拿到铃铛后，老痒几天都没睡好。
像这样半点提示也没有，简直就像是让山顶洞人自学电脑，谈何容易。他并不是一个擅长动脑子的人，抓耳挠腮了许久也不得要领，只好又厚着脸皮跑去齐家，央求那佣人给他指个方向。这次佣人倒是爽快，立刻就将研究笔记的复印件交给了他，想来齐铁嘴是早就料到他会再跑这一趟，存心要试试他的毅力。
拿到笔记后老痒很是惊讶，他原本以为齐铁嘴对这个铃铛只是略知皮毛，结果看下去才发现，本子里的内容其实很详尽，甚至还配有许多图片，全是人手持铃铛的动作分解图。这些图的绘制手法很现代，线条简练，说明扼要，看得出是某个绘画高手对照人手的动作临下来的。另外还有一些类似古琴谱的文字，勉强能看出和动作分解图配套，共分为二十八式，可具体字符代表什么却并没有标明。
他注意到“第二十八式”的那一页上打了一个很大的问号，旁注写着“无法控制响声，铃铛可以自鸣”。老痒对此是丈二和尚摸不着头脑。他手上的是复制品，并不会发出任何自鸣响声，真品估计齐铁嘴是不会借给他的，这样研究根本不可能有什么眉目。
老痒胶着了好几天，心知不可能再去找齐铁嘴了，心一横便将铃铛花纹影印下来，分发给他认识的所有“渠道商”，就是那些下地的混混们，看他们能找出什么线索。
其实一开始，他根本没指望这办法能派上用场，没想到过了一段日子，竟然真的有人给他捎来了一整袋铃铛。
送货来的是个江西人，一笑开就露出满嘴的烟熏牙。他跟老痒说，这玩意邪门得很，上几任经手人都莫名其妙挂了，他不敢压在手里，无意中发现老痒在收这个花纹的铃铛，只求要收就收全套，也别压价，好让他万一有什么意外，够钱财安置一家老小。
老痒只当这是江西佬抬价的借口，没太放在心上，出大钱收购了整袋铃铛。这些铃铛都是青铜铸的，已经锈蚀成了绿色，上面有双身人面纹蛇的图案。他一只只拿出来和齐铁嘴给的对照，除了花纹形状相似外实在看不出什么端倪，想到半夜只觉得头疼，便打算洗个澡醒醒脑子。
他不知道后来的事情是怎么发生的，等他再次清醒过来的时候，家里的玻璃茶几已经被打破了，他赤身裸体倒在地上，身下都是茶几的碎片，身体划开好多个口子，他母亲摇着他一直哭。母亲告诉他，她听到老痒冲出房门的声音，接着客厅就响起玻璃的破碎声。起先母亲也觉得头晕，但在听到玻璃破裂声后就清醒了，她出来看见老痒趴在地上，旁边有只麻布袋子一直嗡嗡地叫，她也不知道是哪来的勇气，捡起那个袋子丢到厕所的水桶里，那声音才算消停下来。
老痒在医院里缝了好几针，幸好并没有什么大伤，他后来想起都是一阵后怕，如果那天不是母亲在家，恐怕他已经挂了。但这件事反而激起了他的犟劲，他更是下定决心，非破解铃铛的秘密不可。
回到家以后，他将铃铛都晾干，又去买了几个好用的耳塞。家里是不能搞了，他在野地找了间废屋，风餐露宿了好几夜，守株待兔地等待下一次铃铛的发作。
果不其然，他又等到了六角铜铃蜂鸣的时刻。因为这次早有准备，他将铜铃丢到水桶里，等响声小了后拿出几只踩爆，找到了里面的蛊虫。有一些铃铛已经不会响了，老痒找出几只敲开，发现里面的虫子都是死的，就像烂掉的蚌一样，一打开就发出一股恶臭。
铃铛的内部设计非常精巧，通气的管子、进食的管子和控制虫子肢体的管子有条不紊地安排在铃铛内壁和柄部，和外面装饰的纹路相连。这么一来他终于知道了，铃铛本身是一个会自鸣的乐器，除了持铃的手势、还要按压不同的纹路控制虫体的动作，产生不同的功效。
老痒开始明白为什么齐铁嘴找不到诀窍了，他们舍不得拆解真品，自然不会知道其中的原理。他足足花了一个月的时间，用小铃铛不断地实验，才整理出一套操铃的方法，又把那个仿品的内部改成和小铃铛一样的构造。折腾下来他那些六角铜铃基本快用完了，他自觉有点可惜，便将最后一只灌了松香留作纪念，得出的成果和大号铃铛就送给了齐铁嘴，等候他的消息。
老痒本以为，这次算是交足了功课，就算没有功劳也有苦劳，可是从那以后，齐铁嘴却就再没了下文。他慌了神，揣度自己到底是哪里没琢磨对，但研究材料已经用完了，他就又找到那个江西佬，威逼他带自己去铃铛的原产地再挖一批回来。两个人就这样去到秦岭匆匆下斗，可惜江西佬半路就惨死了，虫子将他啃得干干净净，老痒死里逃生，出来后靠变卖文物换取回来的盘缠，被便衣逮了正着，没多久后就入了狱。
“你出来后母亲就过世了吗？”我问他。
“走了……走好久了。”老痒捂着脸，将他母亲过世的事情讲了一遍。他说的话跟当年的我在秦岭听到的差不多，但再次听到他说缝纫机那一段，我还是不免感到内心的震撼。
我没有打断他，任由他一直倾诉下去，直到他不再言语，我才问：“老痒，你到底想要什么？”
“哈哈哈，我还能求啥？我妈都不在了。”老痒低着头，眼珠从指缝间盯着我，露出阴鸷的眼神，缓缓说道，“老吴，其实一开始，你担心那个铃铛是控制你那个朋友的吧？”
我默不作声，他继续说：“我知道，他叫张起灵。你这么聪明，应该发现我隐藏了一些关键秘密了，我要和你交换。”
我压抑住情绪，冷静地道：“换什么？”
“退出吴山居，把你在老九门的位子让给我。”老痒舔了舔嘴唇，“这样我就告诉你，那个用来控制张起灵的真品和它的主人在哪里。”
