沈湮走了没几步，身后“砰”的一声响，紧跟着朱明的凄厉大叫。他讶然回头，只见方才已经被他治愈的朱九霄直直地倒了下去。
朱明两条腿还断着，自己都撑不住身子，还死死地扛住朱九霄不肯撒手。他的怀抱里，片刻前还是一副二十出头的青年模样的朱九霄，此刻脸上正极速长出皱纹，眨眼之间，看起来居然老了二三十岁。
沈湮疾步走回他们身边，一把拉住朱九霄的手腕，道：“怎么回事？”
朱明一双血红的眼瞪着沈湮，目眦欲裂，嘶声道：“魔头，你好歹毒！我……”
一句话没说完，被人抬手打断。打断他的人却不是沈湮，而是朱九霄。
朱九霄原本修长白皙的手，此刻不仅皮肤松弛，还长出了大大小小的老人斑。他颤颤巍巍地摆了摆手，对朱明道：“不关他的事。”
就这么一句话的功夫，他眼珠浑浊，嘴角下垂，说到后面两个字的时候，语声含混，他抿了抿枯槁的嘴唇，低下头，从嘴里吐出五六颗牙齿。
朱明和周围的弟子们全都惊道：“怎么会这样！”旁边的沈湮也道：“怎么会这样！”几乎异口同声。
朱九霄摇摇头，想要说话，忽然一口气没顺过来，闷头咳嗽。咳嗽时，血点飞溅，又是数颗牙齿落出。他门牙掉光，嘴唇无所支撑，朝内瘪进去，一眼看去，完全是行将就木的百岁老人的形象，比之前的人偶还要老上十倍百倍。
沈湮一只手抓着他手腕，一只手揽住他的肩，重新运起完全治愈的术法。只是这一次，与上次的轻松随意完全不同，沈湮眉头深皱，五指紧紧抠住朱九霄肩头的衣料，身下，石阶缝里的野草猛地疯长，顷刻间就长到齐人高，微风拂过，草尖擦在众人脸颊上，窸窸窣窣的痒。
朱九霄爆发性的衰老被沈湮止住，咳出一口血痰，终于能开口说话。他伸出一只手，轻柔地抚了抚朱明的头顶，咧开没牙的嘴，笑道：“怎么啦，早知道我是个老不死了，真见到老不死的样子，又害怕啦？”
他说话的时候，手掌在朱明发间轻拍两下，只听一阵细密的咯咯声响，爆豆子一般，朱明被撞碎的两个膝盖骨就自动接续起来，紧接着，整个山道上，一朵接一朵红莲争相绽放，那些红莲巴掌般大小，开了满路，将青绿的石阶衬出融融暖意。
横七竖八倒在山道上的南宫弟子们，身上的断骨就在红莲盛开的同时一个一个接上，流血止住，淤血消散。虽然不如沈湮那完全治愈的术法能将伤口完全抹去，但是身上的苦楚却大大减轻了。
明明受的伤得到了治疗，朱明的眼泪却坠得更快了。
“师尊，你干什么用这样复杂的术法，你自己的身体，你自己的身体……”
朱九霄笑道：“傻小子！跟了我这么多年，没点儿长进。”
沈湮揽住他肩头的手已经开始发抖，忍不住插嘴道：“快别说话！你……你身体衰老速度太快，我的治愈术要跟不上了！”
直到现在沈湮才终于明白，为什么“完全治愈之术”会被列为当世三大禁术之一。它的运转，需要的力量实在太过巨大，而“彻底治好一个人”这件事，在某些特定的时刻，又实在是太深的诱惑。普通人若是铤而走险地尝试，九成九要灵脉溃散、走火入魔而死。
就连沈湮，就连沈湮现在，都已在呼吸之间闻到一股淡淡的血腥味。本来，完全治愈虽然消耗大，但只要施用一下，对方就能痊愈。然而朱九霄如今的情形，是身上的每一个细胞都在以亿万倍的速度衰老，沈湮不得不一刻不停地连续运转治愈术才能与它抗衡。“沈湮”留给他的魔力虽然无比深厚，但是先被红莲离火磋磨掉好些，现在又是这样的大耗，直如一个巨大的水库，被人用千万个水泵同时抽水，原本的储水量再多也难以为继。
虽然救助朱九霄也不过几分钟的功夫，沈湮眼前已经出现点点金光。就在这时，朱九霄抬起手，把沈湮搭在他身上为他施术的手拨了下去。
“多谢沈公子好意。”好像怕自己呼吸会接不上来似的，朱九霄深深地吸了一口气，“‘完全治愈之术’可以逆转一切伤痛，唯有一样东西治不了，那就是寿数大限。”
朱明等一干弟子们听懂他的意思，一个个红着眼大叫师尊。术法撤了，沈湮暗暗调整一下自己带着血味的呼吸，这才道：“为什么，为什么会如此突然？是因为刚刚那个汇集法力的大阵，对不对？”
朱九霄的呼吸一会很急，一会又很缓。他点点头：“此阵逆天而行，自然……自然……”
自然什么，他没说下去，话锋一转，又重新笑开来：“不过沈公子的为人，真叫人意外。老头子死前，能认识这样一位人物，这千把年可真没白活了，哈哈！”
转眼间，又看见周围的弟子们一个个悲痛欲绝的神情，他重重地“啧”了一声：“干什么？老头子早活得不耐烦啦，这会儿笑都来不及，你们哭个屁！等你们活到老头子这岁数，就知道底细了，到时候再哭不迟。”
他这么说完，弟子们反而哭得更凶了。
沈湮一时无言，胸中千头万绪，不知从何抓起。想了半天，只道：“我立刻上山，一定救下朱姑娘。”
说到女儿，朱九霄爽朗的笑容微微一滞。他仰起头，看着沈湮道：“若有机会，劳烦，劳烦给我鸢儿带句话。就说，世上之事，本末难明，遇到事情，不要强出头。她这孩子，脾气太倔，过刚易折，总有一天……唉，算啦，活五十岁和活五百岁，到头来也没什么分别吧！”
说完，形容枯槁的老人，就此阖目。
沈湮点头应承他的话。四下里哭号呜咽之声不绝，他却再也不敢耽搁，也不及和南宫弟子们多说一句话，朝山上狂奔而去。
一阵急跑，眼看北宫的屋宇就在眼前，从前方的山道上忽然转出一个手摇折扇的青衣人。
那青衣人面目清俊，嘴角含笑，折扇轻摇，扇起鬓边一缕长发，说不出的风流倜傥。沈湮看到这个青衣人，在山道中间停住了脚步。和之前先入为主地认错了朱九霄不同，眼前这个人不用猜，因为沈湮见过。
这是西宫白氏的家主，白义，最近刚请容罔过去论道，容罔带了沈湮同去，彼时，这位白掌门还热情地接待了他呢。
沈湮不想再重蹈一遍朱九霄的覆辙，一看到白义，先学着古人的样子行了一礼，缓声道：“白掌门，我这次上山，是为救人，不为杀人。先前伤到朱姑娘，完全是无心之失，现在只想赶快逆转术法，救她性命。这些经过，我已经与朱掌门说清楚了，否则他也不会放我上来，事情紧急，麻烦让路。”
白义听了，“哗”的一下收拢折扇，点点头道：“原来如此。我说呢，朱兄一副拼老命的架势，怎会让你全须全尾地过来。”
说完，他衣带飘飘，向旁边让开，手中折扇往一扇门前一点：“救人要紧。别的事，之后再说吧。”
沈湮急道：“多谢！”三步并作两步，跑完石阶，冲进白义指点的屋舍。
也许是一口气跑得太快，伸手推门时，一颗心锤着胸膛，鼓槌似的，咚咚作响。门轴吱呀一声，沈湮正要迈步，喉间突然一热。
他呆了一下，发现这居然是涌到嘴边的一口热血——方才连续不断的治愈术消耗实在太大，他居然已经在不知不觉中受了内伤。
沈湮死死地摁住嘴，不让血痕溢出嘴角，反而咕嘟一下，把它全部咽了回去。一口血已经咽下，这才想起，这“血到喉头往里咽”的事，不是容罔天天干的么？他之前还狠狠嘲讽他来着，结果轮到自己的时候，竟也和他一模一样，真是好的不学学坏的。
心中自嘲，脚步不停。室内实在暗得可以，窗帘拉得严严实实，蜡烛也没点一支。他举目一扫，床上帷幕低垂，朱灵鸢躺在里面。容罔跪在床边的地上，整个上半身趴倒在床头，一张脸完全捂在被子里，全无知觉的样子，连沈湮进来也没让他抬头。
不祥的预感油然而生，沈湮猛冲两步，跑到他身边，伸手掰他肩头。这一走近，倒抽一口冷气，心脏都骤停了。
容罔身下的地上，水漫金山——好大一滩血。
