大雍永元二年，春三月初八。这一天，不仅决定了江汉上南北两军二十万人的命运，雍夏两国的历史，也由此改写。
狄迈从关中带来三万兵马，又有元涅、曾图、贺鲁齐原先布置在湖广的夏军，更又从东线调来了狄志的两路人马，浩荡南下，声势迫人。
除此之外，旁人不知，刘绍却心中清楚。狄迈此来，挟着一股雷霆之怒，不撼一个地动山摇，他岂肯罢休？
早在狄迈到来之前，汉水以北，已有夏军近十万。
秦远志守汉川，吴宗义从四川带来的小将展令羽守洪湖，防备夏人走水路顺流向江夏逼近，沿江各地也均派大将领兵驻守，眼见得黄尘滚滚，夏人步骑已至眼前。
待刘绍对众人交代过作战安排，吴宗义从旁道：“我也有几句话说。”
他平时沉默寡言，可在军中威望极高，他一开口，众人目光便向他看去。
“先前总督说我大雍有五处优于敌人，这话不假，可我也有一番话要说到前头。狄迈毕竟势大，我不需人人都有必胜之念，只盼诸位能存着必死之心。”
“一战而胜，自然当痛饮庆功酒。一战不胜，那也没有什么可怕。野战打不过，就守城，城池守不住，就巷战。哪怕就要死了，也要从他夏人身上狠狠地咬下来一块肉！”
“要让夏人每向前一步，就流一步的血，只要我华夏不亡，终有一日要让他把血流干了，让他倒毙在半路上，岂有稍有不顺就让敌人长驱直入的道理？今日一战，还望诸位奋力杀敌！”
众将齐声道：“是！奋力杀敌，有死而已！”
言讫飞马赶去各营。吴宗义驻守蔡甸，刘绍也从江夏治所过江，驻扎汉阳。
这一日江上升起浓云，日色昏黄，两军相距一远，便看不清对方面容，只隐隐瞧见一营营军马覆压上来，铠甲剑戟网成一堵黑墙，在朦胧烟尘之中一望无际。只听得隆隆的战鼓声、马蹄踏地之声，和甲胄摩擦的沙沙声响，一阵一阵，渐渐近了。
忽然，雍军阵中也擂起战鼓，一声号角响处，千军万马一时发动。
这时狄迈还未到。
他远道而来，原本命士卒原地休整一夜，天明进发，在汉川以北便遭遇到秦远志一军。
一番激战，狄迈看出这一支雍军不足万人，只为阻他兵锋，便仍按前一夜在帐中的安排，留下一彪军马抢占汉川，自己亲率大军东进。
再往前走，便是汉水。
狄迈前几日一看舆图，便即心中清楚，小别山处定有雍人驻扎。此处背山靠水，易守难攻，可想要尽取江汉之地，非得拔出这颗钉子不可。
小别山虽然险要，可距离汉阳、江夏毕竟还有距离，刘绍定不会在此。狄志前夜已奉他将令，领五千余人进攻此处，此刻已转道向南。狄迈率大军绕过此地，马不停蹄，直扑大江。
军行蔡甸，吴宗义拦在面前。
两人视线相交，狄迈面色骤然一变，切齿痛恨，恨不能将他千刀万剐。吴宗义神色不动，却也把手中的剑紧了一紧，随后松开手，从旁取过一杆长枪。
这一瞬间，狄迈忽然改了主意。他原本要直奔汉阳，只命贺鲁齐攻夺蔡甸，以为掎角之援，可心念一转，定要在今日以大军绞杀此人不可。
若非如此，难消他心头之恨！
他叫来贺鲁齐吩咐几句，贺鲁齐领命而退。狄迈两眼瞧着吴宗义，扬起马鞭向前一指，一声高亢的筚篥扯起来，麾下葛逻禄健儿一齐冲上前去！
刘绍驻马半山腰处，龟山下，雍军与元涅一军正厮杀得难舍难分。
算上吴宗义从四川带来的一万人马，湖广雍军仍不足十万，又要派兵分守各处，几乎每一处人数都比夏人要少，幸好先据地利，尚可支持，可半日之内，各地发来的告急的军报便如雪片一般，不错手地飞来。
洪湖告急、汉川告急、小别山告急……就连东面的团风、阳逻、黄冈也发来急报，正在受夏人猛攻，请求发兵救援。
刘绍留在汉阳的兵马较元涅、曾图为多，应付起来不算吃力，听闻洪湖连发急报，眼看就要失守，担忧上游一旦不保，夏人定要顺江东来，若是水陆两军在此会和，恐怕抵挡不住，即遣三千余人前去救展令羽一军。
可人发出不久，西北方向又杀来一队夏人，主帅乃是贺鲁齐。刘绍急遣人应对，可紧跟着，从蔡甸又发来两匹快马，蔡甸告急！
这时刘绍才知，原来至今没有看到狄迈大军，只等来一个贺鲁齐，是因为此刻狄迈正在蔡甸，麾下步卒近万，吴宗义只有区区四千余人，如何能够抵挡？
他向山下一看，贺鲁齐被堪堪拖住，可元涅已咬了上来，心中急转。
他身边可以调动的人马，只剩下中军这三千人，留在山脚，以备不时之需，若不一口气全交给吴宗义，吴宗义必败，到时狄迈大军杀来，一样是个死字，当机立断，命中军往蔡甸救援，自己身边只留数百亲兵。
可兵士还未动身，从黄冈处又传来急报——黄冈有夏人近三千，正在争夺渡口，该处守军不敌，已只剩下数百人，正在负隅顽抗，请他速速发兵相救。
刘绍猛吃一惊，没料到夏人竟在此处也布置了这么多的人马。
狄迈南下之初，他便派斥候多方打探，探得狄迈各部人马加在一起，至多十一万人，还并非全是能用来作战的兵士。可现在看来，人数比他探得的多出万余，不知狄迈是用了什么法子，在他眼皮底下施障眼法，竟将他给骗了过去。
他心中忽然一道冷电闪过——狄迈十几岁从军，除去遭人出卖时吃的那两次亏外，至今还未尝一败。
这念头急转而过，他随即在心中暗道：他是人，我也是人，谁也不比谁多长一只眼睛，胜负未分，岂能自己先气沮了？
这般想着，他当下便命中军去蔡甸支援吴宗义，自己则带亲兵往黄冈去。
在他心中，黄冈能守住最好，守不住时，无非就是被夏人截断向东的退路。
如今仗打到这个份上，这退路有与没有，又有什么分别？胜了便活，败了便死，绝走不出第三条路来。
可他毕竟不愿坐看黄冈失守，见手下已无战将可用，便亲去救援。
他身为主帅，贸然离开阵地，其实冒了大险，可眼下敌众我寡，不闯险境便没有生机。他登上战船，命人解开绳索，顺流而下，沿途收集阳逻、团风剩余驻军，直奔黄冈而去。
刘绍赶到之时，黄冈守军已只剩下一百余人，被逼到河岸一角，已是困兽之斗，见终于有救援赶到，忽然精神一振，一齐鼓噪起来。
刘绍来时命人多带弓箭，这时从船上一齐向着夏军阵地射去。但见得最前面的夏人纷纷倒地，阵型一乱，刘绍即当先下船，带人冲入其军阵之中。离得近了，河边的残军见来人竟是刘绍，愈发奋勇争先，将夏人往后逼去。
两相夹攻之下，区区数百雍军，竟将这三千夏人击退。刘绍不敢久留，交代一番，忙往上游赶去。
这时元涅已攻上龟山，刘绍不暇修整，急带人去救。
元涅当初随狄野征战，如今已年近五十，仍是一员虎将。刘绍不敢同他直接交手，避其锋芒，急攻其后军，又命人大擂战鼓，仿佛有千军万马。
这时雾气还未尽消，元涅担忧雍人援军到了，不敢托大，稍稍后退，等待后军报告情况。
刘绍趁此机会，与龟山上的守军里应外合，飞马上山，重新站定龟山，居高临下，堪堪将元涅一军击退。
这一仗从清晨打到晌午，四面皆是喊杀之声。元涅三次登上龟山，又三次被刘绍打退。曾图负伤后退，贺鲁齐仍在山下死战，却不能近汉阳一步。
正在这时，一队人飞马赶来，只五十多个。秦远志卧在马上，见到刘绍，奋力爬起，含泪道：“对不起！我把汉川丢了！”
刘绍见他血流遍体，身边士兵各个带伤，已不剩下几个，知道他定然遭了一番苦战，如何能够怪他？上前握住他手，只问：“夏军有多少人？”
“约有五千人，现在已往小别山去了。恐怕、恐怕……”说到一半，疼痛难言，不觉昏厥。
刘绍忙让人送他回营，让军医处置，心中冰冷一片：只怕小别山定不能守，这一队夏人定要渡过汉水，与狄迈会和，下一个告急的就是蔡甸！
非增兵不可，可兵从何来？兵从何来？
正在这时，南面江上忽然出现几张风帆，涛涛江水送来十几艘战船。展令羽跳上岸，“大人，末将已击退洪湖夏军！”
“好！”刘绍在江风当中大声叫道，“你带来多少人？”
“只剩下两千五百人！”
两千来人实在太少，可总是吊上了这一口气。刘绍命他留守此处，应对元涅，自己领这两千余人赶往蔡甸。
他赶到时，吴宗义已被困在垓心，左冲右突，仍不得出。狄迈身处阵中，一面发令，一面放下马鞭，摸向身后。
刘绍瞧见他，心中还未来得及想到什么，见他动作，知道他是要取背上弓箭，想也未想，一把夺来旁人手中的弓，搭上一箭，朝他射去。
他虽然方寸大乱，可这箭射出，只是射向狄迈盔尖，未及近身，先被狄迈亲卫挡住。
狄迈拿弓在手，见从东面来了人马，随手按低了弓，转回头来，先是一怔，随后露出愕然、震惊之色，再之后面上的神情再看不清。
风在吼，火在烧，白刃纷飞，鲜血横流。两道目光咣采采地一擦，刘绍猛然一怔，随后又猛一回神，弯弓搭箭，又朝着狄迈盔缨射去两箭。
守在狄迈身旁的护卫将箭矢一一打掉，手臂挥动处，狄迈一张苍白的面孔时隐时现。
刘绍这两箭发出，不为伤他，只为告诉他，两人恩义已绝，阵前相见，不必像以往那样再留情面。自己往他身上射箭，他有万般手段，也尽管招呼过来。
他不知狄迈作何想，也无暇思索，当下飞马入阵，接应吴宗义突围。趁夏人军阵松动之际，吴宗义打开一个口子，率军杀出重围。
刘绍扯住他马头，“汉川的敌人已到附近，蔡甸恐怕守不住了！不如退守汉阳，如何？”
似乎是为了印证他话，他话音未落，便有斥候来报，北面汉水上已能看见夏人船只。
吴宗义心中一凛，沉声道：“怕已晚了！”
说话间，夏人军阵当中金鼓大震，无数葛罗禄士兵涌上岸边。狄迈拔刀上扬，四面夏人一齐怒吼，声震天地，横亘四野。
刘绍心中一惊，即刻定神。吴宗义先前说得对，既然已经抱定了必死之心，夏人便是再多十倍，又有何惧？
他与吴宗义互相往对方脸上一瞧，不约而同，点了点头。
刘绍决心已定，这一次他要么胜，要么死，无论如何，是决不会重蹈昔日覆车之辙的了！
此后又是一番剧斗，直杀得天昏地暗，草木含腥，滚滚血雾之中，一轮白日忽明忽暗。江风萧萧，雍夏两国士卒死伤无数，尸体枕藉，血入江流。
混战之中，直分不清东南西北。刘绍座下马已疲惫不堪，忽然间跪倒在地，再站不起来。他一跃上了亲卫的马，可随后为流矢所中，又滚落下来。
箭矢从铠甲缝隙当中穿过，插进肩头。破开皮肉的那刻，他心中竟然先是一松，随后身上两处一块传来疼痛，一处重、一处轻，一处尖、一处钝，却不致命。疼痛之中，但觉一阵释然，他一咬牙拔出箭，裹疮上马再战。
他没去看远处狄迈面上有何神情，甚至也没去想，下一刻，人已托身于片片白刃之中。汗血四溅，胸胆开张，一点怒气从心腹间擦出火星，随后腾地燃起，灼得他浑身皮肉发烫。
他亲身入阵，杀人不知凡几，砍缺了数把宝刀，手足发软，可每每要倒下之前，却不知从哪里又生出一股力量，登时气贯腰背，甩去热血，又向前进。
吴宗义手中的枪早被折断，这会儿已换上弯刀，同人短兵相接。
他浑身受伤颇重，一处处鲜血连成一片，可身在军阵之中，便如一杆铁铸的旗杆插进地里，一杆大旗不倒，人心不散。
雍军向后退至汉阳，展令羽欲上前接应，可自顾不暇，无法脱身。
刘绍力尽，又跌下马，险些被马蹄踩中，好半天没爬起来。左右亲卫忙扶他站起，他摸到马鞍，却上不去，吴宗义跃马上前，和人一起将他扯上马背，载着他急向江边而去。
刘绍一惊，“不可过江！”
吴宗义道：“我先将你送到山上。”
刘绍闻言，心中猛地一绞，无法可想，全军上下拧出每一分力，死伤无数，竟还是这般结果！
忽然，江上传来号声，两人一齐回头望去。但见茫茫烟波之中，几面雍字大旗亮了起来，数艘大船还未靠岸，船上士兵已纷纷跳下。
一个书生模样的人身披着大了两号的盔甲，循着帅旗，分开夏人一路杀来，见到旗帜下面，一马载了两人，不知哪个是湖广总督，跪地对二人道：“下官是江陵钟继元，趁夏人不备，杀死守军，集结城中和附近数郡士兵百姓，共有四千余人，愿听总督调遣！”
先前便是丘崇俭死守江陵，才给了刘绍以北进之机，如今丘崇俭已死，天地之间却又生出一个钟继元，顺江东下，雪中送炭，刘绍不禁慨然道：“荆州多义士！”旋即收拢兵马，反戈再战。
他退回龟山，居高指挥，吴宗义包扎好了伤口，尚能上马，便又再战。
这一战，直杀得日色昏黑，江水倒流，江岸数十里外，处处有残肢断臂，数丛乌雀在头顶徘徊，欲下不下，声声哀啼。
终于，狄迈引军向北，退至汉川。刘绍收复蔡甸，留下一路驻军，自己退守汉阳。
再登龟山，登高而望，但见得一条大江奔流如箭，将脚下土地分为两截，一半是翠幄张天、柔茵藉地，另一半却已让血给染成红色。
两军士卒涂于草莽，几匹还未牵回的马在夕阳当中低垂着头，拿嘴拨开尸体，啃食着地上的铁。
刘绍忽然想到数年之前一个下午，荀廷鹤为他唱的一首小曲——
水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭！可怜黄盖转伤嗟，破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切。
这也不是江水，二十年流不尽的英雄血！
一只小蜗牛
——可怜多少英雄血，化作丹林一夜霜。
——一个小彩蛋：“翠幄张天，柔茵藉地”和正文结尾小刘欢乐吟诵的那句“青绫被，莫忆金闺故步。儒冠曾把身误。”其实是同一首词里的上下阕X
