一切都似曾相识。
外城，内城，大内皇城。李肆随黎纲一路走来，入目仍是那些宽阔平整的大街、两岸垂柳的湖面、雕栏画柱的石桥、高大阔丽的屋舍、五彩琉璃的砖瓦……
然而那繁丽之下的空洞萧条与人心惊惶，也一如往昔。
更加荒谬的是，城中到处香烟袅袅。信徒们在街头巷尾自发地焚起小火坛，学着神霄真人与福王那般，喃喃有声地祈求。路过的百姓趋之若鹜，纷纷伏地跪拜。
李肆一路看得眉头紧锁。
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正逢一队身着红袍红甲的“仙火军”在街头巡逻。
仙火军乃是数月之前、神霄真人奉命创立的一支新军，独立编制，专为驻守京师。此时枭军二度来袭，仙火军便成了京师四壁的守御主力，势头早已盖过了原本负责此事的殿前军。
这队巡逻兵的头领，身形魁梧，身骑大马，手中未携兵器，反而拈了一柄拂尘，昂首挺肚，颇为神气。
李肆随黎纲一行人刚近兴国寺桥。那队仙火军在桥上，李肆等人在桥下。桥边纷繁的绿柳遮挡了视线，双方都没瞧见对方。
甫一过转角，黎纲这边带路的军士便险些与那仙火军头领撞个正着！
双方都发出惊叫声。仙火军头领的大马受了惊，不受控制地撒蹄狂奔，向道旁围观的百姓撞去！一位年迈老者躲闪不及，眼看就要被疾飞的马蹄踹翻！
李肆旋身而去！伸手一捞将老者护至怀中，偏头斜身避开了飞踹的马蹄，顺势转身又旋了一圈，平稳地将老者送入几名围观百姓的簇拥里。
他再足蹬桥头石墩，腾身而起，一跃扑上惊驰的马背，跨在仙火军头领身后，夺过马缰一把勒紧，口中吁吁数声，很快将马儿制了下来。
仙火军头领后怕不已，回过头道：“多谢好汉，多谢……”他改口喜道：“李副使！是你回来啦！”
李肆蹙眉一瞧，可不正是仙火军副将郑酒么？
——这猪头力士！数月不见，贼性又起，得意忘形，居然还在街头纵马伤民！
——出来巡逻，刀也不带，还学劳什子神霄真人，捉一支拂尘装模作样，装神弄鬼！
李肆眼冒火光，揪住猪耳便揍！
郑酒：“咿！咿！我错了！我错……”我错哪里了呜呜呜！
郑酒这顿打挨得也算冤枉，他兢兢业业巡逻，也不是故意纵马，属实是因为骑艺不佳才犯了过失。好在他认错认得极快，又连声许诺好好安抚、赔偿受惊的老者；李肆又需紧随黎纲入宫，这才只赏了他两记痛拳，匆匆扔开他，随着黎纲赶路去了。
临走时，李肆回头又警示了郑酒一眼。吓得郑酒一个哆嗦，两只胖手捂紧了耳朵。
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一行人走东面侧门入皇宫，再没有上次随护国公同来的待遇，来接引的他们的只有李干当一人。
李干当听说黎帅使回京，自请了这趟接引的差事。他远远瞧见李肆也随黎纲一起回来了，眼露欣喜。可是李干当的眼神转而落在黎纲身上，便又化作了担忧。
三人互作了礼数。李干当一边匆匆引路，一边对黎纲低声提醒道：“黎帅使，官家近日来忧心国事，心悸之症发作了数次。您可千万莫与官家争执，再生嫌隙。”
黎纲像是早已预料到了什么，面色凝重不言。
他老人家的脾气是出了名的犟，只在李肆面前有几分温和，旁的时候都是据理力争的倔驴，不对，倔黎。
李干当见状，神色也凝重起来，暗自叹息一声。
李干当又回头看了李肆一眼。这位少年郎向来神色平静冷淡，可此时也似若有所思，面色低沉。
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三人凝着脸去面见官家。仍是走过那些高墙阔道，深院红宅，雕梁画栋，盘龙飞凤。
同初见时一般，官家仍在清修的静室中，坐在红漆的围子榻边。身形却是更瘦削了。
官家面上也凝着挥之不去的黑雾，说话声虚弱嘶哑，再没了从前谦和平易的模样。他没有再穿白底云纹的窄袖长袍，而是披了一身惨红的法袍，像是褪了色的神霄真人。尤其双颊凹陷，神色晦涩，更加像是妖邪缠身，无法解脱。
三人说了几句，官家便挥手让李干当与李肆退了出去，只留下黎纲商议。
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李肆同李干当一起退至门外，守在廊下。
廊下原本站着几名护卫的皇城司军士，其中一人朝李肆挤出了一丝气音，使了个眼神。
李肆定睛一瞧，见是许久不见的陶实。此时不是说话叙旧之地，俩人用眼神互相作了个招呼，便各自垂下眼去，默默守候。
门内先是细语，过了一阵，突然变作争执之声。
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李干当低叹一声，阖上了眼。
日日在宫中听政，他对如今局势再清楚不过，所以先前才出言提醒黎纲。
枭二太子此次南下，不仅要割三镇，甚至狮子大开口，索要整个河北路与河东路，几乎要割去大煊半壁江山；否则便攻破京师，屠戮皇城，彻底断了大煊性命。
而官家与求和派都被吓破了胆，想与枭商议，奉出更多的金银来换回一些国土。不是不割，只是少割，就割个三镇、五镇、七镇如何？
可忠直为国的黎帅使，哪里会容得此举？一旦得知官家有割地献城之意，必会豁出性命相争。
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果不其然，这位老宦官忧虑的眼睛还未睁开，里头就传来官家的怒斥之声！
“尔住口！！来人！拖下去！”
李肆神色一惊，身形微动，却被李干当一把攥住袖角。李干当用一个深重眼神制住了他，又朝陶实等人示意。
陶实等人依言冲入屋内，将匍匐在地的黎纲搀扶起来，向外拉去。黎纲一边奋力挣扎，一边仍是高骂不休：“陛下将河东河北拱手让人，自毁长城，与献国何异！江山社稷付之一炬！有何颜面去见列祖列宗！”
官家的性情也远比数月之前暴躁失控，气得满面青紫，站起来厉声吼道：“拖下去斩了！斩了！！”
李干当一听此言，急忙扑入屋内，“噗通”跪地，连连磕头，霎时头破血流。皇城司军士们也都惊得面面相觑，站在原地不敢动弹，见老上级跪地磕头，便也放开黎纲，纷纷匍匐在地。
屋外的小黄门、宫女吓得也跪了一地。李肆也在廊下随众人跪下，但渗出冷汗的掌心已悄悄摸向腰间的刀柄……
众人高声连劝，都求官家三思。
——谁敢斩黎纲？谁敢斩万民心中真正的京师守御使？
——众所周知，枭军第一次围京师时，官家仅仅是撤了黎纲与老左经略的职，数万百姓便齐聚宫门喧闹，更是活活打死了传信的内官！
官家见自己的近臣与亲军居然都不敢奉旨，更是气得暴跳如雷！
“好哇！尔要做忠臣！尔等全都要做忠臣！只有我负了江山社稷！只有我负了列祖列宗！！”
他双目充血，浑身颤抖，嘶声吼道：“我临危受天命，病痛缠身，枯颜朽骨，却一日不敢懈怠国务！自知国难当头，天子当守国门，只字不提离京南巡！尔等却怪我负了江山社稷、列祖列宗！尔等可曾想过，若是京师破了，若是天家血统断了！谈何江山社稷！谈何列祖列宗！”
一众人伏地不敢言。连黎纲也在天子的雷霆震怒之下住了口，跪地垂首。
可唯一站在屋外廊下的李肆却抬起了头，一双黑乌乌的眼睛穿过洞开的屋门，直直地看向了暴怒的官家。
勤政不懈、不提南巡，但却优柔寡断、昏庸无计，是对么？
江山社稷，只是天家的江山社稷么？
怕京师城破，不就是怕自己和皇室血脉被杀戮殆尽，怕列祖列宗无后么？
可是那些如朔州一般已经城破的北方各州，那些已经落入枭国手中，被视作猪狗一般杀戮，死无埋骨之所的百姓呢？在重兵围困下，苦守了十月、宁死不降的魁原城呢？河东、河北、乃至整个大煊的百姓呢？
与天家相比，无足轻重么？
他想起临行前的夜里，啸哥紧紧搂他在怀，埋首在他肩头的低语：“真想去京师杀了他。”
怎能不恨？谁能不想？
他当死么？
他若死了，这风雨飘摇的家国又当如何？
李肆此次归来，原本一心杀了神霄真人。可此时他定定地看着官家，目光困扰彷徨，渐渐想入了神……
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李肆不是一位思想者。不知权谋心术，不知制衡博弈，不知治国安家之策。他没在学堂读过一日书，除了禁军兵书以外毫无涉猎，除了习武打仗以外从无见闻。
他同曾经迷茫的啸哥一样，清楚地知道自己并不是力挽狂澜的豪雄，不是救世救国的支柱。
——如此的他，此时该做什么？
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没等他想出一个答案。官家盛怒之后，急火攻心，突然捂着胸口连声呼痛，随即便栽倒了下去。
趴伏的李干当抬起头来，连忙喊道：“陛下的心病又犯了！来人！赶紧去请国师与福王！”
话音未落，院外接连传来两声高呼。
“哥哥！！”“陛下！”
正是凑巧，去城头作法的福王与国师恰好归来。二人如天降甘霖，挽救了这一片慌乱、一塌糊涂的场面。众宫人忙不迭退出屋外，留二人作法施救官家。
李干当命陶实等人将黎纲暂且收押在皇城司，等候官家醒来后发落。李肆担心黎帅使，想要跟去，却被李干当拉住。
李干当低语道：“你且留下。”
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静室之内，国师如往常一样，取了福王之血作药引，与自己所带的药丸一起，混入茶水之中，喂昏睡的官家服下；接着又与福王一起，盘腿打坐，喃喃作法。
不多时，官家扶着沉重的头颅，悠悠醒转。国师与福王便都赶紧跪地作礼。
福王现在与官家十分亲近，作完礼便趴伏在榻边，亲热地捉着官家冰冷的手，泪眼婆娑：“皇帝哥哥，可吓死小弟了！”
官家虚弱不言，只握紧了他的手，又看了国师一眼，浑浊双目中透出信任依赖。
三人叙话了几句，李干当在外低声报道：“陛下，圣人来请安。”
煊人称皇帝为官家，称皇后为圣人。此时赶到的便是正宫娘娘，也是太子的亲母。
皇后与官家夫妻情深，从未有过嫌隙。听说夫君又犯心悸，急忙赶来探望。国师与福王都与她作礼。她敬过国师，又唤福王作“叔叔”，取的是“太子之叔叔”之意。
皇后贤淑谦恭，也是满目微湿，感怀道：“又有劳叔叔与国师了，若不是二位一次次仙法相救，真不知当如何是好。”
二人都连连谦让。福王乔慎更是泪眼涟涟：“嫂嫂这样说，是抬举小弟了。小弟自幼孤苦，从未得过人间暖情，能得哥哥这般爱怜疼惜，是小弟三世修来的福气。小弟恨不能粉身碎骨，只换来哥哥身体安康……”
他长期失血，一身瘦骨，苍白弱小，又聪慧嘴甜，又卑微虔诚，更加引得哥哥嫂嫂心生怜爱。
一家人又叙过几句暖心话，正是兄友弟恭之时。李干当伺机进屋，垂首报道：“陛下，已将黎纲暂且押下，如何发落，还请示下。”
官家一听这倔黎就头疼，扶着太阳穴，黑着脸不说话。皇后不便出言干政。倒是国师眼露凶色，朝乔慎意味深长地瞟了一眼。
乔慎心领神会，捉着皇帝哥哥的手便软声道：“哥哥，黎纲仗着年前守城时的小小功绩，既迷惑了百姓，也迷惑了哥哥，让哥哥以为他真能救下魁原。谁料他此去魁原三个月也没能破敌，早已暴露他昏聩无能。哥哥从前真是错信了他！小弟此刻也是悔恨万分！”
他惯会顺着官家的心情说话，官家思及此，也是气得掌心微颤。
乔慎又道：“哥哥，小弟今日随真人在城头作法。亲眼见他带回了军队，却没能带回一辆战车，这难道不是欺君之罪么？眼下大敌将至，他不思御敌之策，反而要污言秽语，大逆不道，依我看，哥哥今夜便斩了这贼子，莫要留他到明日了！”
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乔慎情绪激动，声音极大。屋外的李肆听得脸色越来越冷，拳头也偷偷攥了起来。
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屋内，官家虽然愠怒，却仍有几分理智，叹息道：“慎弟单纯天真，仍是赤子之心。但这黎纲，如今却是斩不得啊。”
这位赶鸭子上架的官家天性懦弱，又遭百官裹挟，又遭百姓裹挟，哪头都不敢得罪。他虚弱地阖上双目，叹道：“斩不得，也押不得，传出什么风言风语，怕是又要引起民变。李干当，暂且将他软禁宫中。待与宰执们商议之后，再行发落罢。”
（注：宰执，大煊时宰相与执政的合称。大煊并非只有一名宰相，宰相有数名，由同平章事等职担任，总揽政务；执政则包括参知政事、枢密院长官等，分掌军政要务。）
“喏。”
李干当垂首告退。官家突然想起什么，又道：“他带回那两万军，全都并入仙火军，交由国师安排。”
此言一出，神霄真人眼露喜色，满意地又瞟了乔慎一眼。
乔慎乖觉地眨了眨眼。目的既已达到，便也不再提那晦气黎纲，只继续说些好话，哄哥哥嫂嫂开心。
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李干当匆匆行出屋外，见李肆眼中的怒气已然遮盖不住。他心中感叹，福王并不真的单纯天真，但这李小郎君才是真的赤子之心。
他匆匆走过李肆，低语道：“你随我来。”
李肆眼睛还瞪着屋内，不知小弟是吃错了啥药，变了这般狠毒心肠。简直恨不得扑进屋里，脱掉小弟的裤子暴揍一顿屁股，替大姐和姐夫行个家法。
李干当扯了他好几下，才将气愤不已的他给扯走了。
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李干当带李肆回到皇城司班房，安排了软禁黎纲之事，又带李肆行了回京复命的手续，将表面功夫安排得滴水不漏。
入夜之后，李干当寻了个无人之机，将一套小黄门的服饰交予李肆换上。又寻了一些面泥，将李肆的脸抹得蜡黄，连五官也看不分明。
虽是如此，宫中也并没有这么高的小黄门。李肆垂首缩脖，佝偻腰身，腿脚微弯，随李干当去了后宫。
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夜色昏暗，李干当提着一只灯笼，让李肆拎着一只食盒。二人一路走来，连句盘问也没有。
他们特意绕了路，避过官家所居的福宁殿，东拐西拐不一会儿，便到了另一座精致殿门前。
守在门边的小黄门见是李干当来了，也没有丝毫盘问，作了礼便引他二人入内，送到门边，便就退下了。
李肆一路垂头遮面，随李干当入了屋内，这才悄悄抬起眼来。
他惊讶地看见了榻边的乔慎。
李肆记忆中，乔慎原住在后宫的角落、特别冷僻的偏殿。不仅居所简陋，下人们还敷衍了事地对待他。
可是此时的乔慎一身锦衣红袍，拥坐在柔软繁丽的绸被中，桌上摆放着丰盛的各式果子与茶水。榻边香炉清烟，室内弥漫着李肆说不上名的精致香气。
乔慎只微咳一声，屋内外的下人便都消失得无影无踪。连李干当也退到屋外，阖上房门。
李肆十分讶然。见到小弟，他原本应该欣喜的，可是城头和静室中的两次相见，都让他拳头发痒。
他生着气，却仍是心软，先开口唤道：“小弟。”
乔慎原本紧张地看他，听他唤了这声，喉头一颤，哑声道：“四哥。”
“你还好么？”
“大姐还好么？”
俩人异口同声道，说完都愣了愣。
乔慎面上神色一垮，霎时再也压不住哭意，眼圈顿红。李肆瞧他这样，顿时心疼也盖过了生气，走上前去生涩地张开双臂。乔慎便扑进他怀里，两颗豆大的眼泪砸落在李肆肩头。
李肆到现在才意识到自己有多残忍。大姐将小弟交予他照顾，他却迫不及待地跑回去见啸哥了，只将小弟独留在了这吃人的宫城里。
小弟瘦得可怕，面色惨白。明明满屋的锦衣玉食，却只养出一副枯骨，远比数月前李肆临走时还要形销骨立。
李肆心里难受自责。可乔慎并不这样想，四哥临走时曾经想杀了神霄真人以绝后患，是他自己阻止的。
乔慎只掉了两颗眼泪，便振作精神抬起头来：“你回来便好。大姐、姐夫、三哥还好么？有容伯的消息么？”
李肆简要地跟他说了众人的近况，魁原城里的老管家容伯也一直在章知府、王总管的关照下，让他不用担心。随即便问他：“你为啥要让官家杀了黎帅使？是不是神霄真人逼迫你的？我今夜便去杀了他！”
乔慎攥住他衣角，摇头道：“我知道官家不敢杀黎帅使，不过说来哄哄他。你放心，宰执们也不敢谏言杀他，左右不过将他继续软禁着。我猜到你今日或许会跟黎帅使一同回来，我请李干当找你来，就是要跟你说：不能轻易杀了神霄真人。”
李肆疑惑道：“为啥？”
乔慎看了一眼紧闭的屋门。虽有李干当在外守候，他仍是谨慎万分。
他静了一会儿，才低声道：“四哥，我不是故意要瞒你，但他的命于我尚有用处。多亏了他，我才做了福王，才有机会筹谋该做之事。你还记得上次临走时，我跟你说的话么？”
李肆记性好得很。乔慎那时说过：他该死，却不是现在。该死的另有其人。你有你的该做之事，我也有我的该做之事。
李肆恍然睁大眼，突然心有灵犀，终于懂得了小弟那时在说什么！
——该死的另有其人，难道……小弟是想杀了官家？！
李肆：“可是……”
——可是当真能这样不计后果地杀了一国之君？若官家死了，该如何收场？朝廷、京师、乃至整个大煊，难道不会乱作一团么？
乔慎微微捂住他的嘴，示意他噤声：“你信我，我自有安排。”
李肆在他掌心眨了眨眼。小弟的容颜虽然枯槁，可说起此话时，灰败的眼底却闪过了一瞬光芒。
李肆突然想起自己在荒堡之中，被碎石砸到失忆，困在漆黑的地道里。他在地道的分岔口见到了一串小小的脚印，那脚印更早于他，蹒跚又坚定地走在黑暗里，甚至还为年长的他指清了道路。
他满腹疑虑。但他也知道，小弟是个有主意的，小弟比他有主意多了。
李肆点头道：“好，我信你。”
乔慎攥着他袖角，认真地看着他的眼睛，悄声道：“四哥，你回来得正好。有你帮我，这事便妥当了。你听我说，未来这些日子，不论京师城中发生甚么事，你都不要轻举妄动。神霄真人该死之日，我自会派人通知你。”
李肆又点点头。
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乔慎与李肆叙完话，拿出了一个准备好的食盒，与李干当带来的食盒作了交换。
李干当未说片语，只与乔慎交换了个眼神，便带着李肆匆匆离开了。
李肆走出十来步远，将要出院门，耳尖的他听见了一阵刻意压制的低咳之声。他回过头去，只见远远的窗框上映出了乔慎弓身咳嗽的倒影，瞧上去又瘦小，又虚弱。
他有些担忧，顿下脚步。李干当仍是什么也没说，只示意他快些跟上。
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二人赶回了皇城司班房。李肆换下小黄门的伪装，看见李干当打开了带回来的食盒，里头是几盘形状精致的甜饼、饱满沁香的蜜饯。
李干当抖出一张素净巾帕，将这些果子都拣入帕内，递给李肆。
“平素都是一些干果，今日尽是甜果，应是福王殿下专程备给你的。”
李肆将满满一包甜果子都捧在手里，做哥哥的还被小弟投喂，又是欣喜感动，又是更加担忧小弟。
李干当再拉开藏在果盘下的暗格，里头竟是一些暗红色的布帕，上头血迹斑斑，脏污不堪。
李肆低问道：“这是啥？”
李干当起身走到屋门前，警觉地看了几眼廊下，确定周遭无人之后，这才倒回来，低语道：“殿下恐怕自己院中有旁人眼线，发现他的咳血之症，所以每隔几日便会交予我销毁。”
他这便在屋角烧起一盆炭火，将这些布帕一块一块放进去，仔细地焚烧着。
李肆又问道：“咳血之症？小……殿下他究竟是怎么了？生了重病么？”
李干当摇头道：“小郎君不必担忧。殿下筹谋之事，知道的人越少越好。他不与你细说，也是为了保护你。”
李肆听不明白。
但他有小兽一般的直觉，能看清每个人眼中的光芒。
数月之前，当他初识李干当之时，这位风烛残年的老宦官得知义子死去，眼底的光便散了。李肆并不知道自己离开的这几个月里，原本并不相熟的李干当和小弟是因为什么缘由而变得如此熟稔、如此信任。但他此刻看见燃烧的炭火映在李干当的眼中，将那满是风霜的双目重新浸润出了希冀的光亮。
李肆自回京以来那暗沉的心情，也燃起了一丝光亮。
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李干当又道：“官家今日处置了黎帅使，想来也不乐意见到你在面前走动。我且安排你休沐几日，你回家照料家人，等候消息罢。”
李肆点头称是。
夜里宫门落锁，不得出入。李干当让李肆当夜便在班房歇息。
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深秋的风带来一丝凉意，游走在漆黑的高墙阔院间，将福王院中、屋檐下的大红灯笼吹得摇曳不休。
在那缓缓摇摆的光线里，廊下守夜的小黄门昏昏欲睡，迷迷糊糊地点着脑袋。
紧闭的屋门内，并未点灯，伸手不见五指。只有长期深处黑暗中的人，才能勉强辨清方向。
乔慎悄无声息地坐在黑暗中，枯瘦的手指摸索着食盒底部的暗格，从中摸出一包粉末，小心地托在手心，就着桌上冰冷的茶水，将粉末尽数吞下。
不一会儿，屋中就响起了剧烈的咳嗽声。
小黄门从昏睡中惊醒，小声问道：“殿下？”
乔慎嘶哑虚弱的声音回答道：“害了凉，已经无碍了。歇着罢。”
“喏。”
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按规定周三需要先发6K字，明日13：14就会一口气发完剩下章节到完结！
大家可以留到明天一起看！
另，上一章（61章）剧情有重要删改(啸哥没有“大事不好了”），请先重看上一章，再看本章！对不起！！谢谢！！！
