故人相逢,不在书院圣贤地，竟是在这杀机四伏的荒野古道旁。
谢风扬静默一瞬，然后缓缓抱拳行礼：“未曾想会在这里遇上辜兄。”
辜剑陵勒紧缰绳：“谢兄仿佛一点也不好奇我为何会投身军伍？”
谢风扬笑了笑,带着几分了然感慨：“辜兄一向心有抱负,如今天下动荡,内忧外患,似你这等少年英才必不会坐视不理,入仕从戎,本就意料中事。”
他话音刚落,周遭便静了下来,只余烈烈风声,血腥气愈发浓厚。
辜剑陵既不颔首，也不反驳,他望着谢风扬身后马背上简单的行囊,没由来轻笑一声，莫名听出几分讥讽自嘲：
“自你下山后，书院便有许多同窗请愿入仕,称社稷危殆,岂可安坐论道。我本欲请赴北疆，驱除胡虏，谁曾想陛下竟御笔亲点，命我为振威校尉,领前锋营，随卫将军来此平叛。”
“杀来杀去，也不过是同族相残。”
辜剑陵语罢收回视线,重新看向谢风扬：“谢兄，那你呢？你这一路过来,又是为何？”
谢风扬还是那句话：“欲往嘉州寻访一位故友。”
“你难道不知辽东叛军已经打到了嘉州城外，那里已经变成了两军绞杀之地？”
“如今天下何处不烽烟？何处不打仗？”
“你……”
此话一出，辜剑陵喉头一哽，竟觉无言以对。身下战马不安地刨动铁蹄，扬起细碎雪尘。他盯着谢风扬那双平静过分的眼睛，深吸一口气，终于把心头盘旋已久的疑惑问出：
“你那位故友……”
他顿了顿，字字如铁：
“是不是楼疏寒？”
天地间一片静默。
大军重新开拔，铁蹄声再次响起，只是这次队伍中多了一抹格格不入的蓝色身影。
辜剑陵策马行至队伍最前方，等到与身后兵马拉开一段距离，这才望着前方烟尘四起的官道，对身旁的谢风扬沉沉开口：
“如今嘉州四处戒严，凭你一人是进不去的，你暂且扮作军中书记，随我一同入城。”
谢风扬骑在马上，落后辜剑陵半个身位。他并未立即回应入城之事，反而将目光投向更远处起伏的山峦，声音平和，像在闲谈一个遥远的可能：
“辜兄，若是圣上将你调去北疆，驱逐胡虏，纵使他日马革裹尸，想必你也是心甘情愿的吧。”
这句话清晰传到了辜剑陵耳中。
辜剑陵没有回头，而是勒住缰绳等待队伍跟上，然后沉默了许久许久，久到连身下战马都开始不耐地打着响鼻，他才哑声开口：
“谢兄，这世道往往是不遂人愿的。”
“多少人活着时不能顺心顺意，就连死得其所都成了一种奢望。”
“将军不殁于阵前，而没于庙堂之暗矢；文臣不亡于谏言，而摧于党争之倾轧；怀经天纬地之才者，多卒于功业垂成之际，空负毕生心血，壮志难酬。”
他最后侧过头看了谢风扬一眼，那眼神复杂得让人读不懂：
“而那些心怀慈悲、欲渡众生之人……”
“往往死于他们想拯救的人手里。”
话音落下，辜剑陵忽然猛地一抖缰绳，头也不回地策马向前奔去，仿佛刚才那句话是一块烫手山芋，恨不能彻底甩在身后。
谢风扬停在原地，望着辜剑陵决绝远去的背影，只觉得对方刚才那句话分明意有所指，细想下去却又空茫无迹。
一路行至嘉州城外，沿途尽是拖家带口、仓皇逃离的百姓，与前锋营的大军队伍逆向而行，更显乱世飘零。
军队在城门外验过兵符、勘合文书，又经城头守将反复确认，厚重的城门这才缓缓推开。上千兵士如潮水般涌入了这座岌岌可危的城池。
一入城内，辜剑陵便示意谢风扬跟上，二人驱马行至一处僻静的断墙残垣下。
“谢兄，”他勒住马，忽然叹了口气，“我只能送你到这里了。”
他们这一世在书院不过点头之交，可这句话里却无端听出一丝深藏的歉意。
谢风扬微微摇头：“路终归要自己走，来时能得故友相送一程，已是幸事。”
他说着顿了顿，静默一瞬才道：“嘉州恐难久守，若有机会，或可请严将军设法将你调离这片是非之地。”
辜剑陵闻言极淡地笑了笑：“谢兄，既已卷进这旋涡当中，又何来轻易脱身之说？我如今能做的，不过是尽全力守住这座城，多守一日是一日罢了。”
军中号角隐约传来，队伍已渐行远，辜剑陵不便久留，只能告辞：“谢兄，保重。”
他语罢调转马头，快速追上队伍，可刚走没多远，却忽然勒住缰绳，在一片马蹄烟尘中回首望来。
隔着一段距离，他对着谢风扬所在的方向遥遥抱拳，那一刻周遭的烽烟离乱好似都已经模糊，只有那张少年面孔愈发清晰，难掩认真：
“谢兄，此去前路未卜，临行能有你这个故友相送一程，此生也算无憾了。”
他说完这句话就再也没回过头，策马径直没入前方人潮之中。那句话却莫名像一句谶言，乌云般沉沉压在了这座城池的上空。
辽东军队来得比所有人预想中更快。
攻城战一旦骤然爆发，便再也没有停歇的理由。箭雨、礌石、火油、云梯，双方在城门外展开了长达半月、近乎惨烈的厮杀。每一寸积雪都被滚烫的猩红浸透，然后又被新雪覆盖。
圣旨一道接一道催来，却都是让他们死守的命令，嘉州一旦被破，后方的皇城腹地便无险可依，为此皇帝甚至将拱卫京师的精锐都调拨了部分过来驰援。
然而辽东军仿佛不知疲倦。他们生于苦寒，长于风雪，骨子里天生便带着狼一般的悍勇与嗜血，攻城之势一日猛过一日，不计代价，不顾伤亡，仿佛要用血肉生生将这座城池啃穿。
地上的积雪被反复践踏，化成一片触目惊心的暗红色泥泞。血腥气浓稠得化不开，日夜盘旋在城池上空，连最凛冽的寒风都吹不散。
“轰隆——！”
是城门被攻城木撞破的巨大声响。
辽东兵马持续了整整二十日的猛攻，终于撕裂了嘉州城最后一道残破不堪的防线，他们裹挟着满身血腥气策马冲进城内，杀声震天。
辜剑陵恰好死于城破那日。
卫将军带领残部向后方撤退时，是他带着亲卫死守在西城门，一直杀到刀卷刃断，力竭而亡，最终被汹涌而入的辽东铁骑淹没。
将军百战死，壮士十年归。
那是辜剑陵人生中的第一场仗，也是最后一场。谢风扬无从知晓，他是否死于庙堂之暗矢。只知这个一心想要重振门楣、为父兄洗刷冤屈的少年，终究没能等到那一天。
他像一颗错投入死井的石子，甚至未能激起涟漪，便悄然沉没于这乱世最浑浊的底处。
城内尸骸堆积如山，谢风扬找了很久也没能找到辜剑陵的存在，或许铁蹄一踏，尽成泥泞，就算找到他也认不出来了。
辽东军同样疲惫，他们入城之后甚至没来得及饱食休整，马上便要赶赴下一轮战场。底下的兵卒只道是王爷与世子锐意进取，想要一鼓作气攻入皇城，只有谢风扬知道，楼疏寒时日无多了。
对方启程折返辽东前，皇帝只赐了三个月的解药。
倘若不能在最后关头杀入皇城，数十年的蛰伏谋算便会尽数毁于一旦。
中军大帐内炉火炽热，隐隐蒸得人后背冒汗，然而坐在主位的那人脸色却依旧苍白冰冷，仿佛一块终年不化的寒冰。
楼疏寒已卸去甲胄，只着一身素白麻衣，他母丧未除，孝服在身，常年披散的黑发如今束起成冠，露出清晰而锋利的眉眼，竟让人蓦然惊觉，这张病弱苍白的面容下，原也藏着铮铮锐气。
他静静阖目，不知在沉思什么，面前矮几上的药碗早已凉透。
帐帘被人从外间轻轻掀起，一名眉眼英挺的少年将军侧身而入，随即仔细将帘子缝隙拢好，不让一丝寒风侵入。他走到案前单膝跪地，声音压得极低，难掩恭敬：
“兄长，嘉州已下，正在散粮安民。父王已率主力迂回至敌后，只待时机成熟，便可东西夹击，直取上京。”
他说着顿了顿，抬眼看向楼疏寒苍白的脸色，眼中闪过一抹忧色：
“兄长，不如这次让我去冲关吧。”
这少年名唤楼无忌，是辽东王从族中旁支过继来的义子，自幼聪敏骁勇，若无意外，便是楼氏下一代支撑门楣的人。此刻他目光灼灼，请战之心炽烈。
楼疏寒闻言缓缓睁开双眼，眸色沉静如深潭：
“将不身服力，则三军不锐。连日猛攻，将士已疲，我身为主帅，若安居后方，恐军心摇动。”
楼无忌急道：“可是兄长，你的身子……”
楼疏寒抬手止住他的话：“无妨。”
他声音平静，却带着不容置喙的决绝：“只要能攻入盛京，一切都是值得的。”
楼疏寒语罢偏头望向紧闭的帐帘，目光仿佛能穿透毡布，感受到外间凛冽的寒意，怔然片刻才低声道：
“再过几日……雪就该停了吧。”
楼无忌虽然不明所以，但还是老实点头：“是，雪停之后，化雪时会更冷。若能趁这几日一鼓作气拿下盛京自是最好，否则天寒地冻，后续粮草冬衣都成难题。”
他话音落下，帐中只余炭火偶尔的噼啪声。
楼疏寒静静闭目，许久未言。
半晌，才轻轻吐出三个字：
“退下吧。”
楼无忌退出帐子，心头却始终沉甸甸的。他带着几名亲卫策马来到城中街道，一是巡视防务，防止溃兵滋扰百姓；二是监察米粮发放，杜绝中饱私囊。幸而辽东王治军极严，诸事井井有条，尸体陆续清运出城，街市竟也渐渐恢复了几分从前的热闹。
楼无忌行至一处告示栏前，只见一名校尉正带人张贴招募士卒的榜文，他抬手将人召至马前，走到僻静处翻身下马问道：
“我让你私下寻访名医可有动静？”
他语气沉沉，难掩焦躁忧心。
楼疏寒的病情现在一日重过一日，主将病危的消息却绝不能外泄，恰好他前日救下一名病重垂危的流民女子，便顺势对外谎称家中小妹病重，让人暗寻名医。
校尉闻言神情顿时为难起来，他摇了摇头，凑近低声道：
“少将军，说来蹊跷得很，我们这一路攻破州县无数，沿途有名有姓的大夫竟一个也寻不见，都说早些时候被官府征兆悉数召入宫中去了，倒是有些赤脚郎中愿来，可那医术实在上不得台面，属下不敢妄用。”
楼无忌听罢脸色骤然沉了下来，他咬紧牙关，冷冷挤出一句话：
“继续找！我就不信把嘉州掘地三尺，竟找不出一个上得了台面的大夫！”
校尉心头一凛，连忙躬身抱拳：“末将领命！”
楼无忌不再多言，猛地一扯缰绳，调转马头往东街而去。
他心情烦闷，前日攻破嘉州的喜悦此刻已被兄长的病情冲击得七零八落。辽东王早年征战一身伤病，王妃去世后更是心力交瘁，如今不过勉强支撑。好不容易盼得兄长归辽，谁料亦是病骨支离，长此以往，楼氏恐怕难复当年之兴旺。
不知不觉他竟在城内信马由缰地晃荡了大半日，等回过神来的时候，太阳已经西沉。
他正欲勒马回营，一旁的巷口却忽然转出一抹身影。
那是一名身形颀长的年轻男子，作郎中打扮，身后背着个半旧的药篓，不偏不倚恰好挡在了楼无忌马前。
楼无忌立刻勒马停住，眉头控制不住紧锁，概因这人出现得突兀，眉目间那份从容不迫绝非寻常江湖游医所有，他心中警铃微作，沉声喝道：
“你是何人？”
那男子静静抬眸望来，夕阳映照下，竟是一副极出色的面容，尤以那双眼睛为最，清润平和，望之竟令人心头戾气不自觉消散几分，连楼无忌胸中翻腾的烦闷也奇异地平息了些许。
“听闻少将军府上有幼妹病染沉疴，榜文言可治者赐千金，在下虽然年轻，于医道也薄有涉猎，故而斗胆揭榜，愿献绵力一试。”
他说着举起右手，指尖赫然攥着一张刚刚揭下的榜文。
楼无忌眼神骤冷：“你可知滥竽充数是何下场？”
男子神色坦然：“是与不是，将军一试便知，在下这颗头颅便暂且押在将军处了。”
此时街上巡视的兵卒察觉此处动静，立刻带人疾步围拢上来：“将军！”
楼无忌却示意众人不要轻举妄动，他目光如炬，死死盯着对方那双平静得有些过分的眼眸，不知在想些什么。
片刻后，终是做下决断：
“把人给我带回去！”
无人知道那名年轻郎中是何处来的。军中只眼见着他一剂汤药下去，楼无忌从战场上带回的那个重病姑娘不出两日便好了大半，随后一些患了疑难杂症的兵士也都在他手下渐渐痊愈。
楼无忌暗中观察良久，又几经试探，终于确认这郎中怀的是真本事。
可就在楼无忌放下心防，终于决意请他替兄长楼疏寒诊治的当口，那人却在一个清晨悄无声息离开了军营，只在案头留下了一封信、一张药方，并一只盛着药丸的木盒。
信上字迹清简，仿佛能透过纸张感受到落笔之人平和的语气：
“楼将军钧鉴：
游医如萍，随水而止，非可久驻一地。知将军所虑，亦知将军真正欲救者，实乃世子。
近日于营中，曾远观世子气色，又详研其历年所服之药方，此非沉疴，乃中奇毒。特留解毒之方一纸，照之调治，当可渐清。木盒中药丸三十粒，每十日服一，用以固本培元，缓解虚耗之苦。
萍水相逢，承蒙信重。
今别去，愿世子从此无病无灾，岁岁安康。
江湖之人，去留随心，勿寻。”
墨迹早已干涸，而执笔之人也已经远在数里开外。
那名游医赫然是谢风扬。
虽然他应允过小黑蛇这一世不再干涉任何人的命运，可他心里清楚，那些不过是违心之言。有些因果一旦沾染，便再难真正剪断。
谢风扬终究做不到冷眼旁观，也永远学不会无所事事，那个药篓一开始只是用来欺骗楼无忌的伪装，现在却真的成了他从不离身的行囊。
他仿佛真的成了一名游方郎中，每日天未亮便上山采药，然后走遍附近的所有村落，又在贫苦百姓的声声感激中悄无声息离去。
辽东军在前方的消息也不断传来。据说他们一路势如破竹，已经逼近皇城腹地，据说他们开仓济民，深得人心，据说……
有很多个据说，听起来尽是捷报。
可只有谢风扬知道，辽东王亲率的主力军中正有瘟疫蔓延，所有的压力现在都倾轧在楼疏寒那一支孤军肩上。他们厮杀无休，血战不止，早已元气大伤，成败只在瞬息之间。
可谢风扬还是在心底角落隐隐生出一丝期盼，期盼他的药方可以起作用，可以让楼疏寒赢一次。
但同时心中又有另外一个声音提醒他，命运没有那么仁慈。
皇城郊外的雪，入了春也未化尽。
天色黑压压坠在上空，冷风呼啸着刮过旷野，卷起漫天雪沫和散不去的血腥气。
震天响的杀声从那里传来，已经持续了数不清的日夜，就像两头凶悍的野兽正在殊死搏斗，誓要分出个你死我活。
楼疏寒已经不记得自己有多少天没合过眼了。
他盔甲内的单衣被冷汗反复浸透、冻硬，握刀的虎口已经开裂，鲜血凝了又裂，粘稠得需要死死攥住刀柄。视野有时会模糊，入目所及猩红一片，但他不能停。
父王的那支军队已经被瘟疫拖住了，现在所有的指望都压在他身上。
他得冲进去。
非得冲进去不可。
耳边的声音很杂，风声、雪声、箭矢破空声、身旁人倒下的闷响。但又好像很静，静得能听见自己越来越沉重的呼吸心跳，还有血液流淌的鼓噪声。
喉咙里全是铁锈味。
“嗖——！”
又一支箭矢从左肋下方贯穿，力道大得让楼疏寒踉跄了一步，他却仿佛感受不到疼痛，眼底闪过一丝决然，狠狠斩断碍事的箭羽，然后又继续厮杀。
鲜血顺着甲胄缝隙往下流淌，滴滴答答，身体却越来越冷。
渐渐地，楼疏寒的动作越来越慢，越来越慢，脚下的积雪被鲜血浸透，越来越湿滑难行。
他又往前踏了一步，靴子深深陷在血泥里，他试图拔出来，身体却不受控制地向前倾去，没有剧痛，没有晕眩，只是一种麻木的感觉，仿佛灵魂正从这具伤痕累累的躯壳里脱离。
视野开始变黑，呼吸急促，半边脸都是麻的，周遭震耳欲聋的厮杀声、弟弟撕心裂肺的呼喊声……
所有声音都在飞速退远，像是隔着瓶子，听起来闷闷的。
楼疏寒艰难抬起头，视线已经涣散，却仍死死盯着前方那扇即将被攻破的城门。鲜血从他口中涌出，淌过下颌，溅在惨白的脸上，衬着赤红的双目，无端有一种令人心惊的狠戾。
他喉咙里发出沉重的抽气声，有恨意在疯狂翻涌。
只差一步——
这一步，隔着他十年为质的隐忍蛰伏，隔着无数个疼得辗转反侧的日夜，隔着母亲病榻前那奄奄一息的目光……
恨意从未如此清晰，像一根冰锥，狠狠钉进他涣散的神智里。
凭什么？
凭什么皇帝可以高高在上？凭什么他要喝下那杯毒酒变得人不人鬼不鬼？凭什么母亲为了换他回家要舍出性命？凭什么这些随他征战沙场的人要永远留在这片异乡的土地？
凭什么，每次输的都是他？！
楼疏寒不甘心。
他不甘心做棋子！不甘心被摆布！不甘心一辈子只能认命！
“弟兄们！给我杀——！！”
剧痛与寒冷蚕食着仅存的意识，所有支撑都已经濒临崩溃，只剩一缕不肯熄灭的仇恨在眼底烧灼。他咳出血沫，却像在笑，字字癫狂：
“辽东的疆土，不臣天子！”
“辽东的人，只认自己的王！”
“今日要么撞破这扇门，要么一辈子苟延残喘，给我杀——！！！”
他声嘶力竭的怒吼混杂着一生不甘，炸响在每一个还活着的辽东士卒耳中，一双双血红的眼睛望了过来。
不知是谁先发出一声愤怒的吼叫，随后所有辽东将士都发出了同样血性且疯狂的嘶喊。
“杀——！！！”
巨大的攻城木被几十双沾血的手重新抬起、扛在肩头狠狠撞向前方。
“咚！！！”
木桩撞上涂着朱漆的城门，闷响如雷声滚滚，震得城墙上的积雪簌簌落下。
“咚——！！！”
第二下，楼疏寒的视线已经彻底模糊，他只能听得见那撞木的声音和自己的心跳形成反比，一个越来越响、越来越快，一个越来越慢、越来越衰弱。
“轰隆——！！！”
第三下。
巨大的城门终于不堪重负，铰链崩断，门栓炸开，向内轰然倒塌。
风雪猛地灌入门洞，呼啸着穿过空荡荡的京城街道，远处是巍峨的皇城。
门，开了。
皇城就在眼前。
而楼疏寒最后看见的只有一片刺目的白，上空缓缓飘落铺天盖地的风雪，逐渐淹没了整个天地，仿佛要覆盖那污浊的血土。
他缓缓仰头，这一刻意识溃散，恍恍惚惚感觉自己又回到了辽东，疑惑心想，自己竟没有将谢风扬一起带回来吗？
双膝触地的刹那，耳畔彻底安静了下来。
他身上的血似乎流尽了，一生的苦楚也跟着淌空，只剩下这具躯壳，干干净净迎接命运的解读。
没人看清谢风扬是如何出现在这片战场的。溃兵在奔逃，辽东军在冲杀，没有谁去分神去看一个无关紧要的路人。他踏着尚温的尸骸与未凝的血泊，一步步走到楼疏寒面前，缓慢屈膝，蹲了下来。
那具强撑着跪立的尸体，像是终于失去了最后的力气，极轻地晃了一下，然后向前倾倒，恰好落入他张开的臂弯里。
那么轻，又那么重。
楼疏寒身上是被箭矢贯穿的冰冷盔甲，是数不尽的血污，还有一层新雪薄薄地覆在上面。
谢风扬没有说话，只是伸手轻轻拂去对方眉骨上凝着的血痂，指尖触到的皮肤还有一丝未散尽的余温，像严寒冬日里最后一点将熄的星火。
他抱着楼疏寒，动作很稳。
记忆中这样的死亡仿佛早就经历了千百次，可无论哪一次都会让他喉间发堵，眼眶发红。
谢风扬低下头，轻轻抵住楼疏寒冰冷的侧脸。
这个动作没有悲痛缅怀，只有一种近乎永恒的定格。像是跋涉过漫长轮回的旅人，终于抵达了那个早已注定的终点。
“别怕。”
他低声说，
“我会救你的。”
无论重来多少世。
那道熟悉的游戏提示音在意识深处响起：
【叮！检测到攻略目标楼疏寒意外死亡。】
【主线任务判定：失败！】
【即将开启抹杀程序！】
【抹杀程序中止……】
【检测到宿主有一次重生机会，已自动为您启用，请选择游戏回溯节点……】
【叮！您已做出选择，即将回溯至本世界线开端。】
【世界线重置中——】
【3……】
【2……】
【1……】
那一刻，所有的声音、温度、触感都在迅速抽离。
谢风扬在黑暗降临时收紧了怀抱，任由自己和楼疏寒被吞噬其中。
第一千次，他们重头再来。
人间的苦痛在此刻凝成了实质。
那些孤愤、隐痛与不甘，自遍地尸骸的战场中缓缓剥离，化作一片无形的能量升向天空。它们起初是浑浊的暗红色，像凝结的血雾，随后在风雪中不断翻涌、凝聚，最终化作一道道如有实质的流光。
那是世人的不甘与痛苦，对于某些邪恶的存在而言，是无上珍馐。
小黑蛇盘踞在残破的旌旗上，见状竖瞳骤亮，它原本只是想看一遍众人不受干扰的命定结局，没想到竟然催化出了这么浓郁纯粹的痛苦。
它兴奋吞吐着猩红的蛇信，竖瞳里闪过毫不掩饰的贪婪，身躯一弹便腾空而起，想要将那团已升至半空的苦痛尽数吞噬。
谁料就在这时，天空毫无征兆裂开了一道黑色的漩涡，那漩涡深不见底，散发出一种古怪的吸力。刚才升腾的痛苦能量仿佛受到了召唤，尽数没入漩涡之中，消失得无影无踪。
小黑蛇见状飞腾的身形陡然僵在半空。
它缓缓扭过脖颈，不可思议抬头望向那空空如也的天际，下一刻，那双猩红的竖瞳深处就像炮仗点燃，升腾起了滔天怒火：
妈的！！哪里来的逼崽子敢和它抢饭吃？！！！
