张叁搓完了衣服，带李肆去县衙侧院的仓库，让李肆从刀箱里拣了一把棠横刀。
这刀与大煊御刀的形制有些类似，但做工更为精巧复杂，刀刃更为狭长锋利，刃身带一条狭长的凹槽，提升了刀刃强度，也减轻了重量。虽不是长柄刀，但又比普通的手刀要长上一二十寸，即便在马上也便于左右劈砍。
李肆用指尖轻抚过雪亮的刀刃，只觉轻便趁手又坚硬锋利，两眼亮晶晶地放着光。
侧院的院坝宽敞无人，他便趁机在院中练了一套刀。
他没有师从什么名将，现下练的这套刀法也只是禁军中最基础的一套，平平无奇，朴实无华。然而他日复一日年复一年地苦练，一刀一势一进一退，都脚踏实地，流畅精炼。
他穿着黑衣，刀刃却雪亮。轻快挪移之间，游刃仿似流光，随他修长身姿而流转。
本是晴天白日，张叁却恍惚间又见到了揽月同游的小仙人。
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刘武匆匆步入县衙，在后院寻张团练没寻到，绕到侧院来了。他刚要开口问候，却见李奉使在院中舞刀。张团练双手托着一柄长陌刀装作是在把玩，两只眼睛却痴痴地盯着李奉使，眼眶里如水的温柔都要溢出来了！
刘武：“……”我没有看错！他俩就是不对劲！
刘武咳了一声。
张团练马上收回目光，认真把玩起刀来。他看似认真地摸了摸刀柄，又托了托刀身重量，才状若无意地回头望向刘武，依旧一脸坦荡。
“团练。”刘武作礼道。
“刘兄来了。”张叁一边坦荡地招呼，一边提着刀朝他走去。
李肆这时也停下动作。他知道刘武比他年长，既然王旭是王大哥，于是他便也作礼唤道：“刘大哥。”
刘武赶紧也礼道：“李奉使，不敢当。”
李肆前几日又养伤又练兵，又难过要与啸哥分开，一时没有想起在牢里挨打的经历。昨夜跟啸哥“倒歇”之后，又终于一起睡觉了，他心情放松，脑子比以往更加清醒了几分。
他这时才回忆起自己被绑在刑房里挨鞭子的时候，半梦半醒地听见刘大哥在跟那坏捕头交涉，后来他不仅没有再挨打，还被抬上屋里救治。
他于是又认真道：“刘大哥，多谢你那天帮助我。”
帮甚了？张叁莫名其妙地看看他，又看看刘武。
刘武做好事不图留名，连对团练也没提起过自己救人一事，只摇头道：“职责所在，奉使不用言谢，倒是我一直想谢谢奉使除去妖道，保住了一县安宁。”
李肆又认真道：“我现在才想起来，两位捕役大哥也在照顾我，我还打了他们，真对不住。刘大哥，我想找他俩道歉可以么？”
又在说甚？张叁又莫名其妙地看向刘武。
刘武道：“两位捕役兄弟去了交县，还没有回来。他俩为人耿直，想来也不会介意，请奉使不必介怀。”
说到这里，刘武赶紧对张叁道：“团练，正要找你说此事。从北城门的密道出去探路的两拨人，去交县的还没回来，但是去天门关的已经回来了。他们受了一些伤，被我安置在演武场的寝舍。佘将军也醒了。团练赶紧随我一起去罢。”
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三人匆匆赶到演武场，听说大夫正在给佘将军换药，便先去见了刚回来的两位探子。
这二人也是县衙的捕役，因为身强体壮，被刘武派往山路更为崎岖的天门关方向。从神秘舆图上看，去天门关的距离很近，看似一两日便可来回，但这二人却直到外出第五日才归来。
张叁一见二人，吃了一惊。
不过四五日而已，两名探路者俨然形销骨立，身上都有不少伤痕。其中一人更是摔断了一条腿，刚被大夫正了骨，裹着竹夹，痛得面色惨白。
“二位兄弟辛苦了，怎会伤成这样？”张叁上前查看那人的断腿。
断腿者虚弱难言。伤势尚轻的另一人道：“团练，那山路实在太险了，这位兄弟不慎跌断了腿。我一路搀扶他回来，就耽误了几日。”
张叁关怀了他俩几句，那人又接着说起途中所见。
“团练，那条路通往半山一处断崖。断崖上有一条铁索桥，通往对面的山崖，对面山下便是天门关。但那桥已经断了，十分隐蔽。若不是这位兄弟不慎踩失，差点跌下悬崖，咱们也发现不了那些铁索。”
张叁看向刘武，二人眼中都露出欣喜来。张叁道：“若是派工匠到对面去，将那铁索桥重修好，岂不是可以直通天门关？”
那探路者却摇头道：“断崖两边约有一两百米远，崖下面是汶水，无法过去。而且我们隐约见天门关的墙头插着枭军的旗，那些来去的兵士，远看也都像是枭军。”
张叁皱起眉头：“枭贼已经攻下了天门关？”他回头对刘武道：“十几日前我和李奉使还遇见过一位孙将军，说是途径天门关来援魁原。那时天门关应当还通行顺畅。”
天门关易守难攻，是魁原向西面的门户。它若陷落，从西面来的援军就再难以接近魁原。极有可能是枭军经历了孙将军夜袭一事，知晓了其中利害，便集结重军攻下了天门关。
他想到昨夜佘将军也是西面汶水上游而来——那也是天门关的方向。
他又对刘武道：“赶紧去见佘将军。”
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佘将军与王旭差不多年纪，皮肤黝黑，五官粗硬，是塞外人的面相。他原有一身猛将的高大骨架，却因为被囚禁了一月，连日奔逃，经过多番恶战，遍体鳞伤，瘦骨嶙峋。
他刚换了一身药，面色发灰地躺在榻上，呼吸微弱。
听得众人进门的脚步声，他睁开双目，虽病若枯骨，却露出了一双雄鹰一般锐利的眼睛。
张叁赶紧作礼道：“见过佘将军。标下乃蚁县团练使、胜捷军部将张叁，这位是县尉刘武，这位是京师来的李奉使。”
佘将军目光一一落在众人身上，最后定在张叁脸上，哑声道：“佘氏族人众多……你怎知我是将军……”
佘氏自前朝乱世时崛起，世代居于府州，族人骁勇善战，声名显赫。大煊建国后，佘氏主动投诚大煊，自此成为大煊西北面的豪强望族。府州归属河东路，且处于煊、西霞、北狼三国的边界上，因而佘家军一直都是大煊抵御西霞、北狼的中坚力量。
然而此人身份还不仅仅是佘氏族人这么简单。
张叁回答道：“标下曾追随王总管平定范腊叛军，或与将军有一面之缘。标下唐突，敢问将军是否是平过范腊叛军的佘可存，佘将军？”
佘将军又仔细打量他许久，徐徐道：“我想起你了……你那时确在王总管麾下……年纪轻，使一手好刀……”
佘将军神色终于放松下来，缓声道：“张小将军……昨夜多谢相救……佘某感恩不尽……”
张叁也拱手道：“将军客气了。敢问将军为何到此，昨夜的枭军又是从何处来？”
佘将军轻叹一声，徐徐道来。
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这位佘将军也是河东路的一员大将，佘氏年轻一辈的翘楚，屡立战功。佟太师南逃后，他便听命于接任帅使的章知府。
一个月之前，枭军攻打魁原北面的雁门关时，雁门关求援，章知府命佘将军率军北上支援。谁料枭军凶猛，雁门关告破，佘将军战败被俘。因他是赫赫有名的佘氏族人，为将又骁勇，枭军不舍得杀他，便将他押往北面的枭军大本营云州，试图招降他。
佘将军假意投降，伺机逃出，辗转南下回了魁原。见魁原城被围，他便想经过天门关前往家乡府州，回佘家军求援。
佘将军最后叹道：“谁料天门关也已被枭贼攻下……我遭哨兵发现，聚众追杀……幸而被你们所救……”
张叁的心情沉重了起来。佘将军虽然逃了出来，但却难以回乡求援，加之天门关遭截断，魁原的生机便更加渺茫了。
他又向佘将军询问了从云州一路潜回时的所见所闻，沿途各州县枭军的驻扎情况。他俩聊了许久，刘武和李肆便安静地听了许久。
末了，张叁请佘将军好生休养，带着刘武和李肆告辞出来。
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当着花园里正在练兵的军士们，张叁面色如常。但他一直走到演武场外，无人的街巷处，面色便彻底凝重了起来。
刘武道：“团练，现在怎么办？是否要赶紧写信告知王总管？”
张叁前几日已经让陈麓写了鸽书，汇报了发现兵器库及北门密道之事。王总管回复要他探明密道去向，再图打算。
他摇头道：“等往南的探子回来了，再一并报总管。”
刘武道：“那天门关之事……”
张叁看看天色，见日头快要落了，叹一口气：“事已至此，先吃饭吧。”
刘武：“啊？”
张叁偏偏头示意在一旁安安静静的李肆：“肆肆想吃蒸饼。”
刘武：“啊？”
“刘兄若无安排，也请一起来罢。”
“啊？”
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事已至此，刘兄跟去蹭了一顿饭。
张叁带着李肆和刘武回了家，甫一进门互相介绍了一番，他便被大姐招呼去灶台打下手。
大姐揉着面，给了他一块猪肉，让他剁成臊子。张叁“梆梆梆”地使着刀，大姐趁机低声问他：“倒歇过了？和好了？”
张叁回头望了一眼，肆肆正坐在小矮凳上，跟着姐夫学编草鞋。他手指修长灵活，人又聪明认真，看不了几眼，便真的有模有样地编起来了。刘武和小弟蹲在一旁看着，都赞不绝口。
张叁回头来对姐姐道：“和好了。”
大姐问：“那你俩是个甚么打算？”
张叁垂眼道：“没甚么打算。姐，上次便跟你说了，他不几日便要回京师的。”
大姐许久没说话，想了想还是安慰他：“你俩还年轻，说不准以后你做了大将军，还能去京师置宅子咧。”
张叁蔫头蔫脑地：“我这种刀口上舔血过日子的人，哪里来甚么以后……”说完才觉得失言，这种话会让姐姐伤心，赶紧抬眼看向姐姐，还想开口补救——被大姐一擀面杖敲在了头上！
“没心气的东西！”
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没多久，俩姐弟便蒸出了三大笼蒸饼。张叁额头上顶着个虎头包，鬼眉溜眼地跟大家一起吃饭。
姐夫跟小弟都在竭尽全力憋笑。李肆旁若无人地想去捧着他的脸看他那个包，被他赶紧推开。刘武在一旁笔直端正地坐着，眼珠子直往他俩身上瞟。
刘武也不过二十四五，正当青壮。三个大男人围在桌前，一顿大塞，三大笼蒸饼眨眼就没了影。
大姐和姐夫只各吃了一个。小弟只吃了半个，还有半个端在手里，呆呆地看着他们仨。
刘武还没吃饱，但也不敢说，挺不好意思地道：“大姐手艺真好，大姐若在集市上开一家蒸饼铺，一定生意兴隆。”
“我姐也不止这一手，”张叁得意道，“炖猪肉也是一绝。”
大姐道：“今日本想炖一锅猪肉招待刘县尉，但屠户铺这几日也不开张了，东家说要把猪羊留着自己家吃。现下这顿猪肉蒸饼估计也是最后一顿……”
李肆一听，眼睛就瞪圆了，后悔刚才吃得太快，最后一口蒸饼捏在手里，半天舍不得往嘴里塞。
“还能吃野味，带你去山上打狍子。”张叁赶紧哄他。
姐夫又去煮了一大锅揪面片，一大家人唏哩呼噜了一顿，总算是都吃饱了。
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饭后众人闲聊几句，刘武便要去北门工地巡视。张叁与他各管一半，也得去南门看一圈，便都匆匆告别离去。
李肆不肯自己先回县衙歇息，跟着张叁去了南城门。
两人拎着一只大姐送的灯笼，走在昏暗幽静的小巷里，时不时要爬坡上坎，张叁便出手去搀扶李肆，李肆其实伤势好多了，连迷宫的墙尖都能飞来飞去，用不着他扶，但也乖乖去接他的手。
原本是搀着手腕，后来渐渐就变成手牵着手，后来又渐渐十指交握……
张叁第一次与人这样牵手，越往前走，心跳越快。
李肆也是第一次与人牵手，他啥也不懂，只觉得啸哥的手掌暖暖的、软软的，有一些粗糙的茧，牵着很令人安心。
他今天一直察觉着啸哥的心绪，从得知天门关陷落开始，啸哥一直很低落。在姐姐家吃饭时，啸哥心情好了一些。可是吃完饭离开，便又低落了下来。直到与他手牵着手，才又开心了一些。
——啸哥这样抓着我的手，也很安心么？啸哥安慰我的时候也摸我的手，但是不让我摸旁人。想来摸手只对啸哥和我自己有用。
他这样想着，便握得更紧了一些，想再让啸哥安心一些。张叁以为他有伤在身、脚软怕摔，于是也握得更紧了一些。
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两人就这么紧紧地牵着手，一直牵到南城门口。远远地看见守城兵士，张叁便赶紧将手放开。
李肆不明所以，手指还追着他。
张叁哄道：“咳，捂出汗了，一会子再牵。”
李肆陪他看了一圈城门工事，见新建的外瓮城已经初具形状。张叁又对守城兵士嘱咐了几句，这便带着李肆往回走。
没走出十来步，他见李肆眼巴巴地看他，便低笑一声，递出手去。李肆便赶紧又牵上。
“净会撒娇。”张叁乐道。
李肆转头看他，满眼疑惑：不是你要牵着手才安心么？要撒娇也是你撒娇哇！
张叁看他神色就知道他肚子里没好话，牵起他的手狠狠啃了一口。
李肆痛叫一声，手背上被虎牙啃出两个圆圆的小坑！
他委屈地看着自己的手背，好在是没破皮流血。即便是这样，他也没有放开张叁的手，反而抓得更紧了。
张叁看他乖巧，越看越喜欢得紧，真想把他揉成一团囫囵吞下肚，然而满腹坏心也只能自己偷偷咽回去。
他用眼睛将李肆从头到脚都啃了个遍，神色如常地道：“快走罢，早点回去歇息。”
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俩人没能早点歇息，刚进县衙前院，大门还未关上，突然听得外头街上传来一阵仓促的马蹄声。
大煊缺马，即便是富户人家也用牛车。蚁县是座简陋小山城，城里更是一匹马也没有，绝大多数乡民一辈子也没见过马。孙将军的马也一直养在山下土堡，即便它是一只也会“飞”的仙马，也没法钻地道、爬井道。
这马蹄声从何而来？
俩人都十分惊讶，赶紧跨出门去，只见远处街头，刘武正骑着马东倒西歪而来！这位平素老练稳重的小县尉第一次骑马，手忙脚乱，一路惊叫：“哎！哎！哎！”
眼看着他要跌下马来，李肆放开了张叁的手，快步奔跑上前，在与他错身而过时，一跃攀上了马背，一勒缰绳，“吁！”地一声，便将马控下。
张叁上前来，帮着李肆一起把狼狈不堪的刘县尉给搀扶下来了。
张叁一边扶一边问：“怎的会有马？你哪里来的马？”
刘武喘着气往身后指：“回，回来了！”
张叁一抬头，微微一惊。
——街巷那头，又奔来了两匹马。
马上各坐了一位穿着普通百姓服饰、戴着防风面罩的男子。他俩的马背上又都各自载了一位衙役，正是去南面交县方向探路的那两位衙役大哥。
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四人到了县衙门口，先后下得马来。两位衙役身上都受了伤，被众人搀扶下来。“团练，我们在交县城外遇见了枭军哨马，差点被杀，是这二位兄弟救了我们！”
刘武这时也缓过气来了，便赶紧介绍道：“二位兄弟，这位便是我们县的张团练使，这位就是你们要找的李奉使。”
李肆原本默默守在一旁，正在搀扶其中一名衙役大哥，听到这句，茫然地抬起眼来。
那两位男子将脸上面罩摘下，先向张叁抱拳一礼，敬了一声张团练，又都齐齐转头看向李肆。虽然认出了李肆，却都目露疑惑。
李肆一惊，也认出了他俩。
——十五日前，众军士抵达魁原南面的交县，下马步行潜往蚁县。临走时，指挥使将两名皇城司下属留在了交县外的树林里，负责看守辎重马匹，接应众人回来。
这便是那两位留守的皇城司下属。
