼。保氏》说贵族子弟八岁入小学，先生教给他们
识字。秦以前字体非常庞杂，贵族子弟所学的，大约只是官书罢了。秦始皇统一
了天下，他也统一了文字；小篆成了国书，别体渐归淘汰，识字便简易多了。这
时候贵族阶级已经没有了，所以渐渐注重一般的识字教育。到了汉代，考试史、
尚书史（书记秘书）等官儿，都只凭识字的程度；识字教育更注重了。识字需要
字书。相传最古的字书是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。这部书已经佚去，
但许慎《说文解字》里收了好些“籀文”，又称为“大篆”，字体和小篆差不多，
和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆简直一样。所以现在相信这只是始皇以前
秦国的字书。“史籀”是“书记必读”的意思，只是书名。不是人名。
始皇为了统一文字，教李斯作了《仓颉篇》七章，赵高作了《爰历篇》六章，
胡母敬作了《博学篇》七章。所选的字，大部分还是《史籀篇》里的，但字体以
当地通用的小篆为准，便与“籀文”略有不同。这些是当时官定的标准字书。有
了标准字书，文字统一就容易进行了。汉初，教书先生将这三篇合为一书，单称
《仓颉篇》。秦代三种字书都不传了，汉代这个《仓颉篇》现在残存着一部分。
西汉时期还有些人了作些字书，所选的字大致和这个仓颉篇》差不多。其中只有
史游的《急就篇》还存留着。《仓颉》残篇四字一句，两句一韵。《急就篇》不
分章而分部，前半三字一句，后半七字一句，两句一韵；所收的都是名姓、器物、
官名等日常用字，没有说解。这些书和后世“日用杂字”相似，按事类收字——
所谓分章或分部，都据事类而言。这些一面供教授学童用，一面供民众检阅用，
所收约三千三百字，是通俗的字书。
东汉和帝时，有个许慎，作了一部《说文解字》。这是一部划时代的字书。
经典和别的字书里的字，他都搜罗在他的书里，所以有九千字。而且小篆之外，
兼收籀文“古文”：“古文”是鲁恭王所得孔子宅“壁中书”及张仓所献《春秋
左氏传》的字体，大概是晚周民间的别体字。许氏又分析偏旁，定出部首，将九
千字分属五百四十部首。书中每字都有说解，用晚周人作的《尔雅》，扬雄的《
方言》，以及经典的注文的体例。这部书意在帮助人通读古书，并非只供通俗之
用，和秦代及西汉的字书是大不相同的。它保存了小篆和一些晚周文字，让后人
可以溯源沿流；现在我们要认识商、周文字，探寻汉以来字体演变的轨迹，都得
凭这部书。而且不但研究字形得靠它，研究字音、字义也得靠它。研究文字的形、
音、义的，以前叫“小学”，现在叫文字学。从前学问限于经典，所以说研究学
问必须从小学入手；现在学问的范围是广了，但要研究古典、古史、古文化，也
还得从文字学入手。《说文解字》是文字学的古典，又是一切古典的工具或门径。
《说文序》提起出土的古器物，说是书里也搜罗了古器物铭的文字，便是
“古文”的一部分，但是汉代出土的古器物很少；而拓墨的法子到南北朝才有，
当时也不会有拓本，那些铭文，许慎能见到的怕是更少。所以他的书里还只有秦
篆和一些晚周民间书，再古的可以说是没有。到了宋代，古器物出土的多了，拓
本也流行了，那时有了好些金、图录考释的书。“金”是铜器，铜器的铭文称为
金文。铜器里钟鼎最是重器，所以也称为钟鼎文。这些铭文都是记事的。而宋以
来发现的铜器大都是周代所作，所以金文多是两周的文字。清代古器物出土的更
多，而光绪二十五年（西元一八九九）河南安阳发现了商代的甲骨，尤其是划时
代的。甲是龟的腹甲，骨是牛胛骨。商人钻灼甲骨，以卜吉凶，卜完了就在上面
刻字纪录。这称为甲骨文，又称为卜辞，是盘庚（约西元前一三○○）以后的商
代文字。这大概是最古的文字了。甲骨文，金文，以及《说文》里所谓“古文”，
还有籀文，现在统统算作古文字，这些大部分是文字统一以前的官书。甲骨文是
“契”的，金文是“铸”的。铸是先在模子上刻字，再倒铜。古代书写文字的方
法，除“契”和“铸”外，还有“书”和“印”，因用的材料而异。“书”用笔，
竹、木简以及帛和纸上用“书”。“印”是在模子上刻字，印在陶器或封泥上
（02）。古代用竹、木简最多，战国才有帛，纸是汉代才有的。笔出现于商代，
却只用竹木削成。竹木简、帛、纸，都容易坏，汉以前的，已经荡然无存了。
造字和用字有六个条例，称为“六书”。“六书”这个总名初见于《周礼》，
但六书的各个的名字到汉人的书里才见。一是“象形”，象形的大概，如“日”、
“月”等字。二是“指事”，用抽象的符号，指示那无形的事类，如“二”（上）
“_-”（下）两个字，短画和长画都是抽象的符号，各代表着一个物类。“二”
是指示甲物在乙物之上，“_-”指示甲物在乙物之下。这“上”和“下”两种关
系便是无形的事类。又如“刃”字，在“刀”形上加一点。指示刃之所在，也是
的。三是“会意”。会合两个或两个以上的字为一个字，这一个字的意义是那几
个字的意义积成的，“止”“戈”为“武”，“人”“言”为“信”等。四是
“形声”，也是两个字合成一个字，但一个字是形，一个字是声；形是意符，声
是音标。如“江”、“河”两字，“氵”（水）是形，“工”“可”是声。但声
也有兼义的。如“浅”、“钱”、“贱”三字，“水”、“金”、“贝”是形，
同以“戋”为声，但水小为“浅”，金小为“钱”，贝小为“贱”，三字共有的
这个“小”的意义，正是从“戋”字来的。象形、指事、会意、形声，都是造字
的条例，形声最便，用处最大，所以我们的形声字最多。
五是“转注”，就是互训。两个字或两个以上的字，意义全部相同或一部相
同，可以互相解释的，便是转注字，也可以叫作同义字。如“考”、“老”等字，
又如“初”、“哉”、“首”、“基”等字；前者同形同部，后者不同形不同部，
却都可以“转注”。同义字的孳生，大概是各地方言不同和古今语言演变的缘故。
六是“假借”，语言里有许多有音无形的字，借了别的同音的字，当作那个意义
用。如代名词，“予”“彼”等，形况字“犹豫”、“孟浪”、“关关”、“突
如”等，虚助字“於”、“以”、“与”、“而”、“则”、“然”、“也”、
“乎”、“哉”等，都是假借字。又如“令”，本义是“发号”，借为县令的
“令”：“长”本义是“久远”，借为县长的“长”。“县令”、“县长”是
“令”、“长”的引伸义。假借本因有音无字，但以后本来有字的也借用别的字。
所以我们现在所用的字，本义的少，引伸义的多，一字数义，便是这样来的。这
可见假借的用处也很广大。但一字借成数义，颇不容易分别。晋以来通行了四声，
这才将同一字分读几个音，让意义分得开些。如“久远”的“长”平声，“县长”
的“长”读上声之类。这样，一个字便变成几个字了。转注、假借都是用字的条
例。
象形字本于图画。初民常以画记名，以画记事，这便是象形的源头。但文字
本于语言，语言发于声音，以某声命物，某声便是那物的名字，这是“名”：
“名”该只指声音而言。画出那物形的大概，是象形字。“文字”与“字”都是
通称；分析的说，象形的字该叫做“文”、“文”是“错画”的意思（03）。
“文”本于“名”，如先有“日”名，才会有“日”这个“文”，“名”就是
“文”的声音。但物类无穷，不能一一造“文”，便只得用假借字。假借字以声
为主，也可以叫做“名”。一字借为数字，后世用四声分别，古代却用偏旁分别，
这便是形声字。如“其”本象箕形，是“文”，它的名“（收的左半）和一”。
而日期的“期”，旗帜的“旗”，麒麟的“麒”等，在语言中与“其”同声，却
无专字，便都借用“其”字。后来才加“月”为“期”，加鹿“麒”，一个字变
成了几个字。严格的说，形声字才该叫做“字”，“字是”是“孳乳而渐多”的
意思（04）。象形有抽象作用，如一画可以代表任何一物，“二”（上）、“- ”
（下）、“一”“二”“三”其实都可以说是象形。象形又指示作用，如“刀”
字加一点，表明刃在那里。这样，旧时所谓指事字其实都可以归入象形字。象形
还有会合作用，会合两个或两个以上的分子，表示一个意义；那么，旧时所谓会
意字其实也可以归入象形字。但会合成功的不是“文”，也该是“字”。象形字、
假借字、形声字，是文字发展的逻辑的程序，但甲骨文里三种字都已经有了。这
里所说的程序，是近人新说和“六书说”颇有出入。六书说原有些不完备、不清
楚的地方，新说加以补充修正，似乎更可信些。
