是生命最初，也是最后时刻，那份被剥离与遗弃的撕裂性痛楚。
李国强依旧穿着那身剪裁合体的西装, 头发梳得一丝不苟，与这个恐怖的环境格格不入。
他应该是知道家具城中藏了思绪体的，可是此刻，他的脸上没有惊慌, 没有厌恶, 甚至没有一丝一毫的紧张。他的嘴角竟挂着一丝若有若无的、慈和如长辈的微笑。
他像牵着一条听话的小狗一样, 牵着那个眼神空洞的男孩, 从容不迫地走向婴孩窟。
“坐下。”
李国强的声音温和得像在哄劝，动作却不容置疑。男孩被按上云朵造型的儿童椅, 断腕处的血渍在白色棉布上迅速晕开。光是看着，钟遥晚就感觉自己的腕骨传来一阵抽痛。
应归燎紧盯着男孩，眼睛微微眯起, 辨认片刻后比划道：「那个男孩身上有灵力波动。」
钟遥晚一怔：「李国强呢？」
应归燎：「李国强身上什么都没有。」
李国强的手轻柔地落在男孩发顶, 眼神却冰冷刺骨，让这爱抚显得毛骨悚然。阴影中，男孩单薄的身体剧烈发抖，死死咬着下唇, 承受着断腕之痛，竟不敢发出一声呜咽。
李国强在安顿好男孩后, 闲庭信步地走到了墙洞旁边。锃亮的皮鞋踏过地砖上的血渍, 在寂静中发出规律的轻响。
就在他站定的瞬间, 钟遥晚的眼皮猛地一跳！
只见李国强静立在墙洞前, 不出片刻, 周围的空气开始诡异地扭曲、凝滞。原本弥漫在整个空间的、令人窒息的恐怖怨力，仿佛受到了至高无上的召唤, 骤然凝聚成近乎实质的浓稠黑雾, 发出嘶嘶的尖啸, 疯狂地涌向那个狭小的墙洞，如同百川归海一般！
噗嗤！
一只黏腻发黑的小手猛地扒住墙洞边缘！
那只手像是浸泡过尸液的烂泥捏成，指缝间不断渗出污浊的黏液。
李国强面无表情地注视着这足以让常人精神崩溃的一幕，连呼吸的频率都未曾改变半分。
在令人牙酸的摩擦声中，一个扭曲的黑色身影艰难地从洞口挤了出来。
那东西虽然保持着婴儿的大致轮廓，但浑身的皮肤都在不断溃烂流淌。过于狭窄的洞口将它的躯干挤压得完全变形，脊椎以不正常的角度弯曲着，一颗眼球悬在脸颊旁摇摇欲坠。
它每移动一寸，都会在墙上留下黏糊糊的污迹。
——是实体化的怪物！
那婴儿怪物歪着溃烂的脑袋，发出“咯咯”怪响，仿佛喉咙里塞满了淤泥。它黢黑的皮肤不断渗出腥臭黏液，咧开的嘴角一直撕裂到耳根，露出一口森白的牙。
然而与这骇人外表截然相反的是，它竟像个等待夸奖的孩童般，乖巧地立在李国强面前。它露出一个自以为天真的笑，用正在腐烂的小手轻轻拽了拽李国强的裤脚。
被粗糙的麻绳死死捆住的男孩见到这一幕后开始剧烈发抖，瞳孔在瞬间放大又紧缩。
当他的视线对上那只扭曲的婴儿怪物时，喉咙里先是发出被扼住般的嗬嗬声，随即爆发出撕心裂肺的尖叫：“救命！！妈妈——救救我！啊啊啊啊！！有怪物！！”
凄厉的哭喊在空旷的展厅里碰撞回荡，男孩像条离水的鱼般疯狂扭动，连人带椅在地上刮擦出令人牙酸的声响。
暗红的血渍从他断裂的手腕汩汩涌出，在白色椅面上晕开大片触目惊心的污迹。
空气中弥漫的血腥味和腐败气息几乎令人窒息。钟遥晚感到胃部一阵翻搅，不自觉地攥紧了拳头。
——啪！
李国强缓缓转过身，西装布料发出细微的摩擦声。他抬手的动作从容不迫，但落下的巴掌却带着惊人的力道！一声凌厉的脆响让远处躲藏着的钟遥晚都下意识闭了闭眼睛。
男孩的脸颊瞬间凹陷下去，一颗沾着血丝的牙齿飞溅而出，撞在展柜玻璃上发出清脆的响声。他的头颅无力地歪向一侧，鲜血混着涎水从肿胀的嘴角不断滴落，在衣襟上晕开深色污渍。
可男孩的喉咙仍在发出破碎的尖叫，他显然是被那怪物吓得不轻，双腿痉挛般蹬踹，连人带椅向后挪动，椅腿在瓷砖上刮出刺耳的噪声。
李国强俯视着蜷缩在地上的男孩，眼神平静得令人胆寒。
他优雅地擦掉自己脸上的血迹，随后不紧不慢地抬脚踩住麻绳。
地上留下了一条蜿蜒的血迹。
男孩像块破布般被拖回原地，身体重重砸在地面，发出沉闷的撞击声。
那条扭曲的手臂此刻以反生理的角度对折，白森森的桡骨刺破皮肉暴露在空气中，鲜血顿时汩汩涌出。
李国强的嘴角几不可察地扬起。
他松开领带结，慢条斯理地卷起衬衫袖口，露出结实的小臂。
紧接着就是一顿毫不留情的拳打脚踢。
“啊啊啊！不要打我了！”
“呜呜……我错了，我错了！”
“我不哭了，再也不哭了！对不起、对不起呜呜……！”
男孩哭喊着，声音中逐渐没有了最初的尖利，只剩下断断续续的呜咽。
他忍受着身上的疼痛，一直到再也忍不住昏厥过去。而李国强只是轻轻咂了下舌，用鞋尖拨弄着那具瘫软的身体。
钟遥晚的瞳孔微微震荡。
他张了张嘴，一时忘了用手语交流才安全，干涩的喉咙里挤出破碎的音节：“这算什么？……他要干什么？”
这还是钟遥晚第一次切切实实地看到人类对同类的残虐。
不，
这是钟遥晚第一次见到残虐。
“死变态。”应归燎用气音骂了一句。
钟遥晚猛地要起身，却被应归燎死死按住手臂。钟遥晚不解：“我们不能就这么眼睁睁看着吧？！”
“等一下。”应归燎说。
钟遥晚能感觉到按在自己手臂上的掌心在轻微颤抖——应归燎分明也在强忍着怒火，却依然保持着理智。这个认知像一记警钟，让钟遥晚骤然清醒。他闭上眼深吸一口气，将胸腔里翻腾的冲动强行压了下去。
再睁眼时，他的目光已经恢复了清明。
应归燎察觉到钟遥晚不再想冲出去以后，才缓缓松开了手上的桎梏：“李国强的攻击都刻意避开要害了，他不是要让那个孩子死。而且那孩子身上有灵力，应该没有生命危险。”他顿了顿，然后指向墙洞的方向，“你看那里。”
钟遥晚顺着应归燎所指的方向望去。
只见墙洞深处，浓稠的黑暗正在剧烈翻涌。他眯起眼睛仔细辨认，才发现那涌动的竟是无数纠缠在一起的黑色肢体！
一只只婴儿怪物正接二连三地从洞口挤出。它们溃烂的躯体相互摩擦挤压，发出令人作呕的湿滑声响。这些怪物睁着浑浊的眼珠，安静地围成一圈。
男孩倒在血泊中，却没有一只上前。
它们腐烂的嘴角微微抽搐，每一只怪物都在望着李国强。那神情与其说是恐惧，不如说是某种深入骨髓的驯服。
钟遥晚倒吸了一口凉气，寒意顺着脊椎爬升。
那些婴儿怪物密密麻麻地挤在一起，像一锅煮沸的腐肉。有些根本还未具人形，只是不断搏动的肉团，表面覆盖着蛛网般的青紫色血管。半透明的薄膜下，未成形的五官如同溺水者般在黏液里浮沉，偶尔凸起模糊的轮廓。
钟遥晚强压下喉头的酸水，试图清点数量，但目光才扫过几个怪物，胃里就一阵翻江倒海。那些扭曲的形态实在超出常人能承受的范畴。
要净化这个数量的怪物，需要消耗的灵力简直难以估量。
李国强转过身时，脸上又挂上了那副标准的商业微笑。
他的视线缓缓扫过面前这群扭曲的怪物，每只被他目光触及的小鬼都露出近乎谄媚的神情，腐烂的嘴角拼命向上扯动，仿佛沐浴在圣光中般陶醉。
然而，下一秒。
李国强脸上的笑容骤然消失，取而代之的是令人胆寒的阴鸷。小鬼们立刻察觉到气氛的变化，开始剧烈颤抖。几只体型较小的怪物恐惧地抱成一团，黏液从它们溃烂的皮肤间不断渗出。
“你们知道你们都做了什么吗？”李国强的声音依然保持着优雅的磁性，却让在场的每个生物都不寒而栗。
小鬼们疯狂摇头，腐烂的皮肉随着动作簌簌掉落。
“你们啊……把我的员工吃了，”他微微摇头，语气温和得像在陈述一个稍显遗憾的事实，“这给我惹来了很大的麻烦，知道吗？”
钟遥晚敏锐地注意到，在听到这句话的瞬间，有几只小鬼的眼神突然变得锐利而痛苦，但转瞬间，它们又恢复了那种痴迷的崇拜，用近乎贪婪的目光紧盯着李国强。
“我是不是，和你们说过……”李国强微微向前倾身，声音压得更低，带着一种分享秘密般的亲昵，可他微微皱起的眉头却流露出不容置疑的威严，“家里有大人的时候，就不能恶作剧？”
他顿了顿，目光缓缓扫过眼前这群瑟缩的非人存在，一字一句地，如同宣判：
“我是不是告诉过你们，会恶作剧的都是得不到爱的坏孩子。”
小鬼们顿时陷入恐慌，争先恐后地涌向李国强，伸出扭曲的肢体，似乎想要触碰他，祈求他的宽恕。连那个最小的肉球都翻滚着向前，在身后拖出一道湿黏的痕迹。
然而，李国强只是轻巧地向后退了一步，避开了所有试图触碰他的腐烂肢体。他的动作从容不迫，带着一种居高临下的疏离感。
他指向瘫倒在地的男孩，声音温柔得令人毛骨悚然：“这是对你们的惩罚，开动吧。”
命令下达了。
然而，出乎钟遥晚意料的是，他在那些小鬼几乎不能称之为脸的脸上，看到不是贪婪和食欲，而是……恐惧。
一种深刻的、几乎凝成实质的恐惧。
它们退缩着，互相推挤着，似乎对那个作为“惩罚”的男孩，充满了某种难以言喻的畏惧。
小鬼们望向李国强，空洞的眼窝里竟能清晰地映出一种近乎哀求的悲切。
然而，李国强显然不吃它们这一套。
他依旧纹丝不动地站在原地，如同冰冷的雕塑。眉宇间原本那丝伪装的温和渐渐褪去，压进了几分真实的愠怒，让那张斯文的脸庞显露出某种危险的棱角：“坏孩子就要接受惩罚，爸爸不喜欢坏孩子。”
钟遥晚眉心微动。
爸爸？
这个词如同无形的钟声，在死寂的空气里震荡开来。小鬼们像是被这个称呼既刺痛又蛊惑，它们怯生生地互相张望，最终还是蠕动着爬向男孩，将他团团围住。它们用溃烂的手爪抓住男孩的头颅，握住他断裂的手臂，骑坐在他瘫软的身躯上。
就在钟遥晚屏息凝神的瞬间，为首的那只小鬼突然张开布满利齿的嘴，作势要向男孩咬下——
“住手。”
李国强淡淡开口，声音不大却让所有怪物瞬间僵住。
“不要在我面前进食，”他优雅地整理着袖口，“搬回去再享用。爸爸今天要回去了，你们好好在家反省。”
他作势欲走，却又在两步后驻足回眸，温和的语调里带着不容置疑的警告：“记住，不可以再做坏孩子了。否则……”
李国强的目光缓缓扫过瑟缩的怪物们：
“不止是爸爸，这世界上所有人都不会喜欢你们了。”
*
李国强走了。
他的皮鞋底沾到了血渍，在地上踩出了一串血脚印。但是当他走出几步以后，血就渐渐干涸了，走出去的每一步都干净无尘。
他整理好西装，仍旧是那副人模狗样的皮囊，仿佛从未被此地的污秽与血腥沾染分毫。
小鬼们扭曲的身形在光线下不安地蠕动。有几只不自觉地朝着他离去的方向踉跄追去，细瘦的肢体笨拙地摆动，喉咙里发出模糊的呜咽，那声音既像哭泣又像乞求。
甚至有几个小鬼追了上去，但是跑出几步以后又被身旁的同伴拉住了。它们互相拉扯着、推搡着，最终，这一群形态各异、散发着不祥气息的小东西，挤作一团，停在了原地。
钟遥晚隐藏在展示柜的阴影里，屏息凝神，清晰地捕捉到了那些非人面孔上流露出的情绪。
那是一种近乎失落的神情。
寂静中，几声压抑的、断断续续的抽泣响了起来。
小鬼的哭声凄厉而悲伤，带着孩童般的无助与委屈，在这空旷死寂的家具城里回荡。如果闭上眼睛，忽略掉那些正在缓慢融化、呈现焦黑黏稠质感的怪异面孔，这哭声几乎能勾起任何旁观者内心深处的怜悯。
然而，当视线与那一张张在哭泣中逐渐变形、崩坏的黑脸对上时，涌起的便只剩下彻骨的寒意与诡异。
小鬼们哭嚎的声音刺痛了钟遥晚的耳膜。
一只小鬼突然想起李国强的吩咐，用溃烂的手爪抹着眼泪，踉跄着朝男孩爬去。其他小鬼也相继反应过来，乌泱泱地蠕动着涌向昏迷的男孩，像一群嗅到血腥的鬣狗。
钟遥晚僵在原地，眼睁睁看着这噩梦般的场景。那些扭曲的肢体在昏暗中交错蠕动，发出湿黏的摩擦声。他的胃部一阵翻搅，冷汗浸湿了后背的衣衫。
“钟遥晚！！”
就在这时，应归燎的声音如惊雷般炸响，瞬间扯回他几近涣散的意识，“你去把那个孩子带走！”
话音未落，应归燎已如一支离弦的箭，猛地撞开柜门，纵身扑出！根本不容钟遥晚反应，他已经冲向那片蠕动的黑色潮水。
他将罗盘脱手掷出，划破凝滞的空气，不偏不倚，正正嵌进一个婴儿光秃的头顶。
那处皮肉如同腐坏的淤泥，瞬间将罗盘边缘吞没，缓缓下陷。
被砸中的婴儿动作一顿。它那颗不成比例的大脑袋微微一侧，一只漆黑如炭、纹路诡异的小手抬起，抓向自己头顶那正被吞没的异物。
就在它的指尖即将触碰到罗盘时，应归燎厉喝道：“至情！”
霎时间，沉陷于血肉之中的罗盘骤然亮起灼目的灵光！
那光并非圣洁，而是呈现出一种灼热的青白色，如同盛夏正午最毒辣的日芒，对阴秽之物有着天然的克制。
灵光照耀的瞬间，小鬼们空洞的眼窝深处竟渗出黏稠的黑液，它们发出不成调的哭嚎，那声音像是千百个婴儿被掐住喉咙，在黏液与血水中混合出的尖锐嘶鸣。
它们抬起扭曲的手臂试图遮挡，可那光芒却如同无形的火焰，直接灼烧着它们的魂体。
皮肤在灵光中迅速破裂，渗出更多污浊的液体，散发出如同烧焦的腐肉混合着胎盘的特殊腥臭。
离得最近的几个小鬼，甚至连悲鸣都未能发出，便在至阳至烈的灵光中剧烈抽搐，最终如同被投入烈焰的蜡像般融化，瞬息间化作几缕焦黑的飞灰，飘散无踪。
罗盘锒铛落地，灵光却越来越盛。
强制净化！
钟遥晚在灵光炸亮的那一刻，如同一道紧贴着地面的影子，迅疾地掠过那些在灵光中尖啸退散的小鬼，一把捞起地上那个昏迷不醒的男孩。
男孩的身体冰冷得不似活人，断臂处不断渗出的鲜血迅速染红了他的前襟。钟遥晚手臂收紧，将人牢牢箍在怀中，疾步后撤时带来的颠簸，让怀里的男孩无意识地蹙紧了眉头。
——还活着！
这个认知像一根骤然松弛的弦，让钟遥晚心头一松。
他不敢有丝毫耽搁，几个迅捷的大跨步，带着男孩从那片污浊黏稠的包围圈中脱身。
他的脚步刚刚站稳，立刻扭头朝那个灵光中心的身影喊道：“阿燎，快走！”
然而，转身看清身后景象的瞬间，钟遥晚的声音卡在了喉咙里。
预想中本该紧随其后的人，此刻却单膝跪倒在肆虐的灵光中央，身体无法自控地剧烈颤抖着。
净化仍在持续，耀眼的白色光束中，那些小鬼如同被投入烈火的枯叶，在凄厉到变形的哀嚎中蜷缩、碳化，化作黑烟。
可施术者本人，显然正承受着更为可怕的反噬。那些被净化的痛苦记忆，正如同毒素般反向灌入他的大脑。
就在净光最炽烈的时刻，钟遥晚清楚地看见应归燎猛地弓起身子，像是被无形的利刃贯穿了胸膛。青年额角青筋暴起，指节因过度用力而发白，每一寸肌肉都在抵抗着某种撕心裂肺的折磨。
“咳……咳咳……！”
剧烈的咳嗽声撕开婴儿的尖啸。应归燎每一次呛咳都让他的肩膀剧烈耸动，仿佛五脏六腑都在跟着翻腾。
钟遥晚的心脏猛地揪紧，想也不想就要朝他冲过去。
可他还未迈出步子，应归燎已经抬起一只手，制止了他的动作。
青年的嘴唇苍白，眼神却依然亮得骇人。他用尽力气从齿缝间挤出破碎却异常坚定的命令：“先带他……出去……快！”
“可是你——”钟遥晚的话堵在喉咙里。
他眼睁睁看着应归燎在说完那句话后，又是一阵无法抑制的呛咳。一大口暗红的血从他口中涌出，星星点点地溅在毫无血色的下颌与衣襟上，触目惊心。
“你先走！我不会有事的！”应归燎强撑着又道，声音嘶哑。
钟遥晚看着他那张毫无血色的脸，目光扫过他唇边刺眼的血迹，又感受到怀中男孩越来越微弱的呼吸。一瞬间，巨大的挣扎几乎要将他撕裂。
他死死咬住牙，从喉咙里逼出一个字：
“……好。”
钟遥晚不再犹豫，他抱紧怀中的男孩，猛地转身，以最快的速度冲向出口，再不敢回头多看一眼。
*
还处在战场中的应归燎看着钟遥晚的背影消失在展厅，紧绷的肩线几不可察地松了几分。
也就在这心神微分的刹那，又一只小鬼在灵光中凄厉消融，它的记忆也化作一记沉重的钝痛，狠狠撞入他的脑海。
这些婴儿怪物回馈给他的记忆很不寻常。他接收到的不像是记忆，更像是一片混沌而破碎的感知。
那是子宫的温暖突然被冰冷的机械取代，是刚接触这个世界就被丢弃在荒芜之地的绝望，是自始至终从未得到过一丝爱意的彻骨冰冷。
是生命最初，也是最后时刻，那份被剥离与遗弃的撕裂性痛楚。
过于短暂的生命历程，使这些婴灵未能积累成型的记忆，只余下最原始、最纯粹的痛。
而此刻，这些痛苦汇成同一股洪流，反复凿穿应归燎的神经末梢。
“呃……！”
应归燎急喘了几声压下不适。他强忍着脑中翻江倒海的不适，手臂骤然发力回抽——
一声极轻微的破空声划过。那深陷于污秽之中的罗盘竟应势而起，划出一道流光，精准地飞回他的掌心。
他早先在罗盘上系了一根近乎透明的特制鱼线，另一端则牢牢缠在自己腕上，此刻一收即回，毫不费力。
罗盘在回到应归燎手中的那一刻，六芒星转动，表面流转的灵光随之熄灭，如同燃尽的烛火，再无半点声息。
罗盘里的灵力已经耗尽了，但是应归燎自身的灵力也还算充沛，要独自从这群小鬼手底下逃出去不是难事。
光芒彻底消失，残余的小鬼们如同解除了禁锢一般，再度躁动起来。
它们从角落阴影中重新涌出，那一双双眼睛浑浊不堪，眼白布满扭曲的血丝，齐刷刷地转向场中唯一的活物。
应归燎迅速抹去嘴角的血迹，强行压下脑海中因过载记忆带来的阵阵钝痛。
然而他还未来得及调整呼吸，几只速度最快的小鬼已经嘶叫着扑到他身上！
带着尸腐气的小手死死抓住他的裤腿，尖锐的指甲勾扯着布料，借力向上攀爬。
应归燎刚刚甩出去一只，另一个就紧接而上。
它们像一群饥饿的幼兽，黏滑冰冷的身体紧贴着他向上攀爬，那寒意透过衣物直刺肌肤。更多的小鬼从四面八方蜂拥而至，层层叠叠地压了上来，重量几乎让他站立不稳。一张张扭曲的婴儿面孔凑近，张开不见咽喉的黑漆漆的嘴，朝着他的大腿、腰腹和肩头狠狠咬下！
尖锐的疼痛瞬间炸开，应归燎倒抽一口冷气，牙关猛地咬紧。
他周身灵力一震，将最先攀附上身的几只小鬼震飞出去。然而，更多的黑影如同决堤的泥石流，前仆后继地压了上来，转瞬间便将他彻底吞没在蠕动的黑色躯体之下。
那些细密的牙齿咬在他的皮肤上，反复刮擦、撕扯。他抬膝狠狠顶开试图撕咬下盘的怪物，手肘重重砸向攀缘而上的冰冷身躯，每一次击打都传来令人牙酸的闷响。
应归燎且战且退，凭借体术与微薄的灵力护体，在这密集的婴群围攻中左支右绌。
一片混乱中，他估算着时间，钟遥晚此刻应当已带着男孩远离了展厅。
就在他心神稍定，正准备催动灵力强行脱身的时候——
身上所有啃咬的动作骤然停止。
那些已经爬满他周身，正疯狂撕扯的小鬼们同时抬起头，浑浊的眼珠里闪过一丝诡异的茫然。
它们像是集体回忆起了某个被遗忘的使命一般，所有小鬼同时松开了应归燎，杂乱无章地从他身上翻滚、跳落，噼里啪啦地掉了一地。
应归燎踉跄半步，勉强站稳。他急促地喘息着，看方才还死死缠咬着他的那些小鬼，此刻竟一个不剩地全部撤离，只留下他满身渗血的牙印与被撕扯得破烂不堪的衣物。
什么情况？
这些邪物分明将他压制，为什么会突然放弃？
未等他细想，成百道扭曲的黑色身影已经爆发出愈发凄厉饥渴的尖啸，化作一股污浊的洪流，朝着钟遥晚离开的通道口疯狂涌去！
应归燎惊愕地看着这黑压压的浪潮，瞬间反应过来。
小鬼们的目标……自始至终都只有那个男孩！
