虽然荒唐了半夜，但李肆第二日天没亮便早早地起了，在小院中生火煮粥，为长辈们准备早食。
他在家孝敬亲人的时间实在太少，万分珍惜每一日每一刻。
张叁也不敢在他家赖床，执意要跟他一起，此时困得眼皮都撩不开，半梦半醒地点着脑袋，在案台上切芥菜。
干娘也起得早，因为家中有客、不好怠慢，将自己穿戴得整整齐齐才出来，慌忙对二人道：“张郎君，怎能让你辛苦，快快歇着罢！儿哇，你也去歇着罢。你们都再回去睡会子，我做好了再叫你们。”
俩人都连连拒绝，反而将干娘哄走歇息。
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一家人吃过早食，天也亮了。张叁便让李肆去集市上买女子梳妆用的脂粉，打算厚厚一层糊住自己脸上、手上的刺字。只要不沾水，几乎看不出痕迹。
他自己暂且留在小院内，搭了只木梯修补破墙，老老实实地弥补自己昨夜闯下的祸事。
——像他这等尽会糟蹋东西、管杀不管埋的虎玩意儿，平日里拆几堵墙、扯断几根牢栏、砍坏几把刀，哪里会回头善后？着实是破了天荒！
干娘心细，见他穿着李肆的衣衫，胸襟合不拢又包不上，知道尺寸不太合，便请他站在院中量了量尺寸，找了几件二叔留下的旧衣，往胸口和肩背处多缝了几块布，想为他多准备几件换洗。
李家不出闲人。干娘在屋内忙活针线，婆婆也出来四处找事做，摸摸索索地将小院杂物规整了一番，又去打水洗衣。
干娘探头道：“大妈妈！您放着罢！一会子我来洗！”
骑在墙上的张叁也赶紧道：“我来！我来！我这边已经补好咧！”
他从墙上蹦下来，差点一脚将木梯给踩断，狼狈不堪地将嘎吱作响的木梯扶了回去，赶忙去抢过婆婆手中的水盆。
“您歇着！我来！”
老婆子也不与他争抢，坐在一旁的小凳上，守着张叁洗衣。
把张大团练紧张得头也不敢抬，埋着脑袋一阵狠搓，将每件衣服的袖角都搓得轻薄欲裂。
更让他紧张万分的是，老婆婆在他身旁坐了一会，听了一阵搓洗声，突然开口问道：“小郎君，我老婆子眼神不好，看也看不清，敢问你今年多大年纪？生辰八字如何？”
张：“生……”生辰八字？？？
张叁自己都记不全自己的生辰八字！支支吾吾地说了自己二十有三。
婆婆又问：“听我乖孙说，你是县里的团练，听来是个大官，敢问每月俸禄如何？”
张：“俸……”俸禄？？？
张叁自己都不知道团练使俸禄如何！章知府给他许了个官职、分文没有地就给他扔去蚁县了，连军资都是他从县令那里搜刮来的！
他又支支吾吾，想来自己现今是个部将，便按旭哥平日的军俸报了个数。
婆婆道：“虽然与我乖孙在皇城司做副指挥使也差不离，不过想来，河东的待遇是比不上京师的……”
张叁脑子灵光，越听越觉着不对劲。肆肆常与他念叨婆婆，老人家可不是这般计较功名利禄的心性。他偷偷抬起眼，悄悄去瞟婆婆的神态，心生不妙……
果然，婆婆的下一句又问：“你大我乖孙好几岁，会疼人么？昨天夜里你欺负了他？”
张叁手一抖，差点没忍住蹦起来夺路而逃。
激荡的水声入了婆婆的耳，她出手扣住了张叁的胳膊——明明看不着，却扣得无比精准。
“小郎君莫躲。老婆子眼神不好，耳朵却好得很。你俩昨夜那动静，瞒得了我乖妮，可瞒不了老婆子。你且说清楚，是你欺负他么？”
张叁结巴道：“我……我……是，是他欺负我……不过这，这种事，也谈，谈不上谁，谁欺负谁……”
婆婆叹了一声，终于放开了他发颤的胳膊。
“我这乖孙，从小也不爱说话，也不与人争抢，我与他二叔时常担心他受人欺凌。他这两次从魁原回来，不知怎的开了灵窍，有说有笑，总算是长大了，想来是因为你。你只要会疼人、不欺负他，甭管你是男子还是女子，我老婆子也不计较了……”
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李肆兜着一肚子脂粉从集市上回来，见啸哥与婆婆一起在院中晾衣。啸哥拧干水分，将衣衫仔细展开，再递给婆婆，婆婆接过来摸摸索索地挂在绳上。
俩人相识不到一日，却仿佛亲婆孙一般熟稔，配合得无比默契。啸哥耷拉着脑袋，抿着嘴唇，将虎牙包得严严实实，一脸老实乖巧，大气都不敢出。
李肆：咦？
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李肆给张叁涂了脂粉，又换上干娘缝补好的旧衣，梳好发髻，这便大着胆子带他出了门。
虽然张叁双手有茧，身形仪态一瞧便是军士。可他跟随在李肆身边，哪怕遇到巡逻检查，李肆只需出示皇城司牌牌，说他是自己亲随下属，十分好糊弄。
他便就此恢复了自由身，大摇大摆地与李肆一齐走在京师城的地界上。
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接下来的日子里，京师城中风云诡谲。
先是官家的亲弟弟康王奉旨离京，前往黄河北面找枭二太子乞和。他离城之日，城中百姓拥堵相追，希望王爷能留下守城，并劝官家复用黎纲与左老相公。
康王不理不睬，执意离城而去。不仅如此，这位与他父亲、兄长一脉同宗的胆小王爷，生怕自己被枭二太子扣下作了人质，也不知是故意避开还是真走错了路，竟与枭军擦肩而过，走到在宗铎总管庇护下的磁州城去了。随即他便龟缩在磁州再不冒头，只字不提寻枭谈和之事，此为后话。
在康王离京后的第二日，他老爹太上官家也收拾起行囊，带上妃嫔，第二次弃京南逃。
官家气愤不已，原本要阻止老爹这番荒唐之举——最早这祸事原本就是你惹的！逃了一次还想逃第二次！且留下陪儿孙一起遭罪罢！
但福王乔慎劝下了官家，说太上官家倜傥风流、易招水劫、与火命相冲，留下他老人家于护国无益，且有损官家孝道之名。
官家一想倒也有几分道理，自家这位风流老爹着实很不吉利！既然福王以孝相劝，官家便借坡下驴，放老翁离去了。
官家自己倒也没有辜负所言，只字不提离京，留下固守国门——一方面是他心怀侥幸，觉着再用一些钱银与割地，应当能第二次换回安宁；另一方面，就算他心底想逃，可他这副时常心悸晕厥、愈发破落衰败的身体，也实在经不起逃亡的折腾了。
官家一面派出信使向步步逼近的枭军乞怜，另一面又将国师神霄真人封为新的“京师四壁守御使”，将城外驻军都撤入城内，以仙火军为主力，布置起了城防事宜。
短短数日，仙火军便挤满了城头墙间，血红的大旗铺遍了整座京师。到处都是黑烟缭绕的祈福火坛，堪称乌烟瘴气。
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枭军不日将至。李肆与张叁都放心不下，花了整日时间，将四方城门都转了一遍，想看看这位“神通广大、善驭仙火”的神霄真人究竟如何布置守城。
李肆曾经帮助郑酒训练仙火军数月，对他们的军纪武艺原本有一些信心。但一看之下，所有仙火军的演武场上，都没有舞刀弄棒的兵士，取而代之的是唱诵不断的喃喃之音。
李肆心中担忧，原想找郑酒问问情况，但转了好几个军营，也不见他身影。后来亮出皇城司身份，找兵士询问，才听说郑副将这几日都被国师唤入宫中，陪他作法祈福去了。
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夜里，二人回到李家小院。
寻凳子坐的功夫都没有，俩人一进院便蹲在地上。张叁就地摸了块炭屑，将白日里探得的守军布局画与李肆看。
张叁：“京师城门共计十六座，他在其他要紧的城门都只布了两三千人，独独西北面的万胜门布了六千人，且全是仙火军的主力。你猜猜原委？”
李肆想了想：“枭军第一次围城时，援军占东南，枭军攻西北。他这是觉得枭军在万胜门攻势将是最大？”
张叁摇摇头：“这妖道不是修炼‘五甲兵法’么？你还记得不，他那徒弟马道长借此名头，在蚁县找属火的兵士，说要开门迎敌。依我看，这妖法一方面是故弄玄虚，为自己贴金；另一方面，是给自己留条退路。”
张叁以木炭在万胜门外画出地形。
“万胜门外有大片山坡，骑马不便，再往西五里地，便是树林。依我猜想，这妖道知道官家会以求和为先，只要顺利谈和，他还能接着做国师，享受荣华富贵。要是双方避免不了开战，他便将主力留给自己，在六千军的保护下，打开城门突围而出，借着山坡避开枭骑追击，自己逃离京师……”
李肆惊讶地瞪圆眼。
——难怪这妖道处心积虑收敛兵权，原来是与太上官家和康王一样，为了逃离战祸，而各显神通！
——而这厮自己逃走之后，被他留下的门户大开的京师，便真是无计可救了！
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如此自私歹毒疯狂的心思，若不是张叁点明，李肆靠自己是全然想象不出！他气得一拳捣在地上，将木炭屑凿得飞起，布局图也被捣散了。
“哎！不知道疼么！”张叁惊叫，将他的拳头捉来一看，果然凿破了皮，鲜血霎时渗了出来。
他心疼地朝那冒血的小马蹄直吹气，用自己袖角小心地蘸干血迹，擦去泥灰：“小愣鬼，有气便留着往妖道脸上捣，咋还捣起地来？”
李肆的拳头被他捧在手心里伺候，嘴上还气愤道：“我去跟小弟说，这妖道不能留到开战之日！我明日，不，今夜便将他杀……昂！！”
话没说完便疼得浑身一颤——啸哥又往他伤口上撒了那要人命的药粉。
张叁摸了他的袖角，熟门熟路地将他的袖刀抠出来，往自己内衫上割了一块布条，替他缠裹起手背，嘴里安慰道：“小弟日日随他作法，难道还猜不到此事？小弟应是有所盘算……”
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无巧不成书。张叁话音刚落，小院外突然传来一阵动静。
李肆耳根一动，反手握住了啸哥的手，示意他噤声。
院门外有脚步声，步伐仓促又鬼祟，也带着滴落的水声，似曾相识。
张李二人对视一眼，悄无声息地站起身来，手都摸向了腰间的刀柄。
李肆微踮脚尖，眨眼之间又滑到了院门边，侧耳细听外面动静。张叁则缓步去了一旁的院墙墙根，以防那贼人同他先前一样，试图翻墙。
果然如他所料。那新贼人在院外来回踱了几步，像在确认什么，而后一个起跳，双手攀上了高高的院墙。
站在墙根下的张叁抬起头来，望见两只胖手抠在墙尖上，外头传来好一阵挣扎与粗喘。废了老大的猪劲，一颗圆滚滚的脑袋终于缓缓冒了出来。
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郑酒好不容易才攀上高高的院墙，喘着粗气，借着月色往院内一瞧。
——这便看见了嘴角噙着笑的张团练。
“咿！咿！”
他被这许久不见的瘟神吓得魂飞魄散，屁滚尿流地想逃！
然而张叁纵身一跃，扣住他两只猪蹄，往下一扒拉，便将他揪扯下来，摁在地上提起拳头。
此情此景，多么似曾相识！郑酒捂着脑袋直求饶：“张团练饶命！饶命哇！我前几天才被李副使打过，脸都还肿着，我冤枉哇……”
张叁笑着松了拳头，往他那瘦了几分的圆脸上轻轻拍一巴掌：“你来做甚？”
郑酒带着哭腔道：“我来找李副使报信，你不是在蚁县么？你咋又在这？你可真是我的张爷爷……”
张叁满脸坏笑，挥着拳头还作势逗他。好在李肆上前解围，这才终于将瑟瑟发抖的郑副将解救下来了。
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可怜郑副将连进屋换衣服的待遇都没有，李家就没有他能穿得上的衣服。李肆只能在院里生了一个火盆，请郑酒脱下外衫，就地烤晾。
郑酒头发上还湿哒哒地滴着水，只得了一张擦头的布巾，也没有旁人帮他擦发的待遇。
李肆又跟婆婆和干娘说有公务，请二位长辈在屋内歇息，暂且不要出来。
三人围着火盆，金蟾拱日一般地蹲着，在院里小声说话。
李肆：“郑兄，你咋也湿透了？你也是从水里来的么？”
郑酒：“我听陶郎君说你家门前有三棵柳树，院里有一丛四季花。我方才沿着河寻柳树，不小心掉进河里，我又想攀院墙看看有没有花……”
张叁捕捉到了细节：“郑兄？”
李肆：“对喔，啸哥，你还不知郑兄尊姓大名。”
郑酒：“免尊，免尊，小，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆：“啸哥，郑兄还比你年长。”
张叁龇牙一乐：“呀呀！也是我郑兄！”
郑酒吓得直哆嗦：“别别别！爷爷莫抬举小的……”
张叁将虎牙都笑了出来，乐呵呵地起身去堂屋寻了一张小木凳，拎出来给郑兄垫住湿漉漉的屁股。
他和气地哄道：“不逗你咧，郑兄！今后不仅不打你，还敬你一声兄长！请坐罢，且说说你来报甚么信？”
郑酒受宠若惊地将屁股端坐在小凳上，终于收拾起惊慌神色，强自镇定下来。
他从怀中掏出一枚玉佩，上有龙形雕纹，正是乔慎那枚祖传之宝。
“我来替福王殿下传信，怕李副使不信我，特意带了这个信物。”
李肆：“哇……”
——小弟好生厉害！不仅收服了李干当与陶兄，居然连郑兄也收在麾下了！
郑酒：“李副使，你莫这般惊讶。我郑酒虽然不是啥好汉，可也在二位的铁拳，咳，二位的教导下明白了事理哇！神霄真人这几日在西门布了重兵，说要使出‘五甲兵法’，但我看他根本没有打仗的意思，就是想趁乱逃出城去！这不是自找死路么？即便逃了出去，天底下哪还有他容身之处？岂不是遭天下人唾骂打杀？他要我护他出战，我可不想随他找死……”
张叁：“噢……”
——郑兄依然是那般，有良心但不多，虽不多但还有，知道跟对人才能苟住命。不过甭管他初衷如何，他屡次弃暗投明，也算是有大智慧大功德了，难怪听说猪其实很聪明！
张叁便继续哄道：“郑兄有情义，明事理，令人佩服哇。敢问殿下究竟请郑兄传个甚么信？”
郑酒手持玉佩，化出一脸正色！火盆的光芒照清了他微肿的猪脸，染亮了他微眯的猪眼，居然映射出一片炯炯有神的正道之光！
“殿下要小的告诉李副使——枭军临城之日，祭天之时，便是神霄真人的死期！”
