陇右道渭州，鄣县，县尉大人杨俶落水了。
此时正值傍晚，天昏地暗中突然有人大叫一声，附近百姓都赶来岸边。只见鄣水波涛滚滚，县尉杨俶一身碧衫，直挺挺沉向河底。
鄣水即将封冻，河面漂满细细的冰花，铁棍伸下去都要冷碎，更何况人的血肉之躯呢？个别壮丁脱了衣服下水，潜不到河底就冻得浑身发僵，只能叫人拉上来。大家束手无策，挤在桥上干着急。
再无人救，县尉大人当真要交代在此地。
阿丑站在人群的最前面，并不参加他人议论，只静静看着河心波涛。
他来到鄣县已经两年有余，这两年他卖鸡零狗碎的东西过活，深居简出，几乎不与任何人来往，唯独跟县尉杨俶浅有几分交情。
有一回杨俶得了一幅画，说是画圣吴道子的真迹，广邀名士，一齐鉴赏。阿丑恰好路过杨府，也被叫进去做客。
宴会结束之后，杨俶送别各路客人，看见阿丑还呆在厅里看那画，随口问：“画得怎样？”
阿丑刚巧心情好，道：“画得真好，墨真黑，不过是假的。”
杨俶虽未当真，倒也不以为忤，多问了一句：“为什么说是假的？”
阿丑觉得他脾气不错，又道：“衣袖多了一个褶。”更大的原因是，真品刚好是阿丑旧藏，已经送给朋友，不太可能流落到鄣县。但这件事就不足为外人道了。
杨俶自己鉴定半天，最后也觉得是赝品，从此非常佩服阿丑，偶尔会到他屋里坐坐，给他提来几斤肉。两人交情仅此而已。
如今杨俶突然出事，他在桥上犹豫再三，还是不希望杨俶死。
阿丑脱掉鞋袜，扯了半幅衣摆蒙在脸上，纵身跃入鄣水。岸上众人爆发出好一阵惊呼，互相问：“是谁这么不要命？”很快水淹没耳朵，这些声音变闷变淡，消失不见。
河水冷彻骨髓，阿丑只觉得四肢百骸又酸又疼，快要冻僵了。趁着蒙面的布料还没打湿，他吸足一口气，深深扎入水中。
好处是冬天河流比较平缓清澈，阿丑在水下一路下潜，直到脚下一软，碰到滑腻腻的河泥，他才将双眼睁开。隐约间能看到杨俶的碧色官服随波漂扬，离自己不过三尺距离。
他精神一振，脚尖一点，借力游过去。只见杨俶嘴唇青白，不知还能不能活。阿丑也顾不上这许多，抓过杨俶手臂，就要带着往上游。然而一扯之下竟没能拉得动。他定睛看去，才发现杨俶腰上横七竖八绑了三条粗麻绳，各打拳头大的结，捆死一块大石。
他生来有过目不忘的本事，此时一眼认出，这就是杨俶府上做假山的太湖石。
将这玩意捆在身上，杨俶显然是自己投河，而且死志非常坚决。到底是为什么事情想不开？阿丑暗骂一声，低头去解麻绳的结。奈何麻绳打湿以后，绳结越扯越紧，压根不是一时半会能解得开的。他已渐渐感觉到胸闷，忍不住想要上去换气。
来陇右前他曾发过誓，再也不动武功，不想三年没到就要破戒。人命关天，阿丑两手扯着麻绳，气贯双臂，三根指头粗绳子被他齐齐扯断。
阿丑松了一口气，把杨俶背在背上，在河底滑溜溜的软泥上一蹬，往头顶游去。
才游了一臂距离，他脚踝一紧，竟然被水草缠住了。阿丑晓得这种时候最不能着急，越挣扎越纠缠，很多水性好的人就是这么死的。但当他去解水草，却发觉这东西千枝万缕，如同千万只水鬼的手掌，已经把他脚踝抓牢、抓出红痕了。
他想像扯麻绳一样扯断它，然而水草滑不留手，又柔又韧，根本无从借力。扯了一阵，水草反而缠得越来越紧。阿丑太久没得呼吸，眼前一阵阵发黑，头昏脑涨，手脚力气更是汩汩流走。他回头看一眼县尉大人，心里自嘲般想：“不知杨俶归西没有？要是先到地府，高低该给我捐个阴官做做，不枉同死一场。”
杨俶本来静静躺着，此时眼皮忽然一跳。阿丑又苦中作乐地想：“原来还活着，没得阴官做了。”
他身上未带利器，从河底摸到一枚贝壳，徒手掰碎了，拿贝壳尖尖的断口划拉水草。
脚踝很快被划得血肉模糊，这种痛楚和喘不上气相较，根本不值一提。阿丑满心想要呼吸，可是他心中知道，只要忍不住了，吸一口气，肺里进水，他就再无可能游上去了。阿丑死死忍着，咬紧舌尖，迫使自己清醒一点。
如此划拉半天，水草断去一半，还剩一半缠在腿上。阿丑头昏脑涨，觉得世界越发变暗，自己随时要死了。绝望之际，他听见“咚隆”一声响，头顶忽然沉下来一块石头。石上系绳，绳子直通水面。
阿丑大喜过望，把杨俶和自己绑在绳上，拼尽全力扯了三下。绳子动了！岸上扔绳子的众人齐心协力，将他们往上拉。阿丑脚踝又是一阵剧痛，朦朦胧胧有“崩崩”几声，水草终于断开。
总算浮出水面，阿丑呛了好大一口水，鼻子深处酸痛无比。咳嗽半天，他才听清桥上在叫：“侠士请留步！”
阿丑听见这个称呼就害怕，把自己身上绳索飞快扯开，忙不迭地游远。
他找到个无人的地方上岸，先摸脸上人皮面具，完好无损，再摸脚踝的骨头，受了皮肉伤，不过没有大碍。
杨俶则没那么幸运，被人按在桥栏上，拍背心，掐人中，至于能不能活，就看造化了。
盘膝歇得小半个时辰，阿丑好容易缓过气。头发衣服都硬邦邦的，结冰了，鞋子留在原地，更是拿不回来。他草草包扎脚踝，绕开人群回家。
再几日，听说县尉大人救回来一条命，但是得了风寒，还躺在床上休养。
别人当杨俶是失足落水，阿丑却知道：杨俶是自杀。怕杨俶仍旧想不开，阿丑再三斟酌，还是打算去看看。
他称得上一贫如洗，卖东西卖得一锱一铢，也都花用掉了，只好空手探病。到得杨府，守门家丁看他一身破衣，面目还丑，当他是来打秋风的叫花子，坚决不让进。阿丑自找了个偏僻角落，跳墙进去，又从窗口翻入杨俶卧房。
杨俶消瘦了一大圈，四尺腰身变成三尺了，面容更是憔悴如死人。旁边喂药的小厮见到阿丑，吓得就要叫人，杨俶忙道：“慢着，这是我好朋友。”
小厮惊道：“好朋友怎生从窗户进来？”
阿丑冷冷一笑，嘲道：“大门不让人进，只能钻狗洞咯。”
杨俶颇习惯他尖牙利齿，歉然道：“是愚兄不对，回头吩咐一声，下次你来，一定好酒好茶招待。”
阿丑道：“不必了。”看着小厮。杨俶会意，将房里众人都挥退了，笑道：“找我做什么？愚兄现在真是一点力气都没有，书啊画啊的，更没力气看了。阿丑贤弟看中哪幅么？”
阿丑盯着他双眼，开门见山道：“为什么跳河？”
杨俶一愣，阿丑又道：“是遇到何事了？”
杨俶移开目光，没有答这个问题，转而道：“是阿丑贤弟救的我吧？”
阿丑不响，杨俶说：“他们在岸上找见一双鞋……我一看就知道是你的。叫他们还你吧。”
阿丑道：“不是我的。”
杨俶混迹官场多年，明白阿丑话中含意。他把感激阿丑的话咽回肚子里，叹了口气，改口说道：“但是不瞒你讲，这次不死，等开春了，我照样是要死的。到时反而连累更多亲人好友。”
原来就在上个月底，一批三千两的官银，路过鄣县时被人劫了。只不过现在大雪封山，道路不通，朝廷暂且不知道这事。
官银找不回来，县内大小官员要用自己身家来抵，然而三千两白银，合市价六万石白米，哪里又是几个小县官凑得出来的。
县太爷之下，首当其冲的就是县尉杨俶。若筹不到银子，等到事情败露、天家降罪下来，最坏的结果要杀头，最好的结果也要流放。杨俶思来想去，不如自己死了干净，这才走上绝路。
阿丑好奇道：“三千两白银，怎么想都不是好藏的。要么有个大仓库，要么埋在地下，这两种方式都挺显眼。”
杨俶摇摇头，说道：“附近山头找遍了，连银子带车，一点踪迹都无。”
阿丑又道：“晓得是谁劫银子么？带官兵过去，把人捉起来审问，也能问得出罢。”
杨俶愁道：“审得出来就好了。”
前些日子当真有个线人来报，说官银是两个吐蕃强盗劫的。女强盗名叫平措卓玛，身手了得，诨名叫做“岩石罗刹女”。男的半汉半蕃，汉名叫“张鬼方”，吐蕃人叫他“萨日”，翻译过来是厉鬼的意思。
全县官差倾巢出动，还是让平措卓玛走脱了。最后蒙汗药上阵，逮着一个断后的“萨日”张鬼方。
阿丑道：“这不好办了，关起来审个十天半月的。”
杨俶苦笑道：“我当了这么多年县尉，穷凶极恶之徒见得不少，但这么棘手的还是第一次见。”阿丑道：“怎么样？”
杨俶道：“我们拿铁链拴了他手脚，拷在墙上。只要无人看着，他就死命挣铁链，最后把自家手臂挣断了。”
阿丑听得一乐，道：“力气挺大。”
杨俶斜他一眼：“每次把他提出来审，他盯着别人官差说，谁敢动手，我出来就把你杀了。”
阿丑忍俊不禁，笑道：“那就真不审了？”
杨俶道：“没有人敢打他！你不晓得，他那个样子，和真夜叉一模一样的。”
阿丑开解道：“大不了从邻县调人过来审他，人已经捉住了，还怕他跑了不成。为这种事寻死觅活的，实在没有必要。”
话音未落，外屋忽然闹哄哄的，几个人对骂起来。杨府小厮道：“大夫讲了，我家老爷须得静养，就是天塌下来也不能放你进去。”
另有一人执拗道：“这事比天塌下来还厉害。”说着一阵乒里乓啷的响声，推倒桌椅，硬是挤到卧房门口。
杨俶隐约猜到事情不妙，面色青白，一时不敢开口。阿丑看看他，做主喊道：“请进来吧。”
一个穿号服、拿杀威棒的官差闯入门内。杨俶道：“讲吧。”
官差匆匆行了一礼，开口就说：“杨大人，张鬼方越狱了！”
