皇帝沉默无声。
朝臣直接就飞云卫失火一事争论了起来。
毕竟这事确实蹊跷。
且不说要潜入处于皇城的飞云卫署区就是一件难事, 烧的还刚刚好是个尸体。
人都死了，谁废这么大劲非要烧尸？
还是说……枭王没死，烧飞云卫就是为了造出一具虚假的尸体？
纵火之人和之前行刺天子的人一样, 只留下了难以查清的痕迹。
一切都不明晰，那么便一切都有可能。
朝臣们越争越凶，直接在御前吵了起来。
这时。
比谁都明白枭王早已成了一具焦尸的楼相出列跪下，沉声道：“陛下命臣监刑, 而后将尸身交于飞云卫。行刑结束之后……”
他更是沉痛, “因枭王和臣实有自幼相识之情谊，臣不忍细看, 并未亲自确认枭王是否没了气息，此节实乃臣之疏忽。”
“若其中出了差错, 臣万死难辞，请陛下降罪。”
皇帝看了他一眼。
“昨夜是何人行刑？”
楼轻霜报了名字。
皇帝没让他起来。
“把这个人和许堪一并喊来。”
宫人上殿跪下, 一听问询，面色惨白，不住叩头：“陛下明鉴，奴才真的查验了, 确认是没了气息的……”
许堪见惯了风浪，冷静跪在楼轻霜身旁, 并不辩解：“臣失察, 请陛下降罪。”
“请朕降罪, ”皇帝冷笑一声, “上一次刺客明目张胆到了朕的面前，你们没抓到人，也是请朕降罪。”
“现在，一个逆子死没死, 你们都说不出所以然来，还是只知道请罪。”
皇帝陡然把手上奏报的折子往前一扔，“你们上朝，是来请罪还是办事的！”
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百官哗然变色，尽皆跪下。
太子殿下神色一凛，离开听政的座椅，跪在最前头，顶着天子怒意，从容不迫道：“臣等无法为陛下分忧，乃臣等之过，陛下切莫动怒，伤了贵体。”
皇帝张口想说话，一开口又是接连不断地咳嗽。
高惟忠赶忙递上温着的药汤。
皇帝稍稍止了咳喘，却许久没有开口。
降罪发难……如何降罪发难？
眼下要罚，那首辅和天子亲卫的首领就得一起罚。
官场接连变动，内阁一年内都换了两任首辅了，再罚下去，他还能用谁？
楼轻霜和许堪已经是他最能信任的重臣了，都罚了，他又如何在多事之秋立刻找出有能力顶事又不会心怀鬼胎的人？
分明还在清晨，皇帝却精疲力竭。
他在朝堂的龙椅之上坐了二十三年，从前只觉万事在手，台下明争暗斗看得一清二楚，没人能瞒过他的眼睛。
可如今，他才在龙椅上坐了不到一个时辰，竟然已经有些坐不住了。
皇帝手中攥着沾了血的锦帕，不愿松开，好似只要锦帕上的血被团在他的掌心之中，便没人能瞧见他的颓势。
良久。
“枭王已死，众卿难道觉得此事还有疑虑？”
一片沉默。
皇帝都这样问了，谁还能有疑虑？
枭王就算真的还活着，于天下人面前，于史册里，枭王也死在了昨夜。
“今日朝事交由内阁决意，退朝。”
山呼万岁。
皇帝离开后，众臣方才缓缓起身。
高惟忠却快步回来，来到百官最前头，对楼轻霜说：“大人，陛下有请。”
年纪轻轻位极人臣的宰辅不卑不亢道：“有劳公公。”
百官自大殿正门离去，楼轻霜跟着高惟忠从侧门而出，入了迂回曲折的长廊。
红砖绿瓦同枯枝黄叶相接，萧瑟秋风吹过所有人的衣摆，将落叶吹到他们的脚下。
一群人目不斜视地踩过满地落叶，发出一阵稀碎磨耳之声，同走道尽头殿宇中传来的咳嗽声交叠起伏。
楼轻霜进屋时，正好听到皇帝在对许堪说：“朕看你们整日殿内殿外布防，刺客却没办法及时发现，连署区都能被人潜入点火，却一个人也抓不着……”
许堪叩首，又重复了一遍殿上之言：“臣罪该万死。”
“前几日术士替朕算了一卦，咳咳……朕近来，不利于金，”皇帝看了许堪腰间的弯刀一眼，“飞云卫随侍或觐见时，卸刃。”
许堪愣了愣。
飞云卫直属于天子，从来都是护驾在旁，不卸甲不卸刀兵。
皇帝现在却不让他们在殿内随护，也以术士之卦为理由，去了他们的御前带刀之权。
许堪自小在飞云卫，而后被宣庆帝一步步提拔成了飞云卫统领，虽然深知皇帝脾性，却也明白提拔之恩，从未有过二心。
没想到有朝一日，因为一具焦尸，他也成了提防的对象。
飞云卫统领欲言又止。
最终。
“是。”
他起身拎起最后一次带到宣庆帝面前的弯刀，无奈退下。
楼轻霜在御前行礼：“陛下。”
皇帝半坐半卧在软榻之上，问道：“沈沉霆尸身被烧一事，你如何看？”
“臣——”
话未出口，便被一阵咳喘之声打断。
皇帝满脸病容，方才静静躺着还好，一旦想到这些错综复杂之事，他为数不多的精力好似在一瞬间便被抽干了一般。
他想思考政事，想揪一揪这些风波之后究竟是什么人，想查一查沈沉霆那个逆子到底是不是借着失火金蝉脱壳……
许多年轻时能够接连处理之事，此时堆积在眼前，却提不出劲来应对。
太医日日都来，术士的香炉从未熄过火，怎么还是日日不如一日？
他不甘，又不得不承认自己的力有不逮。
皇帝看着跪在眼前的年轻人。
他的目光又往后，透过楼轻霜，看向还未关上的殿门，看向殿门后的迂回长廊，看向那看不见的朝堂，似是看到了早朝之时，不到二十的太子鲜活热烈，在他止不住的咳嗽声中，同朝臣们争得有来有回。
沈骓猛地咳出一口血。
站在一旁看在眼中的高惟忠大骇：“陛下！”
“轻霜，”皇帝暮气沉沉地说，“拟旨，太子一片孝心，忧朕病情，愿上筑星台长住，为朕祷告上天，不得带暗卫随行。今日起，由你监国，若非无法决意的军国大事，诸事皆由你来代批……”
……
圣旨传至东宫，宣往内阁。
筑星台看似是摘星赏月通达天听的高台，实则下方是宫中的刑台，每年都得请护国寺的高僧来念经诵佛，中元还得烧点纸钱送走亡魂。
这种地方，哪里是什么适合祷告上天的地方？
圣旨看似是让太子祈福，让楼相监国，可这祈福之地选得意味不明，监国的人是首辅而不是太子，显然是想限制太子在朝中的名望。
圣令甚至还特意不让太子带暗卫随行。
皇帝不知道是谁刺杀过自己，也不知道谁烧了飞云卫，却知道，熟悉宫中地形的习武好手最有可能——暗卫便是这样的人。
长亭宫彻底没了人烟，其余王侯不住在宫中，嫔妃没有暗卫，除了直属于皇帝的飞云卫，那可不就只剩下东宫有可能养着这种人了吗？
圣旨已经是明晃晃地在敲打年轻气盛的储君了。
哪怕楼相是位人人都敬重的高洁君子，百官们私底下还是议论纷纷：圣旨一下，太子面上不太过得去，楼相反倒掌了国之大权，这两位面对面该如何相处？
——自然是该怎么相处就怎么相处。
东宫里，魏白山还在使唤着其他宫人为太子殿下收拾去筑星台的用物。
还有宫人刚刚从寝殿中出来，带走了用完的沐浴之物。
对外说是前往筑星台祷告前沐浴净身的太子殿下穿着寝衣，软绵绵地卧在软榻之上。
他看着楼大人齐整地穿回官袍，将那花样实在多的玉带束回腰间，拎着他的外袍来到他面前。
这人边为他穿上外袍，边问：“筑星台不如东宫舒服，殿下可以每夜回东宫就寝，让云三回去护着殿下，入夜了装成殿下睡在筑星台。以殿下的武功和云三的轻功，偷偷换人之后回东宫，无人能发觉。”
沈持意摇头。
“今日之事，是你我预料之中。我越让沈骓警惕，沈骓便越是信你……”
他这些时日以来在朝堂之上锋芒毕露，正是他和楼轻霜商量好的。
既然他这个太子无论如何都会让日暮西山的老皇帝忌惮，不如就把这个忌惮坐实，让沈骓忌惮他，让沈骓……害怕他的年少气盛。
害怕才会让人失态，才会让沈骓慌不择路地拉紧能“信任”的人。
“现在已经到了关键时刻，不知多少双眼睛在盯着你我，还是谨慎为妙。”
他自然能在东宫和筑星台之间来去自如，但他并不想冒这个险，若是哪里有了疏漏，到时候又得多应对一层麻烦。
楼轻霜于是说：“那我去筑星台夜会卿卿。”
“……”
楼大人没得到许可，叹了口气，最后将流风藏在沈持意腰间，对着武功高强的太子殿下说：“风波将至……一定小心。”
沈持意眉眼一弯：“大人也是。”
楼轻霜是翻窗进的寝宫，无法光明正大地送沈持意去筑星台，只得在寝殿内任沈持意离去。
待到太子殿下领着几个随侍的宫人走了，他出了东宫，把薛执喊来。
“去筑星台护着殿下。”
薛执瞄了一眼在一旁看着自家公子的云三。
“……是。”
-
第二日，皇帝没再上朝。
一切国事都直接递给了内阁，只要盖了兵部尚书兼首辅的官印，便算是议过了。
天子寝宫只有太医、术士和后宫嫔妃时常往来。
东宫因太子殿下去了筑星台，也变得格外冷清。
沈持意自然不可能真的为沈骓做什么祷告上天之事，日日到筑星台高处做做样子。
他和江元珩的关系多半被那还未现身的背后之人知晓，自囚牛之卦一事后，他便干脆和江元珩断了联系，以绝对方拿禁军做文章之心。
朝堂之上的消息都经由楼轻霜派来的薛执传递给乌陵，再由乌陵传递给他。
他和楼轻霜连日未见，只在用于写密信的信笺之上纸短情长。
楼大人每回送来的密信都洋洋洒洒写满整张纸，字字句句都像是用尽了所有文采斟酌而落。
太子殿下却仗着楼大人早已看得懂自己那现代写法，想到什么便胡乱写什么。
他便是这样看似为皇帝抄写祝祷之词，实则在筑星台上胡乱涂画。
看似长住此处不理政事，实则朝局了然于心，悄然往北戍府兵那送了两轮密信。
又是一日。
沈持意低头览着低处层层宫墙，骥都之外大好河山，时而想起自己一年前还在北地的苍都，现在却在这深宫至高之处瞭望帝都秋景，实在恍惚可叹。
他听见清亮啼鸣，举目一望，正见候鸟南飞。
宫人们扫走每日每夜落下的枯枝枯叶，哪怕是长青的树上都瞧不见多少鸟雀。
绑着暗语的信鸽逆着候鸟翱翔的方向，直入骥都，飞入楼府小院。
奉砚摘下信鸽脚下的纸卷，摊开一看，神色愈发凝重，赶忙放下信鸽，拿着密信进入书房。
-
眨眼到了八月十四的黄昏。
中秋前夜。
太子殿下仍然坐在高台最顶端，百无聊赖地随意摆弄着书墨。
余光之中，他瞥见下方宫道上，宫人抬着步辇往天子寝殿而去。
步辇后跟着好些穿着长袍的术士，辇上唯一坐着的人戴着帷帽，看不见面容，正是皇帝最信的方士。
他毫无意外之色，眸光一转，看向天子寝宫的方向。
那里被禁军层层环绕，暗卫藏于殿外暗处，谁人来了都要经过禁军搜身，戒备森严至极。
过了守门的禁军，方能入得门内，得见天子。
寝殿内青烟袅袅。
香炉摆在皇帝卧着的软榻旁，冒出同寻常的香味道颇为不同的烟，炉壁上镌刻着好些晦涩难懂的符文。
那是许久以前方士为皇帝所铸的炉子，专门用来烧一些所谓延年益寿的香料。
楼轻霜与皇帝隔着青烟与垂纱，站在殿中。
他手里拿着几封比较重要的奏折，正在同宣庆帝述职。
还未说完。
太监在外喊道：“陛下，大师到了。”
皇帝咳了几声，哑着嗓音道：“请大师先进来。”
楼轻霜听懂了圣令：“臣在殿外，候陛下传召。”
他转身，缓步走出殿门时，正好门口守着的禁军在搜那方士的身，检查兵刃。
搜完身，禁军要去搜方士带来的其余术士，那人却说：“他们不进去，只是跟着我来此，以防陛下卜卦问道之时需要人手。”
禁军于是重新回到殿门两侧。
楼轻霜站在殿外，神色平静，好似对里头即将发生的一切毫无兴趣。
方士在殿内行礼：“参见陛下。”
皇帝咳了好一会，扔开带血的锦帕，说：“朕近日来，身体愈发不好，太医院开的药一点用处都没有。大师算卦向来准，连国朝大事都算无遗漏……”
他招手让方士过来，“来替朕算一算，这病到底何时才能好。”
方士面露犹豫：“陛下之寿数乃天机……”
皇帝又说：“高惟忠先出去。”
大太监心知肚明——不论方士算出来的准不准，皇帝现在正在病中，哪里愿意让他人听到算卦出来的寿数？
他笑着说：“陛下必然万岁万岁万万岁，老奴这就退下，去外头候着。”
厚重门扉合上。
偌大的寝殿之中，只有垂垂老矣的皇帝，和面容不明的方士。
“算吧。”皇帝吩咐道。
方士却突然说：“不必算。”
此言算不上恭敬，皇帝第一次听这方士如此说话，先是一愣。
方士已经走到皇帝身边，转身，面向那他很早之前为皇帝铸好的香炉。
香炉一直摆在寝宫内，青烟不断。
他稍稍抬手，触摸着其上被符文环绕的太极两仪图。
“答案在这香炉之中。”
皇帝以为其中有什么玄虚，微讶道：“哦？”
喑哑嗓音越来越低，越来越慢：“陛下的寿数……”
方士骤然按下阴极上的圆点——那居然是个机关！
香炉之下陡然打开一个暗格。
皇帝听到动静，转过头来，蓦地见到冷光一闪！
方士竟是从暗格中掏出一把弯刀，与此同时口中低声道：“就在今日。”
他反手便往皇帝这刺来！
皇帝骇然喊道：“来人——”
正站在门外的楼轻霜踢门而入时，宣庆帝胸口已经被弯刀所穿，鲜血喷洒而出。
他防了满朝文武，防了所有宫人，寝殿的守卫一日比一日森严，却从来不曾想到，刺穿他胸口的刀兵竟然早已藏在他的身边。
皇帝捂着胸口，瞪大双眼。
那方士利落至极，手起刀落，抽刀而出，手握带血弯刀，头也不回，直接破开了最近的窗户，跳窗而走。
与此同时，在殿外等候的那些术士竟一个个都从长袍下掏出了兵刃，同禁军交手，跟着这不知面容的方士而去。
这些人居然各个都是功夫好手！
一切都在刹那之间。
楼轻霜急忙挡在皇帝面前：“可有伤药！？”
高惟忠赶忙说：“老奴这就去寻！”
许堪领着飞云卫追去。
楼轻霜回头，看了一眼浑身浴血的皇帝。
要引的蛇出了洞，要捞的鱼入了网。
那藏头露尾的人要用勤王的名义让淮东骑兵攻城，那么皇帝就得死。
只有皇帝突然死了，且这个死期是背后之人所控制的，那人才能掌握主动，在天子驾崩的时刻迅速出兵，趁着骥都百官都没来得及反应，把监国的楼相和年轻的太子打成乱臣贼子。
楼轻霜以首辅之位监国多日，又以护卫皇帝的名义，名正言顺地将天子寝宫的防守逐步加强，让所有人都看在眼里，让所有人都猜测皇帝此刻到底病到了什么程度。
自然也让那背后之人摸不准局势，急于动手。
不过是一场迟早到来的刺杀。
如太子殿下所料，正是那从未露过脸的方士。
皇帝本就缠绵病榻多日，弯刀入了心口，一击致命，再厉害的圣手也无法妙手回春。
楼轻霜面上挂着焦急之色，心下却如死水一般无波。
连高兴与畅快都不曾浮现。
他恍了一瞬，高声喊道：“陛下被刺，速传太医！封锁门窗以防还有刺客藏在别处！”
日头彻底落下。
明暗错身，皎月出了云海，比昨日又圆了几分。
天地宁静祥和，皇城兵荒马乱。
火把照亮了皇城的天穹，喊声纷乱不休。
许堪领人追着那些术士，轻功极好的暗卫飞奔往太医院去，禁军将天子寝宫四方围满。
寝宫之中，皇帝身边，只余楼轻霜一人。
……
“殿下，”乌陵提着灯笼上高台来，“入夜了，明日是中秋，为陛下的祝祷可以暂歇一日，下去吧。”
沈持意坐在长席之上。
他面前的长桌放着笔墨纸砚，被镇纸压着的一叠白纸在秋风中微微卷起边角，纸上空白一片。
他仍然在望着天子寝宫的方向。
离得太远，宫墙和高树遮挡了太多，什么也瞧不清。
可他双耳微动——似有刀兵马蹄声迅速由远及近。
他站起身来，顺着声响看去。
筑星台下。
江元珩正和许堪一道策马疾追。
禁军早已放了信号弹，四方宫门尽皆戒备，守株待兔，等着逃窜的刺客。
可是那一行人阻挡着追兵，死了好些，剩下的人跟着方士，竟然来到了筑星台！
冷箭不断。
方士在一众手下的掩护下，头也不回，片刻之间，迅速以轻功掠上高台。
筑星台下的护卫根本来不及反应，筑星台上只有沈持意和乌陵。
太子暂住筑星台，身边连个暗卫都没有，轻而易举让人上了高台。
沈持意率先将乌陵推到自己身后。
回过头来，沾了皇帝鲜血的弯刀已经架在他的脖颈上。
皇帝的血染红了太子的衣襟。
追来的飞云卫和禁军尽皆面色一变。
这方士竟然早有筹谋，清楚强行冲破宫门防守很难，但是劫持正在筑星台上没什么警惕的太子却有机会。
天子被刺，储君被劫。
若是太子当真一并死在刺客手中，今夜莫说是宫城，骥都也绝无可能太平。
许堪深知其中利害，立刻抬手让手底下的飞云卫莫要动作，急忙对着高台上的人喊道：“放了殿下！”
江元珩看了身边急急忙忙的飞云卫统领一眼，酝酿了片刻，这才成功跟着做出急忙的表情，口中平淡道：“放了殿下。”
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