李肆动作一顿。
张团练，这三个字他已经许久没有听过了。
那日从李干当口中得知朝廷割了三镇、得知啸哥骗了他，他浑浑噩噩地走在街上，不知道自己胸口割裂般的疼痛是因为什么，是怨怪啸哥对他的欺骗？
待回家见婆婆受伤，他便无暇再去“怨怪”啸哥了。
之后的这一个月里，他每日匆匆忙忙，来来去去，挂心魁原那边的消息，却不自觉地在心里模糊了啸哥的脸。
因为每一次想起啸哥，剖心的疼痛又会涌上胸口，让他喘不过气，让他痛苦煎熬。
他不擅长抒发自己的郁结。自打与啸哥分别，也没有了与人倾诉的欲望。每日只闷头做事，虽然也与婆婆和干娘说说话，但都是互相关怀和叮嘱。这疼痛一直潜藏在他心里，被他死死地压着，却因为力士一句话，如泉水般喷涌而出……
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李肆脸色发白，手指攥得更紧了！
力士压着声音一通惨叫，咿咿地求饶，好说歹说，才终于救下了自己可怜的耳朵——都被扯长了！左右两边都不齐整了！
李肆寒着脸威逼力士，要他带自己去“仙火军”看看。力士本就敬惧他，也用不着威逼，赶紧答应当日夜里便带他去看，然后护着耳朵灰溜溜地先跑了。
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当天夜里，李肆便随力士去了一趟“仙火军”的营地。
他没有想到，这批临时募集的队伍，竟已有三千人之多。神霄真人在禁军中选拔了一批五行属火的军士——不像指挥使那般精心挑选一些能人壮士，而是只要属火便行。
而后又在民间收集了一大波属火的地痞流氓，硬生生凑了三千人数。这帮人良莠不齐，且大部分是莠，都是些坑蒙拐骗的宵小之徒，又恶又坏，又懒又慫，欺压百姓倒还顺手，一遇敌则如流水溃散，根本不堪使用。
但神霄真人有何在乎呢？他只要坐稳国师的宝座，担起“护国”的盛名，抚慰住官家焦虑不安的心，中饱私囊吃吃军饷，沉浸在仙师的美梦里，苟得一日是一日便罢了。
李肆气得浑身发抖，手掌紧紧握住了刀柄。力士怕他拔刀出来，要当众剁个猪头，或者冲回皇宫把仙师给剁了，吓得寒毛倒竖，口中直劝：“莫气！莫气！”
李肆咬紧牙关，阖了阖眼，逼自己冷静下来。
气有何用？冲动又有何用？杀力士有何用？进皇宫剁了妖道，他自己如何全身而退？婆婆和干娘又会遭到怎样的牵连？
他沉默了许久，才对力士道：“你且将他们当中可用之人拣选出来，列为上军，好生操练。懒惰顽劣之人，都列为下军，严加管束，不让他们上街生事，滋扰百姓。”
力士连连答应，又向他请教了不少练兵之法，战战兢兢地将他送出营外。
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李肆走出百十来步，回想起啸哥做“张团练”时的种种言行，对下属和百姓的尊重亲切，以及众人对他死心塌地的敬服……
他冷着脸又倒了回去，把力士又吓得战战兢兢。力士讨好地问道：“李副使，还有啥事？”
李肆脸色同样冷淡，语气却和缓下来：“力士，请教你尊姓大名。”
是了，他们结识这么久，力士从未有机会报过自己的姓名，李肆也未问过。
力士受宠若惊地道：“免尊，免尊，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆朝他认真地抱拳作了一礼，道：“郑兄，你做过坏事，却不是坏人。张团练也说，你有良心……”
他谨慎地将“但不多”三个字省掉了，又接着认真道：“这些军士未来要随你出战守城，京师的安危也系于你们身上，劳你一定费心操练。”
郑酒打小便是无人管束的孤儿，在京师街头混迹，做了十几年流氓；二十好几了，挨了李肆两顿暴打，又在鬼门关前走了一圈，这才幡然醒悟重新做人。他这辈子都没听过这样一番好话，感动得涕泪横流，连表忠心：“你放心！小的一定全力以赴！认真操练！”
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这一日起，李肆便更忙了。
他除了每日皇城司的公务、照料家人，每当轮休之时，还会去仙火军的营寨，帮助郑酒一起练兵。郑酒从那烂泥扶不上墙的三千军里，努力拣选出了两千名上军，东倒西歪地拉到演武场上，勉强也操练起来了。
陶实得知了此事，自愿也来帮忙练兵。陆陆续续地，一些同去蚁县的其他军士也得知了此事，也都利用轮休之日跑来“多管闲事”。
在官家和仙师的眼皮子底下，这群非将非帅的普通军士，偷偷地将这一支本将祸国的妖军，渐渐拉扯出了一副人样。
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春日渐暖，李肆所租住的那一户小院里，茂盛地长起了许多野草。
婆婆能完整地说话了，也能在李肆的搀扶下勉强下地走动了。李肆从未向她提起二叔，但这位眼盲心不盲的老婆子早已猜到，二儿子再也回不来了。她在夜里偷偷地掉过眼泪，然而白日里若无其事，并不让孙子和干女儿看到自己的伤悲。
大夫嘱咐李肆每日搀扶婆婆活动活动，多晒晒太阳，李肆便想将院中杂草清理干净，多腾出一些空间。
漆黑的夜里，他点着灯笼蹲在院里拔草。没留意院角生了一丛荆棘，手刚伸过去，就被扎出“昂！”一声痛嘶。
姚娘子听见声音，从屋内跑了出来：“肆儿！咋了？”
“没事，被野草扎了。”李肆回道。他拿灯笼照着那丛荆棘，全是带刺的青绿枝干，也没一朵小花相伴，看不出是个啥草。
“干娘，我去拿柴刀砍了它。”
姚娘子仔细一看，劝阻道：“这是月月红，又叫四季花，春日也开，冬日也开，坚韧得很。”
李肆捂着流血的手背，蹲下去仔细端详这丛月季，见它生得满满团团的一大簇，浑身尖刺，张牙舞爪，看着倒是真坚韧。可一身光秃秃的，零星几片小叶，哪里像是能开花的样子。
姚娘子道：“给它施些肥，不几日便活络了。”
李肆便将院里的杂草都拔了，只留下这丛枝丫乱生、耀武扬威的月季，又学干娘说的，将风干的蛋壳碾成粉，早上临走时浇水，夜里打着灯笼埋肥——当然，又被扎得昂昂叫唤。
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三月中旬，官家终于找齐了借口，说枭军退军时在沿途烧杀抢掠、先撕毁了和约，因此先前许诺的割让三镇一事，又不算数咯。他在朝堂上口口声声“祖宗之地，尺寸不可与人”，说得铿锵有力，掷地有声；并且重新向三镇下诏，收回成命；又派遣了几员大将，率军北上支援。
其中便有老左经略相公左师道，以及他的亲弟弟左师中，同样也是一员名将。
李肆得知此事后，十分欣喜期盼。他以为，魁原这下总归是安全了。
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然而朝廷并没有放开兵权，依然以官家本人和枢密院的文官隔空指挥这支大军。左老将军出师后不久，便因年迈在途中患病，不得不暂时辞去。他弟弟左师中顶替帅位之后，竟然身陷围困，惨烈战死。其余几路援军也都大败而退。
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五月，大败的消息传回朝廷，官家震怒，免了一批职，又砍了一批头。
战局因此又胶着停滞了下来。
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得知这个消息的时候，正值李肆轮休，在演武场上帮着郑酒一起练兵。
郑酒小声地说起此事，又说官家派黎守御继任帅使，又将出征，可黎守御是个文官，这辈子只打过一场守城之战——还只打了三日，双方便开始休兵谈和——如何指挥得起大军征战？
力士担忧连番派军北上又连番大败，枭国被惹得大怒，又将举兵南下京师，这支仙火军怕是真要上阵守城。
李肆现在并不担忧仙火军的守城能力，只担心神霄真人胡乱指挥，做些自寻死路的妖事。他更担心已经在战火中灼烧了五个月的魁原，以及微不足道、朝堂之上无人在意的蚁县。
五月的天气已经热了起来，艳阳高照，演武场上的兵士都被晒得满面漆黑，郑酒更是晒得汗流浃背。
李肆自己也晒黑了一些，却不似以往那般戴着面罩，躲避光芒与旁人的视线。他在烈阳下坦然地陪兵士们一起站着，心里深沉忧虑，面色更加冷淡森严，已经有了首领之威。
烈阳下飞来两只小小的麻雀，在地上啄着散落的马糠。吃饱了肚子，又跳到一旁的木架上嬉戏，互相追逐蹦跳着。
李肆偏着头看着它们，第一次看清麻雀尖尖的小嘴壳里也有粉嫩小巧的鸟舌。两只小雀唧唧叫着蹦了一会儿，停下来交头错耳，互相厮磨着毛茸茸的小脑袋，又去啄对方的嘴壳子。
其中一只身形要明显更毛茸胖大一些，压着更小的另一只小雀，一个劲儿地将对方的小舌头叼出来轻啄。另一只被啄得唧唧直叫，但也不躲闪，也不反抗，反而还亲昵地往上蹭。
李肆看呆了，面上的冷淡森严像冰雪消融，流露出了懵懂与茫然。
郑酒问他：“李副使，在看啥？”
李肆呆呆道：“麻雀……在打架，它欺负它……”
郑酒一看，乐道：“哈哈哈！李副使，这可不是欺负！”他凑近一步，小声道：“副使年纪也不小了，没沾过风月之事么？这连鸟雀都知道的事，你竟不知？”
李肆茫然地回头看他一眼，见他满面揶揄笑容，疑惑道：“啥是风月之事？”
郑酒将两根胖指头猥琐地并在一起，作那卿卿我我之状：“小相公与小娘子，两情相悦，恩恩爱爱哇！副使若想知道，今夜我带你去风月巷中见识见识？连咱们太上官家以前也常去，他与那乐妓黎师师的风流韵事，不知被写成了多少话本……”
郑酒喳喳地说着太上官家那过眼云烟的风流，李肆却一个字也没有听进耳朵里去。
他呆呆地看着那两只亲热交喙的小雀。烈日之下，他浑身的血液都灼烧了起来，仿佛连骨骼都被烧成了粉末……
郑酒喳喳了说了许久，却没有得到半点回应。他放下手指抬头一看，被吓得倒吸一口凉气！
——李肆静默无声，却已满面是泪。
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李肆没能练完那一日的兵。
他长大了一些，却还不够成熟与坚强，无法如啸哥那时一般，伪装得那样镇定、那样如常。
他流着眼泪，再一次浑浑噩噩地走在京师的街头。
枭军退去已有两三月，被洗劫一空的京师城很快恢复了繁华。南方的贡赋随着大小船只，源源不断地沿河而来，国库重新充盈了起来；茶阁酒馆，瓦肆青楼，熙熙攘攘，人烟浩闹，又粉饰出一个太平盛世。
李肆惶然地走在热闹的街巷里，所有繁华喧嚣都与他无关。他所思所想，都只是那一座小小的山城，是山间厚厚的积雪，是林中细碎的阳光，是十指交握的一双手。
回到京师之后，每当一想起啸哥，胸口便剖心一般的疼痛。他曾以为是生了怪病，也曾以为是“怨怪”啸哥对他的欺骗……
他此刻才终于明白。
他们是相公与娘子，是两情相悦，是恩恩爱爱。
但啸哥却说：小愣鬼，最后欺负你一次。
明明也心悦他，明明要与他恩爱，却又骗了他。
原来那最后的恩爱，是啸哥对他的永别。
原来他的心，被啸哥剖走了。
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他恍恍惚惚地回到了家中，推开院门，便见墙角那一大丛青绿色的荆棘。这张牙舞爪的野荆，于最高的枝头结出了一颗小巧的花苞，又在这一日绽开了花朵。
盛世尊崇牡丹，花团锦簇，天香国色，名动天下。这墙角的野花不及牡丹一半大小，微红色泽也远比不上牡丹雍容典雅。李肆亦不曾替它修枝剪叶，任它野蛮生长，因此也没有繁盛的花群，只结出了这小小的一朵。
但这孤独、顽强、昂扬的一朵小花，迎着微风，沐着烈日，骄傲地向李肆昂起了头颅，肆意地展示着自己的美丽。
李肆呆立在院门口，哭得赤红的一双眼睛，只定定地看着它。
他呆立了许久许久。
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许久之后，他干娘搀扶着婆婆从屋里走了出来，正要在院里晒晒太阳。两位亲人这才发现他傻站在院门口，都被他通红的双眼惊了一惊，连忙问他发生了啥事。
李肆抹净了面上的泪痕，跑前几步，帮干娘搀扶起婆婆，摇了摇头道：“我没事，想起了在魁原结识的一位故人。干娘，你陪婆婆晒晒太阳，我来做饭。”
他镇定如常地烧火做饭，洗衣清扫，将房屋归整得干净整洁，又跑了一趟街上，替婆婆抓了接下来一月的草药，背回来满满一篓子火炭。
夜里他伺候婆婆早早上床歇息，跟干娘叮嘱了几句，便独身出了门，去了一个他从未去过的地方。
——皇城司李干当在宫外的私宅。
他恭敬地拜见了李干当，恳求他帮忙在官家面前美言几句，趁着朝廷又有了一些钱，赶紧将拖欠众军士的三千贯赏银给发下来。
李干当让他不用担心，这事李干当早已在尽心催办了，应当下个月便会发下。
李肆放下心来，又恳求李干当，想有一次单独面见官家、与官家说上话的机会。
李干当疑惑道：“这是为何？”
李肆垂首道：“我听说，官家命黎守御担任两河宣抚使，继任帅使之职，再次北上支援魁原。我想求官家让我也随军前往。”
李干当惊讶道：“这是为何？这可使不得！连小左经略公都大败而亡，朝廷现在无兵无粮。黎守御不过是被主和派的大臣们陷害，想趁机将他挤出京师罢了。他这一去，必定也是大败！生死难料哇！”
李肆道：“正是如此，我才更应随军前往。我去过魁原和蚁县，知晓那边的情况，有办法与魁原城联系，将守军与援军联合起来，能帮助黎守御打仗。归城那日，我曾向官家说明蚁县有密道一事，可官家那时应当是一心割让三镇，不愿听我细说。我现在想再跟他说一说，哪怕他不愿听，好歹也让我随军而行，让我能跟黎守御说个明白。”
李干当静默良久，叹息一声：“你既有此心，当真不顾生死，我便尽力帮你吧。”
