襄阳陷落，天下震动。狄迈要亲征的消息，更如一团黑云压将上来，让人人心头笼上一层阴翳。
在他南下之前，夏国大将元涅一军已从襄阳进发，分两路沿途拔除荆州、承天府各处，直薄武昌。
上游，漳水、沮水、金厢坪、金竹坪、白虎关、南津口；下游，汉水、涢水、德安、兴安、高核、云梦……处处死守、处处血战，兵戈凌灭、横尸遍野，数月之间，江北诸城相继陷落。
大江上游，夷陵、江陵等地几经易手，战血横流，将一条大江染成红色，终于堪堪守住，没让夏人越过大江。
嘉定人丘崇俭，受朝廷委任，为荆州知府。彼时荆州已在夏人兵锋之下，左右亲朋牵衣劝阻，他却执意赴任，易水一别，拉起数千残军，星夜奔赴江陵，进入城内。
他一介文人，自幼学圣贤之书，凭着科考进身，历任州县，从不知兵，只凭着一腔忠愤，率领城中百姓拒城死守，纵然是以卵击石，却也拖住夏人近两月，不使东进。
在这两月当中，刘绍进驻孝感，吴宗义于汉川大败夏人，先在汉水以北站稳了脚跟。
后来丘崇俭兵败被杀，终于城破，夏人打造战船，急趋东下。
吴宗义挥师西进，过景陵、入潜江，截断夏人退路，下游的公安守军亦横江而战，流血不知几何，换得夏人退却，引兵稍稍北还。
江陵收复，刘绍从孝感北上，进驻云梦。
元涅率大军急攻安陆，兵临云梦，与刘绍交战。刘绍不敌，退守孝感。元涅率军南下，两军于白泉河激战数日，刘绍入城，元涅亦退军六十里，遥相对峙。
西面，贺鲁齐奉命出川东进，与吴宗义一军对敌，各有胜负。随后夏人于湖广增兵，曾图奉命南下，自山东经河南入湖广，兵锋直指孝感。
刘绍恐遭合围，召众将商讨之后，终于放弃孝感，向后收缩，转徙汉阳。吴宗义也向东退却，退守沔阳。
六十日内，凡经大小三百余战，战血盈野，兵气冲于牛斗，天下为之一振。
在湖广之外，中原大地处处皆有人举起反夏义旗，河南河北遍地狼烟。
燕赵慷慨之士，以数百人便敢冲入夏人兵营，大雪弥天，冰轮玉殿之上血肉横溅，趁夜突入营中，刺杀夏人大将，卷旗而还。热血如沸，汗气蒸腾，脑袋与头盔冻在一处，摘下时连着头发和头皮一起扯下，人人从头到脚鲜血淋漓，可稍一休整，便又再战，已有数城叛夏，天下响应。
关中人赵耳，刺杀狄迈不成，被碎尸万段。可他身死之后，仍有数人前仆后继，必欲伏尸二人，天下缟素。即便事败身死，却也是地结苌弘血成碧，九泉相见无遗惭，俯仰无愧于天地了。
关西关东，山峦夜哭，怒海横流，新坟旧鬼，天人共看，就要看看今日之域中，终于是谁家之天下！
汉水日日东流，洗尽髭胡膏血。万里山河，遍地青山，都是一座一座，数不尽的英雄冢。
冬去春来，夏国摄政王狄迈终于南下。
一冬下来，雍夏两国都不断增兵，战线南南北北地拉锯，每推进一寸，便有寸土血沃。
刘绍几次想往北去，可惜天不遂人愿，百战之后，终于退守武昌府，修缮城防，蓄锐待敌。
北面，狄迈行至半路，先出杀招。
他命东线的狄庆狄志抓紧南下，兵临扬州，磨刀霍霍，仿佛要强渡大江，直取建康；更又放出风去，声称自己此次亲征，便是为建康而来。为着验证这话，徐州驻军已经出城，向江淮增兵。
狄迈想要借雍帝之手，灭亡雍国，先前早有不少成功先例，屡试不爽。这次他故技重施，又想要兵不血刃，拿下湖广。
以他对刘崇的了解，此举不是异想天开，而是有七八成的把握。
这一招当真毒辣非常。不出他所料，雍帝刘崇果然震恐，竟命人急召刘绍与吴宗义顺流东下，进京勤王，更又召回江北的解定方等人。
狄迈此计奏效，谁知刘绍接诏之后，竟然将诏书藏匿起来，秘而不发。
刘崇几次催促，刘绍亲自出城迎接过使者，对下却只说是朝廷遣使宣慰，宁肯断了朝廷从东南发来的粮食布帛，也铁了心地抗旨不遵。
刘崇心急如焚，屡屡又发敕令，刘绍见纸包不住火，索性将前后几封诏书遍示诸人。
众将皆以为一旦放弃湖广，江南必不能守，纷纷起身，皆言朝廷事后若有怪罪，愿与他同死。刘绍便当众将诏书撕毁，慷慨陈词，更又把雍帝派来的使者骂退。
此举意同谋反，刘崇在建康得知，不觉失手打碎了杯子，不知天下事如何收拾。
此后刘绍一者打造战船、箭矢，训练士卒，一者囤积木石，整顿城防，一者安置流民，分发田地，劝课农桑，一者向外省借调粮草，掘渠积谷，以待非常，上下奔忙，不遑宁处，却也不觉坐稳了湖广总督的位置。
后来，朝廷虽然免了他的官职，转派他人，可新任官员一入境内，便被兵士缚住，成了阶下之囚。原本的湖广布政使也成了空壳一个，粮帛赋税，皆由刘绍自主。
正在这时，建康有家书发来，刘靖病故。
刘绍听闻消息时，刚从城外回来，闻言大吃一惊，顿住脚步，过了良久，说了一句“知道了”，取过家书，挥退旁人，自己回到屋中。
他心中木然，没有实感，一瞬间想到十几年前他年纪还小时，因为贫嘴被父王在屁股上面狠踢的那两脚。这念头只一闪而过，他攥着书信，坐在桌旁，挑亮烛火，缓缓展开家书。
“国难当头，山河破碎，为人臣者，累食君禄，世受国恩，理当守土，事有蹉跎，惟死而已，岂有他哉！”
刘绍对着烛火笑了一下，心中想，这是他父王说出的话。
“吾远在建康，每有信至，辄用不安，为人父者，既惧闻汝死讯，然终不愿与汝在建康生而相见也。今吾泉路已近，吾儿不必生而尽孝，死以尽忠可也。若幸得不死，徙乃父骸骨归故里，终无憾也。”
“保重！保重！”
他读罢，把信放在桌上，发了会儿怔，又重新拿起来看了一遍。
这一个晚上，他把信看了又看，想到自己自从进了这个壳子里面，承欢膝下之时，竟然远不及孤身在外的时候多；想到他年少时振振有词的那句“愿为五陵轻薄儿”、“斗鸡走犬过一生”；想到刘靖吹起胡子瞪起眼的恼恨神情；还想到自己刚来这边时，第一次过中秋，刘靖给他买的一只小灯。
这些事情，他从没想到自己竟然还记着。
刘靖信中没有提及他坚守湖广，不肯奉命救援建康之事，刘绍却知道，他心中是赞许自己的。
他心思聪颖，只凭着只言片语便能猜出别人的心思，可有些事情只要没人同他说起，他便永远不会知道。
他不知道，当日他兵败被俘，千里传往长安，刘靖收到消息，不觉一蹶而倒，半天才回过神来。
他只有这一个爱子，虽然常常对他横眉冷对，可舐犊之情甚深，心底里面其实对他爱怜无限，既怜他小小年纪就去了塞北苦寒之地，一去就是近十年；又怜他早早便没有了母亲，又至今未曾成室；最怜他终日出入于死生之地，脑袋挂在腰上，颠沛流离，便连长安的普通百姓也不如。
听闻刘绍被俘，他从不当着旁人落泪，可关起门来，心中伤痛实难言说，既怕刘绍宁死不屈，被夏人杀害，却又怕他屈膝事敌，万古贻羞。
收不到消息时，盼他活着，可活着便是投降了夏人，又宁可盼他死了。但下次再有消息传来，他拿在手里，展开之前，又不觉心中祷告，生怕当真瞧见一个“死”字。
幸好后来刘绍逃出生天，在湖广拒敌，虽然未能收复故土，却也阻住夏人兵锋，更又平安无事。刘靖临死之前，写下这封家书，心中甚慰，已无遗憾。
刘绍把信拿在手里，对他这柔肠曲折，又岂能体味一二？只有那“保重”二字，在金铁铮鸣之中，在人心头热腾腾地扎了一下。
烛火烧到头时，外面的天也刚好亮了。
刘绍走出屋外，让亮堂堂的光一照，这会儿好像才明白自己已是无父无母，孑然一身在这世上了。
他忽然想到狄迈，心里猛然一痛，但随后又将他挥开，方才痛的那地方便空荡荡的，只剩下一片怅惘。
他按住剑柄，大步走下台阶，巡视各营，登城检查守备。脚不沾地忙过大半日，知大战在即，命人召集诸将，再度登楼而望，对众人道：“进来营中有些议论，大家也都听到了。狄迈名头甚响，听说他亲自领兵前来，有些人深为顾虑，还未开战，心里就已先怯了三分。殊不知天命在我大雍，而不在他夷狄，狄迈纵然亲至，也定然无功而返。”
众人第一次在他口中听到“天命”二字，不由得互相望望，面露疑惑之色。
“何以言之？”刘绍又继续道：“狄夏士兵多是葛逻禄人，即便有雍人，也往往是北方士兵，南下作战，譬如古人所说‘不习水土，多生疾病’，况且这些人未必会多出力气。反观咱们是据坚城而守，以逸待劳。此为攻守之异势。”
“其二，葛逻禄人自从南下以来，军纪日渐败坏，举凡贪气一起，定然就少了烈气。反观我雍国将士，皆为守土而战，战意高涨，此为兵心之可用。”
“其三，葛逻禄人自入中原以来，烧杀抢掠，渐不能止，百姓深恨之，每有战事，争先踊跃，宁可毁家弃业也要襄助官兵，不肯为贼军出力，此为人心之可用。”
“其四，狄迈自入中原以来，始终坐镇长安，不曾亲征，为何？非不愿也，实不能也。一来国中人心未服，长安耆老，喁喁南望；二来他野心不止于摄政王之位，还想要更进一步，却至今没有尽数收揽人心，不敢轻动。”
“而当年狄迈南下，乃是内收兵权，外趁我朝廷之衅，一时侥幸才坐占中原。如今他虽然亲来，却必定分一只眼睛、分一只耳朵时刻观望长安情况，三心二意，不同于我军将士上下一心。此为今昔之异势。”
“其五，葛逻禄人口稀少，以少御多，便如无源之水，水上浮萍，定然不能久持。淮北诸郡，降而复叛，河西河东，义军蜂起，便是明证！况且我若战败，无非就是退守九江、长沙，实在不行，退守东隅，就是打到福州、泉州，只要我军旗不倒，总有复国之机。可夏人战败，天下观望之人必将闻风而动，争相灭其族类，此便是进退之异势。”
他说着，猛一挥手拍向栏杆，“有此五者，皆为我优于夏人之处，这就是为何我说狄迈虽来，必然无功而返！”
他才过而立，年纪较众将为轻，却历任宣大、湖广总督，众将瞧他，难免心中打鼓。可这一番话说完，众人尽皆服仰，心中一振，纷纷称是。
刘绍持酒与诸人共饮一杯，喝干了酒，将酒樽掷在江中，“若不能克复中原，有如此杯！”
数十大将发一声吼，一同掷杯江中。高楼之外，已是暮色苍茫。远山衔日，刺破夕阳一角，万里猩红垂地，映照得浩浩江流如有血色。更远处雷声隆隆，杀气凝作阵云，正自关山之后滚滚而来。
狄迈就要到了。
一只小蜗牛
——（祖逖）将本流徙部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”这里致敬一下
——正文只是小打小闹，真要相爱相杀还得看If线X
——正文结尾没有写鄂王收到书信之后怎么想，太伤了，但是也不难猜……小刘私奔，想想最对不起的人大概就是刘靖了……
