数日前，夏侯尉举兵造反，与抚远侯、贾家等几个氏族联手，围城攻入。战火烧了整整三日，康亲王夏侯雨詹于城门战亡，后来大军攻向禁庭，是皇后手捧玉玺，亲自开的国门。
褚卫敏这趟入宫，乃是新帝登基，尊封太后，所有的命妇都得入庭朝拜。
褚家倒了，她虽是褚家的女儿，却也是龚氏的儿妇。家里有诰命的妯娌都去了，她再不愿，也不能拖累龚家，落个藐视皇恩的罪名。
但好在，禇卫敏入宫后很快打听到妹妹的下落。给她带路的小太监曾受过褚家恩惠，叮嘱她长话短说，最多一炷香就得出来。
“眠眠，不要怕……”
禇卫敏隔笼触摸妹妹的额头。
清早的日头照进偏殿，晒得人烘暖，晒出一泄颓然之气。禇卫怜迎着日光闭了眸，缓缓握紧笼子。轻唇一吐，一口消沉，一口释然。
她输了，当时下准死手，就没想让夏侯尉活着。可上苍偏偏与她开了个玩笑……好在早有所备，爹娘已经离了京，就连太后等人也失去踪迹，暂没落在夏侯尉手里。而阿姐身为龚家的儿妇，夏侯尉还动不了。于她而言，也算些许慰藉。
禇卫怜朝阿姐摇了头：“不用救我，你好好的便是。如今我落在他手中，虽不至于立马死，但他必要泄恨。”禇卫怜倏尔睁开眼，“此人残暴歹毒，昨儿我就听说，吴婕妤被人抓去地牢，剜了三千多片肉，便是因着她十几年来克扣夏侯尉的吃食，对其虐打、诬陷。她都如此了，我只怕好不了多少。周垚不过一介臣子，怎么可能凭着他的求情而获救。”
禇卫怜的神色几近麻木，只有在说到片肉时，眼神才不由自主往自己的胳膊瞟了瞟。
少女从小娇生惯养，一双胳膊雪嫩细腻。都说身体发肤受之父母……若是有一日，她也成了极刑下的亡魂……
禇卫怜不愿再想。
不管如何，好在她在乎的人都还活着。至于自己，既然从不后悔做过的事，那便等着事来。若实在躲不过，她也要做到坦然面对。
……
新帝登基，群臣朝拜，祭过宗庙与天神后迈入夜幕。九霄云殿摆了歌舞筵席，丝竹管弦，钟鼓迎新。
为阶上方的乃是新帝、太后，阶下坐着皇亲贵胄与新分封的功臣。在此次围城、攻破宫门中，太后的母族贾氏立了大功，得新帝重封，与其祝贺敬酒之客不绝。
“陛下。”
太后举起酒樽，率先向案首之人敬酒。她抚着鬓边笑吟吟道：“天将降大任于斯人，陛下曾吃了不少苦，如今都好过了，可见造化上天。你新立之初，朝堂动荡不稳，难免有不服的老臣。但且安心，有哀家与贾氏在，定会让你的王位坐得稳。”
此话并没错，他根基不稳，单凭自己所拥的兵力难以站稳朝堂。新帝凤眸微垂，掀了半边的袖与太后回礼，笑着浅啜盏中佳酿，“那便有劳母后与舅父们。”
丝竹声起，一方歌伎退，一方歌伎来，绫罗缠臂，水袖蛇舞。舞女们腰身轻盈，艳目传情，一曲排练十月有余的掌上舞引得堂中宾客皆然噤声，注目而视。
“陛下以为，此舞如何？”
堂下一臣子抚着络腮胡，哈哈笑问。
此人名为贾中橼，太后的堂弟，也是此次领兵破军的大功臣。
新帝微凝眸光，随后笑了，执起酒樽饮尽：“跳得甚好，既是舅舅府中的舞伎，哪还有差的？”
新帝说完，贾中橼的笑声并未止住。他示意了正中央的舞女出列，婀娜之姿，朝年轻的新帝窈窈一拜。
贾中橼抚着长胡，大笑喟叹：“承蒙陛下夸赞，并非都是舞姬，这位就是臣家的小女，年方二八，在陛下面前献丑了。”
话音落下，殿中人人相视而笑。
贾氏的意图，无人不心知肚明。皇帝登基，还是个未娶妻未纳妾的皇帝，后宫空空，谁家不想往里头塞几人？不过这贾氏倒会抢占先机，趁着登基大典献美。又是第一位美人，若是入了后宫，地位可想而知……
众人纷纷注视，心思各异。
丝竹未停，太后在袅袅琴声中开口，柔声问底下俯拜的少女：“可是瑶儿吗？”
那女子眉目微抬，只见面赛桃花，沉鱼之貌。
她望了眼上座华冠冕旒的新帝，稍稍一愣。虽听说过三皇子的名号，但因其血脉不正，被宗亲们欺辱，也只以为其定然比不得夏侯瑨。没成想竟生得这样一张艳美的脸，龙袍加身，含笑晏晏，又威仪有度。
贾瑶心满极了，又看向太后，羞怯下低眉顺目地答：“是，姑母还记得我……”
姑母。
新帝不动声色看着贾氏父女，虽仍带笑，握樽的指骨微紧。
“哀家记得，瑶儿还不曾婚配。既如此，不如……”
太后看向新帝，含笑示意。
贾氏既自愿献女，太后断定，他不会拒绝。新朝换血，曾经不少大族跨了，贾氏乃百年望族中少有而屹立的。若想站的稳，必要娶个大世家出来的皇后，贾氏对其而言，无疑是摆在眼前最好的选择。
自然，皇帝非她亲生，稳妥起见，她也不便直接去要后位。但送个美人，安插自己人脉，于太后还算轻而易举。至于后位，人一旦入了后宫，就可徐徐图之了。
夏侯尉拿起酒，龙袍翻飞，仰面而饮。滚烫的酒液烧过喉头，一路烧下胃，他盯着殿中美人正要开口，忽而有人大喊：“陛下！陛下！喜报——”
“禇太后等人于蜀中获擒！我军大胜！”
……
禇卫怜总是梦见这样一段时日。
她梦到爹爹升官回家，簪花穿红，阿娘高兴地指挥仆妇们洒扫摆宴。到了夜幕红灯高挂，门客满堂，阖府溢着喜气洋洋，一声又一声对“禇大官人”的喜贺响彻门扉，她和哥哥姐姐们，一众小孩则在盛夏的后院捕流萤，比谁抓得多。
其中，她二哥禇凌则属孩子里会耍皮的，抓了蝉骗她是不会发光的流萤，滥竽充数。偏她个头小还信了，引得大家哈哈大笑。
画儿一转，她又梦到了夏侯尉。
困于山野、打猎为生的日子，夏侯尉抱着她躺在河谷边说，“这样过一辈子也挺好，我们日出而作，日落而歇。虽然林子里什么都没有，但过久了也习惯，仿佛这世上只剩我们两人……”
禇卫怜问他：“你不想出去吗？”
他惬意欣然地回视，亲了下她柔软的腮。“不出去了，出去有什么好？我想要的，这里都有了。”说罢，他笑着遮住少女的眼眸，低头咬住她的唇，慢慢抵舌滑入。
禇卫怜再睁开眼，梦里的一切都没有了，触目所及是束之于她的金笼，以及李福顺带来的信报：“娘子，禇太后被押送回京了！”
……
禇太后临逃时，曾与禇氏夫妇通过信。城破之前，禇家已经离开，在去兖州相会的路上。若是禁军已经抓了她的姑母，那禇氏一家子……
禇卫怜倏地抓紧笼子。本已麻木，任其宰割的心又如死鱼般跳了起来，“那我，我爹娘他们……”
李福顺蹲下身子，只管把自己知道的一一道出：“娘子的爹娘被软禁，陛下派了半百的人巡逻看押，至于娘子的兄长恭大人……”
福顺抿了抿嘴，“娘子您也知晓，当年是他派人，将陛下赶向死路。陛下中箭坠河，九死一生，恭大人这一遭可谓避不了……”
当年那一箭何止禇允恭，还有她的功劳……只不过福顺碍于情分，才没在她面前点明。
禇卫怜紧握的手指根根松开，忽而泄了气颓坐在地，“也罢、也罢，成王败寇……他必要将我们兄妹分食了……”
禇卫怜阖上眼眸，如飘飘摇摇的芦苇坠地。她枕着笼壁，捂住胸口大喘息，以求极力地平复，就算赴死也不在仇人跟前落一滴恐惧。
只是她在想，前世、今生……般般的路皆如此，她又好像走上了前世的老路。上苍既让她梦得前世，难道却不该给她解局之法吗？为何又把她往老路上逼？
即将面临死亡，又不太的甘心。
不甘心就这样的死去，不甘心她最亲、最爱的家人也要受此苦。
禇卫怜颤抖着长睫，缓缓吐出浊气。
与消亡中溺沉，又于溺沉中不断挣扎。自福顺识得她起，禇卫怜一直是神采奕奕，娇俏金贵的小娘子，何曾有过这般神情。
福顺秉奉着那人的叮嘱，脑瓜子一动，生出主意。他摇得金笼匡匡响，急声唤道：“娘子！娘子！并非避不开！”
“恭大人虽关押狱中，却还未行刑！娘子，陛下拿他定还有用！”
禇卫怜于浮沉中惊醒，猛地抓住福顺衣袖：“你是说，还有用？”
福顺点头如捣蒜：“纵然恩怨多，可陛下一直关着娘子没杀。娘子身上定有陛下要的。娘子何不拿它与陛下谈筹码？您给陛下，陛下也能给娘子想要的。”
