林乐一边领着灵偶们往场外走，一边细细回忆上午出门前梵塔的异常。
事件起源要追溯到今日上场之前。
他起床前亲吻了梵塔的脸，当时梵塔趴在枕头里半睡半醒，他的脸皮剥落了一半，掉落的地方斑驳发白，身体上的白瘢面积越来越大。
“你这次蜕皮的时间好像格外长？”林乐一用手指触碰他脸上乳白色的部分，“好软啊，已经脱落的地方也还没硬化成甲壳，我记得上次蜕皮没有这么零碎，挺顺利的。你感觉有哪里不舒服吗？是不是房间里太干燥？”
“没什么，可能在旧世界待久了，气候不适应。”梵塔把冰凉的手伸进林乐一的睡衣下面，“比完早点回来，等你。”
林乐一被摸高兴了，在梵塔破碎的脸上连亲好几口，下床洗漱出门了。
梵塔听到门关闭的响声后，才缓慢地从床上爬起来，走到穿衣镜前，脱掉紧身的黑色半袖T恤，打量自己全身，没脱落的皮肤依然是咖啡色，已脱落的部分是乳白色，像阳光被树叶切割后照射在他身上的斑点。
他抚摸胸前黑白斑驳的交界线，摸到皮肤边缘后轻轻揭开，撕下一片脱落的甲壳，露出下方乳白色的新皮肤，新皮肤柔软易破，在硬化之前没有任何防御力。
“不对……怎么会这样。”梵塔仔细端详脱落的甲壳碎片，因为蜕皮缓慢，昨晚他还特意吃了木心蠹虫补充营养，按经验来说早就应该蜕皮结束，全身甲壳完成硬化才对。
他脚下的地板缝隙中蔓延出绿色刺藤，虫草天星生长出来，抖动叶片，不断发出只有虫族才能感受到的低吼，它极度狂躁，就像身上长了虱子，拼命地想把某种看不见的物质从梵塔体内赶出去。
情况不太妙，他给迦拉伦丁打去电话。
“迦拉，帮我叫医生来，我这一次蜕皮很慢且破碎，很不寻常。”
迦拉伦丁：“我正想找你呢！我刚从榕树森林的女巫家里出来，刚进太阳区你就打过来了。你之前给我的那管针剂有大问题，主要成分是一种已灭绝的远古虫草孢子，叫做蚀蛋白菌，破坏虫族的甲壳框架，让蜕皮期的虫族无法完整剥离旧躯壳，新躯壳也无法硬化。”
梵塔一只手撑着镜子，腹部虚弱伏动：“可是那管针剂是从想暗算乐乐的工作人员身上搜出来的。他们原本想给林乐一打这一针才对。”
迦拉伦丁：“虫草也能在人类身上短暂寄生，只要林乐一和你亲密接触，虫草孢子迟早会染到你身上。”
梵塔：“我已经被寄生了吗？”
迦拉伦丁：“从症状上看是的。”
梵塔：“怎么才能解除？会伤害天星吗？”
迦拉伦丁：“我不知道啊！我已经如实禀告陛下，陛下非常重视，但部落里新编成的医生小队跟着叙花棠去辉石矿脉调查了，调查完毕就去旧世界接你，你最好先在房间里躲着不要出来。或者先问问林乐有什么法子，他鬼点子多，说不定有别的办法。”
梵塔：“他还在比赛。”
迦拉伦丁：“是比赛重要还是你现在的事重要啊？”
梵塔：“比赛很重要。”
卧室门没上锁，这时候吱呀一声推开了条缝，长赢千岁挤进来半个身子，上下端详梵塔：“师娘？你哪儿不舒服？”
梵塔闪身上前，抬手遮住他的眼睛。
长赢千岁原地立正，慌忙解释：“我没看见，非礼勿视，我懂的。”
梵塔低声说：“我是怕你所见所感会传到林乐眼前。这场比赛对他很重要，不能缺席。”
长赢千岁拿开他捂在眼前的手：“没事的，先生要控制摇五岳和渡厄火上场，应该分不出脑子接收我的讯息。哇哦师娘你的手怎么像奶牛猫一样。”
迦拉伦丁在电话里问：“你在和谁说话？我怎么只听到你的声音。”
这时，窗外天际尽头升起一团诡异的红云，梵塔眺望远空，双眼怪化成金色复眼，分辨那团红云的细节，全是密密麻麻的红色飞虫。
迦拉伦丁在电话里说：“天哪……你看外面，是叙花棠的求救信号……”
梵塔：“我也看到了。叙花棠身为雨林祭司，为翼虫部落征战二百余年，领导大大小小战争几十场，也曾多次陷入险境，从未发过求援信号弹，不知道出了什么事，没有信使回来报告吗。”
长赢千岁手搭凉棚眺望窗外：“我怎么看不见？你们看到什么了？”
迦拉伦丁：“十万火急，我带奇袭小队过去支援，先不说了。”
电话挂断，梵塔将手机扔到一边，席地而坐，闭目默念：
“蕴藏于时间始末的主宰，流逝之沙源头的尊主，轮回之龙柯罗斯，请倾听使徒的恳求，昭示今日之征兆。”
一股金沙凭空倾泻入他双手掌心，泛着微光的时光碎屑从指缝中流逝，梵塔吃力地舒展开翅膀，他的翅膀也被蚀蛋白菌侵蚀，一半翅翼软弱无力，膜翅表面两枚眼状黑洞映出新的预言——林乐一背对着他，渺小的身躯仰望着三位半怪化螳螂祭司，右手攥着一块粉紫色晶石，是唯一能够抵抗的武器。
曾经模糊的灾祸画面终于洞悉，梵塔心疼抚摸预言中映出的单薄背影：“祭司之灾……”
他的手指触碰到预言的影子，画面便泛起涟漪消逝，眼前只剩苍白的窗棂，和天际外求援的红色虫云。
梵塔飞跃到窗台上，长赢千岁吓了一跳赶忙追过去：“先生嘱咐我守着你，你去哪儿？”
梵塔警告他：“你留下来，这座房间里放着的人偶全是他的心血，你守好了。我去蔷薇辉石矿脉支援叙花棠，等林乐比赛回来你再告诉他。”
长赢千岁满脸为难：“他肯定会怪我，我还是现在就去报告先生吧。”
梵塔：“不需要。我已经看到了未来的景象，他迟早会出现在该去的地方，你等他比完这一场吧。”
梵塔打开窗户，膜翅一振飞离了房间。
一抹亮丽颜色忽然从长赢千岁身边闪出，木芙蓉无声地追到窗边，紧跟着跃出窗外，片刻便销声匿迹，留下满天飞舞的花朵，姹紫嫣红。
梵塔中途召唤黄蜂岗哨，黄蜂亚瑟带着两名禁卫响应了召唤，从空中与梵塔汇合。
黄蜂亚瑟报告说：“公主殿下看到了将军的求援信号，如果您去支援的话，殿下就留在现场保护预言之子，派我们三个跟您一起前往支援。”
梵塔点头：“公主的判断是对的。”
“大祭司，你的外壳……”亚瑟看到梵塔身上斑驳的颜色，忍不住面露担忧。
“我感染了蚀蛋白菌，严重妨碍蜕皮进程，你们和我保持距离，不要沾染这种虫草孢子。”
“哦不不不不，我从来没听说过这种虫草。”
“已灭绝的远古品种，和人类研究脱不开干系。”梵塔飞出一段距离，“快，去蔷薇辉石矿脉。”
两名黄蜂岗哨在空中用飞行轨迹划了个圈，圆圈边缘燃烧，将天空烧出一个跃迁孔洞，梵塔率先飞入穿梭洞中，三名黄蜂禁卫紧随其后。
黄蜂的跃迁穿梭有距离限制，每次只能跃迁一段距离，需要多次跃迁才能抵达目的地，他们第一次跃迁的落脚点在大螈沼地，阴郁湿树林直插云霄，林中影影绰绰，梵塔用复眼观察那些移动的物体，居然有人形。
“动作快点。”梵塔低声催促。
黄蜂岗哨在空中用飞行轨迹划出跃迁洞的边缘，在这个过程中，阴暗的树林里的人影骚动起来，在枝杈间快速飞跃，朝他们逼近。
黄蜂的跃迁孔洞存在时间不算短，也无法一瞬间关闭，如果那些人追上来，就会跟着跃迁孔洞一起穿梭，梵塔不允许支援行动被这些异常的家伙妨碍。
梵塔：“你们先走，在下一个落脚点等我。”
亚瑟：“可是大祭司，你的外壳……”
梵塔：“执行。”
黄蜂岗哨只能听从命令，飞入跃迁孔洞中，空中烧出的孔洞慢慢闭合，梵塔挡在入口处，那些人已经很近了。
都是人类，装备精良，身上佩戴着繁多的抓捕工具和武器，居然是畸体猎人。一直生活在新世界，以倒卖畸核和畸体材料为生的人类载体，杀伐成性，畸体在他们眼里是浑身都贴着价签的商品。
这些畸体猎人的袖章上普遍都绣着黑星，四颗星居多，五颗星的也有好几位，象征在猎人协会里的地位，星星越多代表实力越强，雇佣价格也越高，五颗星袖章的猎人一场狩猎的佣金高达五十万，而这群猎人中竟有足足八位五星猎人。
“第一次有畸体猎人敢把我列入捕杀目标里。”梵塔轻蔑冷哼，俯身进入警戒姿态，伸开右手，虫草从脚下生长，花朵盛开，将蛛皇权杖奉到梵塔手中。
“变异刺花螳螂，五金核畸体，有意思。”一位畸体猎人读出了畸动装备上显示的目标信息，其他人不约而同露出贪婪的眼神，“雇主的消息太准了，蜕皮期的虫族防御力为零，兄弟们，瞄准。”
无数冰冷的枪支抬起，漆黑的枪口朝向梵塔，全部都是镶嵌畸核的畸动枪，可以对畸体造成巨大伤害。
梵塔的复眼扫描了每一个移动的目标，这些畸体猎人之间关系生疏，互相也警惕着，明显属于不同的阵营，应该是有人出重金将他们搜罗到一起，组成了一个大型猎杀队，在他们前往辉石矿脉的必经之路上埋伏。
这是一场早有准备的捕猎行动，并非偶然。
扳机接连扣动，子弹连发，枪口的火光映在梵塔复眼之中，子弹飞行轨迹都成了慢动作播放。
梵塔在子弹之间闪电疾驰，冲入畸体猎人之间，虫草的刺藤从脚下瞬发，瞬间将几人穿透，血和内脏从嘴里被捅出来，梵塔举起权杖，蛛丝从权杖的宝石中向四外喷射，将他们的畸动装备糊住，梵塔在人群中连续闪现数次，穿过人群，背后的畸体猎人们僵硬站立，片刻后咽喉处浮现血线，紧接着动脉爆开，接连倒地。
梵塔身上也落了不少伤痕，在向外渗流组织液，平时这些小擦伤在他的外壳上都留不下痕迹，可他未硬化的皮肤柔软脆弱，连最普通的刀刃都能划伤他。
他甩下权杖上的血迹，刚想离开，却见沼林深处人影攒动，他用复眼观测敌人的情况，竟看到了几个八黑星的袖章，甚至有一个十黑星的袖章。
梵塔摸了一下身上的伤口，黏了一手组织液，体力也在随之流逝。他用窃时之刃从背后的那些猎人尸体中吸取了一部分生命力，用于修复伤口，但尸体都在慢慢陷入沼泽，能供他吸食的时间很短。
危险已经逼近，等待他的是更专业的畸动武器，和更老辣的猎手。
一朵橘粉色的花朵从空中飘落，梵塔诧异摊开掌心，将那抹明艳的色彩接在手中，是朵纸扎的花。阴暗的沼泽林中出现了第一抹绚丽的光亮。
他仰起头，只见一位魁太子规格的巨型女偶从空中跃下，两米来高的花神女，撑着花伞缓降在梵塔身前，挥舞纸伞，万花千叶飘零逐水，繁复衣裙刺绣彩霞，女偶笑意嫣然，颊妆绯红，双眼镶嵌火焰欧珀，在幽暗的沼地中闪着光。
——
