林乐一也并不舒服，对手绝非等闲之辈，海生光将人偶浸入水中时，他也感到一阵胸闷，暗暗咬紧牙关保持镇定。
淬灵完毕，林乐一捞出血水碗中的人偶，用白布擦净湿漉漉的表面，木料表面沁入血丝，颜色变深了一些。
第二步，做咒。
这一步会确定自己将要下咒的程度和类型，具体要施加好运还是厄运，中头奖还是要他命，均在诅咒师一念之间。
诅咒效果越显著，诅咒师要付出的代价越大。
低级的诅咒师只敢做些效力微弱的咒，诸如偶遇帅哥美女、受人表扬、或是倒点小霉，出门踩狗屎之类的。
诅咒效果越明显，难度越大，极少有诅咒师敢下那种立竿见影的诅咒，弄不好自己也会丧命。
在发丝、血液、唾液和贴身物件中，海生光选择了用林乐一的断发，拿细线捆在人偶背后。
而林乐一则拿起笸箩里的剪刀，将刚刚擦水用的抹布裁剪出左衽衣型。
接着给中指戴上银顶针，捻线纫针，将布片缝在一起，走线的方式极为特殊，在接缝处缝出一排整齐回字形针脚，每隔一段距离都会变一次针法，最后攥着线头拉紧，布片被严丝合缝钉住，针脚掩在内部，外观上与普通衣服无异。
先前为他说话的那位面善老人拈须点头，慢悠悠品评：“灵缝针法。他会的真不少啊。”
这位老人的职业即为“灵缝”，顾名思义，是以针线注灵的裁缝，通过走线为衣服注入异常的力量。
“谁让他母亲是灵缝吴家二小姐。”黄百通挠挠鼻子，“王老头，你老糊涂了，你们两家祖辈斗法来着，当年惊动了不少同行。”
“老朽清明得很。”王老头拈须笑道，“可灵缝针法少有天赋之说，全在工夫，练一分熟一分，林小公子单手不便，仍能飞针走线，可见他下过一番苦功。”
“老头，你看得清他缝的是什么咒吗？”
“乱心咒。只是中下难度的针法，效果不强，只不过干扰精神而已。”
红木桌双方都静默无声，对咒仍在继续。
海生光拿来骨炼油，将丝线在杯口拉过，让线身沾满腥香的骨油。
随后用油线捆住人偶，丝线绕在五指间，张开手掌，用力绷紧，那一尊小偶便被困在中央。
林乐一的右手开始不听使唤，感觉像被糖稀糊住了，他强行抵抗着那股邪劲儿，走针的速度慢下来，手指的力量很快耗尽，酸痛不已，他被迫换手，用陶瓷左手捏住银针，继续缝下去。
假肢虽不受诅咒影响，但左手笨拙，难以操控微小的东西。
海生光目不转睛紧盯着他，脑海中不断浮现昨夜与父亲那一番谈话。
“小海，明日见林乐一，你做好准备了吗？”
父亲鲜少主动进入自己的房间，在海生光幼时的记忆中，父亲双手高高托起的往往是精美的人偶，而不是自己。
“需要特意准备吗？”海生光坐在自己桌前，在图纸册上写写画画，“苦修多年，我的诅咒术已经不在玄一大哥之下，总不至于连他幼弟都不如。”
“不要轻敌。”父亲从背后搭住他的肩膀，叹息道，“昨日我请尔木岚起卦，卦象天雷无妄，说，飞鸟失机落笼中，纵然奋飞不能腾，目下只宜守本分，妄想扒高万不能。下下卦也。”
“林伯父和玄一大哥相继遇害，灵协会的主座总不能空着，父亲接手不是应当的吗？”
“可是林乐一还在。他必不会把主座位置拱手相让，总要挣扎一番，否则也太没血性和骨气了，林家生不出那样的孩子。”
“可是林乐一自幼被排挤在家族事务之外，按部就班上学，也不与他父母住在一起，只是个普通人吧。父亲不必太过担心。”
“如果真是这样就好了。这些年，一直有个疑影在我心里挥之不去。”海唐摸着下巴回忆，“曾经，咱们家接了一笔急活，受邀制作一具舞偶，贵客要求做芭蕾舞偶，但咱们家只做过戏偶，对外国的舞蹈不了解，我就去请教林兄。”
“但林兄身在外地，只能遣玄一来咱们家看看。林玄一来后，鼓捣了一会儿，还是没法调出最合宜的姿态，他和我说，待他回去请教一位高手，晚点给我答复，就走了。”
“他走了大概个把小时，再回来时居然就有了决断，经他调整，芭蕾舞偶一下子灵动异常，起舞时动作丝滑堪比真人舞蹈家。”
“可是林兄身在外地，必不可能指点他，那么他到底去请教了谁？”
海生光放下笔，眉头微皱：“您的意思是，林玄一有可能回家请教了那个小他十岁的弟弟？荒谬。”
“这些年过来，我已经调查了所有合理的可能，排除到最后，只剩这个理由。如果我的猜测当真，就不得不防了。”
海生光低下头：“如果他技高一筹，我认输就是。”
“绝对不成。林兄故去，玄一早逝，这是我们接手灵协会最好的机会。”
“难道父亲那么在乎名利吗？”
“你不懂，成为灵协会的话事人，不仅会受到各界名流追捧尊敬，更能得到协会珍宝库的钥匙，里面藏着祖辈们共同传下来的难寻的材料宝物。我老了，灵偶手艺也难再进步，只能靠更珍贵的材料来精益求精，那是我的夙愿。”
“所以，拿着这个。”海唐从袖口里拿出一张旧黄信封，“这是借命书，上面画押了我们海家祖辈积攒的十年阳寿。我会先试探他的本事，如果你力不从心，就用这符书借命做咒，逼他认输。”
海唐把黄纸符书压在儿子桌上，拂袖走了。
——
红木桌后，海生光坚定地握着人偶，指尖拉紧丝线，五指撑开，浸过油的丝线在他手中竟如同锐利坚韧的钢丝，勒进了人偶的身体中，丝线入木，竟渗出猩红血色，就像人体上的伤口。
他所做之咒已经起效，林乐一胸口淤堵，脸色发青，甚至咳出一口深黑的血痰，急忙用布捂住嘴，擦净唇角，疲惫苦笑：“你挺厉害的，也会输给我大哥？他那么菜，难道你让了他吗？”
“……什……”海生光不明白，他什么意思。他在奚落玄一公子，那个灵协会的传说、灵偶诅咒师中百年难遇的天才？
不可能，他在虚张声势。
林乐一颈侧血管暴起，虽已改用左手落针，但左手假肢不便，缝纫时几次扎到右手指尖，指尖沁出血珠，他只能反复抿吸指尖，防止自己的血沾染到人偶表面，显得十分窘迫。
海生光看穿他在勉强，凉薄感叹：“天妒英才，原来这样惨痛。即便你技艺高超，依然改变不了林家灭门、自己也半身残疾的事实。身为灵偶诅咒师，却失去一只手，不可悲吗？”
林乐一虚喘着问：“那你，要不要加码？”
“你想干什么？”
“再加一咒，如果输了，就替对方承受一桩命中大劫，你敢吗……？如果不敢，就此认输，如何？你去和你老爹说，你技不如我，甘拜下风。”
海生光以为自己听错了，林乐一明明看上去已经强弩之末，怎么敢提出如此狂妄的赌约。
“你疯了，你败局已定，凭什么和我较量？”
“那你又凭什么觉得我可悲？我敢让你一只手，就敢笃定赢半招。”
林乐一断断续续的嗓音就像小石子抛进深井，不断激起海生光心中好胜的涟漪。
“有何不敢。”海生光应道。
两人同时站了起来，一直注视着对方的眼睛，从红木立架上各拿一支白烛，在将蜡烛扔进面前的血水碗中，俯身给对方碗里的蜡烛点火。
火焰燃起，将两人的脸庞映亮，阴郁的火光诡异摇曳。
这两人逐渐比上了头，无视规则开始较劲，海副会长攥紧扇骨，想要提醒儿子不要被蛊惑心境，但转念一想，又镇定下来。
林乐一突然咬断线头，将缝完的布衣穿在木偶身上，领口交叉压住，并将缝布的银针垂直刺进木偶心口，将布衣牢牢固定在木偶身上。
海生光感到心脏绞痛，灵缝寿衣，加上针穴定尸，林乐一的毒计逐渐浮现，他选的材料虽普通，用咒却极其歹毒，把自己当尸变的死人对付。
“你哪儿学来的这些旁门左道？”海生光质问他，“我们这行最忌讳什么路数都沾染，代价报应已经在你身上应验了这么多，你还执迷不悟？”
“老爸不愿教，还能怪我自己找古书学吗？都是他的错。”林乐一耸肩冷笑，“后悔也晚了。”他扬扬下巴，碗中的白烛仍在燃烧，亲自在自己的血水中点燃鱼脂白烛，并赠予对方，意味着换灾移劫，为对方承受一次命中劫难的赌约已经成立，接下来非赢不可。
“误入歧途还沾沾自喜，真是不可理喻。”借命符书就藏在海生光袖中，他本不想用的。
权衡良久，他抿唇默念起借命符书上的言咒。
诅咒第三步，催发。确定施咒代价并激发咒术。
纸人张突然拍案而起，疾言厉色制止：“小海！点到为止！不可伤人性命！”粗厉嗓音在堂中回荡。
海生光用力扯动捆缚人偶的丝线，撑着丝线的手背血管突起，泛着青紫色。
他借符书上十年阳寿，做天罗网杀咒，要林乐一四分五裂暴毙当场。
“我求你认输……算我求你吧，快点。”海生光咬牙逼迫。
林乐一肩膀耸动，细看他竟在笑，逐渐大笑出声。
他捡起自己挑选的红线，缠绕在木偶上。
林乐一用指尖血在自己脸上横竖画线，血线十字横贯鼻梁竖分左右，拿出颈上的银色钥匙挂坠，用力扎进自己颈侧，狠狠一拧。
血肉被银色发条拧动，林乐一的眼睛突然失去焦点，等再抬起头，瞳仁已然被一片霉菌般的绿色侵蚀，发丝散乱，浑身散发着癫狂的黑气，全然变了一个人。
孙老太太看出了他类似出马的行为，慌忙起身向前张望：“他请了什么上身？！”
林乐一手中的红线竟渐渐变为金色，拥有了生命似的，同时缠住了他和海生光的手腕，将两人链接在一起，线中央缠着那只面目模糊的、裹着白布寿衣的木偶。
海生光不甘心让他就此翻身，下定决心催动杀咒。
却听耳边一声凄厉的叫喊，是父亲的吼声：“小海！停手！不要催发！会丧命！”
海生光惊醒，见林乐一诡异笑着，左手高高举起刻刀，在右手掌心划下一刀，伤口慢慢渗成一道长长的血痕。
同时，海生光也感到右手刺痛，翻掌一看，同样的血痕不知不觉出现在了掌心之中。
“献命同归……”
诅咒师最难施展的一种立即起效的毒咒，金线所系一切生灵，一切伤害共同承受，同归于尽。
座上的八位理事全都站起来，海副会长和纸人张不顾一切冲向红木圆桌，却被一株结实的木藤拦住。
梵塔还坐在位子上，斜倚半边扶手：“考验还没结束，何必插手年轻人的对决？怕了可以认输。”
他的嗓音沉稳浑厚，语调波澜不惊。
“先让他们住手，胜负容后再提！”
“不，先认输。”梵塔端坐原位，不容置疑。
“好吧！快让他们停手罢！”
理事们按住海生光，从红木桌边拖走，梵塔放出一条树藤，缠住林乐一紧攥刻刀的左手，让他动弹不得。
“好家伙。”黄百通转头和袁明昊交头接耳，“早说诅咒师这职业命不够硬千万别沾，好好的俩小孩眼瞧着走火入魔了，差点毁啦。”
“能坐在这房子里的命还不够硬吗。”袁明昊把长柄镰刀收进怀里，“吓死。好悬出人命。”
梵塔走下座椅，在林乐一背后站定，左右打量他是否还活着，从脸颊一路摸到脖颈，摸到他插在颈侧的银色钥匙，那银质钥匙结结实实插在肉里。
想替他拔出来，但林乐一抓住了他的手，双眼放空，形同痴儿。
梵塔执意拔下了银色发条，血像高压水枪一样从颈侧的伤口喷了出来，滚烫热血溅了梵塔半面脸颊。
林乐一像一具卸下发条的人偶，垂下头不动了。
梵塔用手掌捂住他颈侧的伤口，掌心钻出一股绿色的细丝，不知是什么植物的嫩芽，长进血洞里，为他止血并缝合。
林乐一清醒了些，勉强抬起手，拿一张黄表纸写下悔咒，包裹起自己的断发，在蜡烛上引燃，再将血水和其他咒法物品裹起来烧了。
此为悔咒，即毁咒，诅咒师自行撤销刚才施加的诅咒，如果不主动毁，直到被对方找到诀窍并解咒的话，会反噬到自己。
海生光那边也同样悔咒，销毁物品。
“比完了，去趟洗手间哈。你们打分儿吧，回来再听结果。”林乐一没事人似的站起来，大摇大摆走出门外。
门外聚集了不少灵协会的会员，占卜师和抱着桃木剑的卦君之类全都围在附近听墙角，见林乐一出来，纷纷直起身子，给他让出一条道。
“中场休息，上个厕所，借过，借过。”林乐一打了一路招呼，轻松走进洗手间。
梵塔坐了一会儿，没见他回来，起身去洗手间看看。
洗手池边溅了不少水，却没人，他挨个隔间推门搜过去，在最后一个隔间里找到了他。
林乐一瘫坐在马桶边，一张脸皮苍白如纸，靠着门板，缓慢地喘息，他洗过脸，发丝睫毛和鼻尖上都挂着水。
“和别人合作前不应该先沟通策略吗？我以为你心里有数，没想到你快死了。”梵塔捞他起来，他好似一具没挂筋的娃娃，根本站不住。
“这就是策略，万一打不过，我就躺地上讹他们。”
“……”
“哎呀。”林乐一终于艰难坐到马桶盖上，凌乱黑发全散在肩头，几乎遮住脸。
“帮我……帮我收拾一下，等会儿回去见他们，不要这么狼狈……”
“你真把自己当少爷了？都这样了，还打扮什么。”梵塔唤出一条绿藤，化作竹枝，帮小林挽顺乱发，“看他们的反应，你刚刚使用的手段已经远超灵偶诅咒师的范畴了吧，你不是说，做这行最忌讳什么都沾，没有蓝条就会耗血条吗？”
“我有蓝条。”林乐一含糊回答，低着头乖乖等他挽发，闷声说，“只走这几步路，我的腿快疼死了，这假肢做得好硬，给我便宜点。”
“给你五元代金券，下次再订木料可以用。”梵塔蹲下来，挽起小林的长裤露出假肢的球形关节膝盖，“我看看，是你的图纸画得有问题吧。”
两人挤在狭小的隔间里，林乐一低着头，看他一侧脸颊溅上了自己的血，伸手抹去，但血迹已干了，只能用拇指轻搓，等细细地完全搓干净，才发现梵塔抬眼盯着自己。
“对、对不起，之前就想说了，你的皮肤好光滑，像块无糖栗子蛋糕。”糟糕，大约冒犯到人家了，林乐一慌忙找话题转移他的注意力，“我给你看看手相怎么样。”
梵塔冷哼，递过一只手去，掌心向上，看这小神棍还能出什么洋相。
林乐一托起梵塔的手，面对着丝毫不按人类规律生长的掌纹，表情逐渐迷惑，挠挠脑袋，摸摸下巴，对着掌纹琢磨半天，最后为难地得出结论：
“呃……我果然学艺不精，我居然觉得你是只虫子……”
梵塔抽回手，怔怔打量他，满眼诧异。
