众人都卸下行装，李肆将虎皮大氅与虎皮帽也脱了，都躲进了廊下，继续烤着先前那盆火。
张叁低着头不说话，张大娘子也不说话，张家相公不敢说话，李肆不爱说话，小公子不知道该说啥。一屋子人尴尬地沉默着，只有盆里的柴火烧得“哔哔啵啵”作响。
许久之后，张大娘子突然道：“你给人梳的头？”
她指的是李肆头上那个一模一样的鸟窝。
张叁悻悻地点头。
“从小就不会梳头，小郎君白生了这么好看，全给你糟蹋了。”
张叁又点点头。
“我住着爹娘留下来的老房子，招的是上门婿，怕你回来找不着家。等了一年又一年，连封信也没有。知道你不识字，哪怕找人代写一封呢？”
张叁垂着眼，回道：“二哥死得惨，一开始不敢写信，不敢让你知道。后来听说抚恤会发回家，想来你还是知道了。我一直没个出息，打了许多年仗，都只是个小兵，想着以后做了大将军，再回来让你风光……”
他抬起眼来，鼓起勇气看向大姐：“我现在是团练使了……”
谁料到大姐跳起来虎虎一巴掌扇到了他脸上！
张叁被扇得向后一倒，跌到地上！李肆赶紧去扶他，眼角扫见张大娘子狂怒神色，吓得打了个哆嗦，双手摸在他胳膊上，没敢往上拽。
张大娘子暴骂道：“我稀罕你做大将军么！我稀罕你做狗屁团练使么！你从小就是个贪吃好耍的鬼玩意儿！我稀罕你有甚么出息！我只图你平平安安，图你不要打了败仗丢了性命，图你不要逃军上山做了土匪，被人给剿了！我日日夜夜担心你，你倒好，满脑子都是甚么狗屁！还想着让老娘风光？”
她上前一步揪起张叁的耳朵，吓得李肆松开张叁的胳膊缩到一旁去。姐夫与小弟也吓得躲在一边不敢动弹，大气不敢出。
张大娘子扯着张叁的耳朵，提着他就往窗户边摁：“这就是你的风光？你个败家玩意儿！没出息的东西！走到家门口了也不敢进来见老娘！半夜三更的在这里做贼，捅坏老娘的窗户！！！”
张叁耳朵都快被她揪下来了，见她要去墙角摸扫帚，重回竹笋爆炒屁股肉的童年噩梦，连连惨叫：“姐我错了我错了我错了！痛痛痛……”
他跪在地上抱着张大娘子的腰，哭道：“姐我再也不敢了……我以为再也见不到你了，我真怕我一不小心死在魁原，所以才偷偷来见你最后一面……姐我想死你了……姐……”
张大娘子也哭出了声，将手中扫帚一扔！这对虎家姐弟大哭着抱成一团，一齐呜呜嗷嗷了起来！
屋里剩下三人这才松了一口气，赶紧爬起来。姐夫安慰，小弟倒茶。李肆想去揉一揉啸哥红肿的耳朵，又不敢靠近大姐，在边上犹犹豫豫，躲躲闪闪。
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几人坐在火盆前，叙了一夜的旧。
张家父母早亡，张大娘子一人拉扯着两个弟弟长大。两个弟弟都被强行征走的那一年，她已经二十一岁。大煊女子常常十五六岁便出嫁，她在当年已经算晚嫁的姑娘了。她生得孔武，性情火烈，不是一位广受欢迎的小娇妻，但为人耿直善良又勤劳质朴，来上门提亲的乡邻仍是不少。她怕两个弟弟回来寻不着家，不愿嫁到别处去，拒了不少亲事，最后招了个北面流来的上门夫婿，便是这位瘦相公。
这些年来，她依然在屠户摊做帮佣。瘦相公身体虚弱，便在家编一些草鞋草物，在集市上摆摊售卖。俩人多年来一直没有生下一儿半女，任谁看来都觉得是瘦相公不顶用，但张大娘子也不嫌他。俩人勤劳节俭，性情又相合，日子虽然清贫一些，倒也过得恩爱又安宁。
几人另外又说起小公子的来历。
这位小公子大名乔慎，确是魁原那户破落府上的破落宗亲。枭军围城前，土匪将他掳出了城，本来是将他藏在城西的荒村里。但土匪没料到他府上如此穷困潦倒，也没料到枭军那么快便包围了魁原，只能带着他逃往了西边的废堡，想着先把他关起来，等枭军退了，再要赎金不迟。
他虽是宗亲公子，却自幼失怙、失恃，家里时常穷得揭不开锅，下人全跑光了，只剩了一个忠心的老管家不离不弃。他与老管家靠跟亲戚们写信求接济度日，吃穿用度跟不上，长得便瘦小一些，但是自小勤奋好学，书倒是读了不少，为人也机灵早熟。
他那时被土匪单独关在小窖里，得了吴厨娘的帮助，便摸黑逃了。也是从县令家的后花园里逃出来，只不过他脏污瘦小，没有“刺客”的待遇，府里下人当他是从狗洞里偷跑进来的小乞丐，更不信他说自己是什么公子，只将他打了一顿便扔出府去。
他辗转流浪，饿倒在张大娘子家门前，被张大娘子捡了回去，只当多了一个小弟，养了他这二十来日。
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乔慎听说官家特意派李肆一行人来接他回京，很是惊讶。他虽是中原人，但生养在北方，从未见过中原模样，又惦念着困在魁原的老管家，其实不愿离开北地。但大姐和姐夫都劝他离开战乱之地，若他平安了，老管家也会安心许多；况且若他在京师站稳脚跟，战乱之后，还能接老管家进京享福。
他心神不宁的，勉强也答应了。
那块祖传的玉佩是证明他身份的重要信物，本该还给他。但县衙的捕役们都说，只在李肆身上找到了皇城司奉使的腰牌，并没有什么玉佩。李肆想是这一日颠沛流离时落在了哪里，十分自责。乔慎连声安慰。张叁则许诺与他一起尽力寻回玉佩。
乔慎还听说救他一命的吴厨娘也跟来了蚁县，还想亲自去县衙谢谢吴厨娘的救命之恩。张叁却怕县衙里人多口杂，他身份泄露会出什么乱子，让他暂时先不要出现，帮他转达谢意即可。
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几人聊至深夜。因为担心李肆的伤势，张叁便说早带他回县衙休息，明日又来探望姐姐。至于乔慎，暂时还是先住在姐姐家。
张叁对乔慎道：“待过几日，李奉使伤势好些了，便会带着你南下京师。”
李肆整夜都不太发话，是个安静的听客。听到这一句，脑袋猛地抬了起来，直勾勾地看向张叁。
张叁不理他的视线，仍是与乔慎说着话。
乔慎又对张叁道：“三哥，你来蚁县作团练使，想必要招兵。我逃出来的时候，在地道里发现了一些器物，可能对你有用。”
张叁便约了乔慎第二日一起下地道一探究竟，这便带着李肆匆匆回去了。
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回去的路都被雪覆了，小镇的石板路生滑。放在平素还好，此时李肆身上带伤，走得便十分艰难。
张叁想将他背起来，但李肆胸前全是鞭子抽的伤，硌得疼。张叁便将他拦腰横抱了起来。两人身高相仿，李肆又披着虎皮大氅，张叁像抱着一只毛乎乎的大虎崽，忍不住无声地低笑。
李肆一手拎着灯笼，一手挂在他肩上，被他笑得浑身发颤，于是问：“很重么？”
李肆看着瘦，其实个子又高，肌肉又劲，不是大姐家干巴巴的瘦姐夫，也轻不到哪里去。张叁便笑着实话道：“不轻。”
李肆挣扎着想下来，被他拍了一下后腰。“莫动！抱得起！只是在想我姐找的那个相公，干巴巴的，细长条的，风大一些都能吹跑，我姐是看上他甚么了？”
张叁本是闲话，李肆却是认真思考，道：“姐夫人好。”
姐夫胆子慫，嘴子碎，但是心细又体贴。先前在屋里，众人都在说话，姐夫知道李肆受伤虚弱，专程给椅子铺一层褥子，让他坐得舒适些，还灌了一个热乎乎的汤婆子给他抱着。
李肆将脸埋在张叁肩上，声音听起来便嗡嗡地：“姐夫会疼人。”
张叁乐了：“你个小东西，你还知道甚么叫‘疼人’？你被说过亲么？”
李肆摇摇头。“疼人”这个词是他听婆婆和二叔闲聊时说过的，婆婆让二叔找个会疼人的娘子，又说会疼人的娘子知冷知热，会照顾人，想来便是姐夫这样的。
他脸埋在张叁的肩窝里，嗡嗡地又道：“你也会疼人。”
张叁的笑容呆在了脸上。
李肆说得真心实意，只是真诚地夸赞，毫无别念。但张叁许久都没回话。
风声飒飒，雪声簌簌。心跳声也淹没进了风雪里，没人能听见。
许久之后，张叁突然道：“小愣鬼，过几日伤好些了，便赶紧回京吧。这里只怕很快也要打仗，不太平了。”
李肆愣了一愣，将眼睛垂了下去，黑幽之中涌出了一丝哀伤。
他不明白啸哥为什么突然又说这话。先前在大姐院里，啸哥也说了这样的话。啸哥这样说，是在催他快走。
明明他们好不容易才重新见面，从早上到晚上，在一起还没有到一天。
明明一双手抱得这么紧、这么温暖，说的话却这么疏远、这么冷淡。
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李肆那小兽般的觉察，并没有出错。回了县衙后院，张叁果然更冷淡疏远了，将他安顿好在屋里，竟然要自去隔壁一屋睡觉。
李肆被严实地捂在被褥里，竭力拔了一只手出来，拽着他衣角说：“睡不着。”
张叁道：“你白日睡了那么久，当然睡不着！睡不着眯着！”
李肆说话不知道忌讳，直白道：“你不在睡不着。”
张叁不为所动：“这么大人了，莫要撒娇。”把他的手塞回被子里，吹了灯就走了。
李肆在黑暗里睁大眼，全是被抛弃的茫然无措。
明明在魁原城的地牢里，啸哥晚上还抱着一床被褥专程下来找他一起睡觉！若要说成是撒娇，这也是啸哥先撒娇的哇！
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县衙的杂役不知道张团练与李奉使睡在一起的习性，给张团练另备了一间主屋。
这屋是县令刚来蚁县时的临时居所，县令将正妻留在江南老家，只带了三房小妾。夜里人多热闹嘛，床便置得大了一些。
张叁撅着屁股趴在大床上，肩后的伤口裂了又好，好了又裂，还是只能趴着睡觉。大床上空空荡荡，他的心里也空空落落的。
他是两人中年纪更大的那一个，理所应当想得更多一些。他自己也知道他跟李肆这些天来的亲密是过了头的——旭哥看出来了，周家兄弟看出来了，说不定连刘武也看出来了。
肆肆懵懂无知，以为对谁都可以摸手当作安慰，以为两个大男人可以夜夜睡在一张榻上……连男女不亲的边界都不知道，自然更不知道男男不亲的边界。
但更年长的他却不能再厚着脸皮装傻了。
他嘴里嚷嚷着不好男风，过去这些年也从没有对哪个男子起意。因为肆肆容易脸红害羞，便时常逗弄，都只是存了玩乐心思。可玩着玩着，不知怎的就起了歹念。
歹念不知从何处而生，从何时而起，在他自己也没有察觉的时候，悄然地生长出来。这念头像草原上的星火，稍稍按捺不住，便烧成了一片汹涌的火海。
今日给肆肆喂药的时候，他终于没忍住占了人家便宜……
简直是恶匪，禽兽，畜生！
他懊悔地捂住了脸。
没办法，人昏着，药喝不进去，那除了……那还能咋的！
小愣鬼还老喜欢把脸埋在他肩上撒娇，嘴唇就蹭来蹭去的，又热又软……那能怪他扛不住么？
他懊悔地把自己的厚脸皮搓揉成一团，脸烫得快能搓出血来，耳朵里也能听到自己的心跳声“咚！咚！咚！”的，张口呼吸时都快要蹦出口去。
可是，等他发觉自己生了歹念的时候，他便也生了惧念——他不能再与肆肆这样亲近。
因为肆肆马上就要走了。肆肆原本就只是来魁原办差事，不几日便要离开。回到京师复命，自会有大把赏赐，说不定还有高官厚禄。小马驹飞上枝头作了马凤凰，在京师荣华富贵，哪里还有机会再到北方苦寒之地来？
他俩是没有任何“以后”的。
不，他俩连“现在”都没有。
他心里那些歪门邪道的念头、恶匪禽兽畜生的念头，肆肆心里是没有的。肆肆只是全然地信任他、依赖他，将他当作亲切的、疼人的哥哥，就像旭哥和姐夫一样。
都是他一时冲动、一厢情愿罢了。
张叁想着想着，一腔热血便冷了下来，激烈的心跳也渐渐平复。长长地叹出一口气，他将脸埋进枕头里，准备就这样窝囊憋屈地睡去。
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谁知道，门口又传来极其微弱、缓慢的“嘎……吱……”声，一股寒风跟着蹿进屋内。张叁抬头一看，稀薄月色下，李肆缠着一身膏药布条站在门口，连件单衣也没有！
张叁大惊失色，赶紧蹦下床去，将他扯进屋来，给他整个人塞进自己被褥里。
“你疯了么！外面多冷！虎氅怎么也不披？非要过来做甚么！”
李肆也给冻懵了，哆嗦了好一会儿才道：“冷，睡不着。”
张叁好气又好笑：“放你的狗屁，你那屋烧着火炕，冷个屁，我这屋才冷呢。快回去。”
李肆“嗯”了一声，认可了他的话，但是缩在被褥里一动不动。
张叁推了他一把。李肆呼吸急促了一下，在被褥里嗡嗡地说：“伤口痛。”
张叁给气笑了：“你走过来的时候不痛？净会撒娇！”
李肆又“嗯”了一声，撒娇便撒娇吧，反正缩着不动。
张叁嘴上凶，但是不敢再推搡他。在床边站了一会儿，也冷得慌，只能掀开被褥，也钻进去了。反正床大，他俩肩并肩地躺着、趴着，伸长了手脚，还是绰绰有余。
只是被褥就那么大一张，两人还是只能缩到一块儿去，亲亲热热地挤在一起。
张叁一边跟李肆挤着，一边叹道：“小愣鬼，我俩这样不行。”
李肆也不知道哪里不行，胳膊贴着他的胳膊，很是温暖安心。反正他烦恼他的，李肆开心李肆的，又只“嗯”了一声。
张叁叹道：“你不知道，我坏得很！”
李肆心想：老欺负我，笑我，还冷淡我，坏得很。
“嗯。”
张叁又叹道：“我们也才认识不过……不过九日而已。再过几日，你便要走了。”
李肆过了一会儿才发出声音：“嗯。”
“你一走，我俩这辈子不一定能再见了。”
“……”
这下李肆那边许久都没发出声音。张叁知道他呼风唤雨的能耐，转过身去，手往他脸上一摸——果然正在啪嗒啪嗒地流眼泪。
“莫哭莫哭！呀呀，怪我说错话，不说了不说了！”
张叁赶紧侧过身，把他拢进怀里哄，轻轻地拍他的背，将他的脑袋摁在自己胸前。
李肆马上就不流眼泪了。
张叁心想：我坏就坏吧，反正也没几日了，大不了我努力克制一下，这几日不再占他便宜就是了。
“行了，不赶你回屋，就在这里睡吧。”
李肆僵直地毫无反应，一言不发。
张叁莫名其妙地把他脸捧起来，黑暗里什么也看不清，就摸着面皮滚烫。
“咋了？”
“……”
“肆肆？”
“……”
“怎的又犯傻病了？醒醒！喂！呀！”
李肆傻得彻底，张叁怎么摇他也摇不醒。张叁两日未歇，又累又疲惫，摇了他一阵，稀里糊涂地也就睡着了。李肆在黑暗中傻了许久，稀里糊涂地也睡着了。
