钟遥晚靠在椅背上，极致的惊恐过后就是极致的疲劳。
钟遥晚抱着男孩一路狂奔。
怀中的孩子还有呼吸, 也有灵力护身，可他断臂处的鲜血仍在不断涌出，浸透了钟遥晚的衣袖，每一次颠簸都让那具小小的身体无意识地抽搐。
不能再跑了, 再这样下去不等鬼物追来, 这孩子就会因失血过多而死。
他喉结滚动, 咽下涌到嘴边的喘息, 目光死死地聚焦在前方。
家具城的出口大门近在咫尺，惨淡的月光正从门扉的缝隙间丝丝缕缕地渗透进来, 在地面上投下几道微弱却清晰的光痕。
马上就到了！
只要踏出那里，就能呼叫救援，这孩子就有救了！
希望如同火星, 骤然在钟遥晚心头点亮。他咬紧牙关, 试图榨干身体里最后一丝力气，做最后的冲刺。
可就在这时——
他的太阳穴毫无预兆地剧烈跳动起来！
一股熟悉的，黏稠如实质的怨念悄无声息地从背后笼罩而来，瞬间缠住了他的四肢百骸。
钟遥晚霍然回头。只见通道尽头, 那片扭曲蠕动的黑色婴潮正层层叠叠，带着令人窒息的压迫感向他涌来！
“这么快？！”钟遥晚骂出了声。
他的目光急速扫过那如同黏稠淤泥般蔓延的婴孩群, 试图寻找那个熟悉的身影——没有, 视线所及之处尽是扭曲的黑色肢体与怪异的眼睛, 根本没有应归燎的踪迹。
不会出什么事了吧？
这个念头在钟遥晚脑海中一闪而过, 可是他根本没有更多的时间去思考了。
他猛地收紧手臂, 将男孩更深地护在怀中，不顾一切地向前冲刺。
怀中的孩子随着他剧烈的跑动被不断颠晃, 断断续续地发出细弱呜咽, 那声音如同受伤的幼兽, 微弱却揪心。
男孩身上那件印着卡通图案的卫衣虽然已被血污浸染，但依稀能辨认出是某个昂贵的童装品牌。他的皮肤细腻白皙，汗湿的黑发贴在饱满的额头上。可以看出来这孩子是在精心呵护下长大的。
几步之外，家具城的大门洞开，门外稀疏的灯火像是希望的曙光。
他一脚踢开沉重的大门，夜晚微凉的空气涌入肺叶——
可就在他呼吸到自由空气的同一瞬间，即将迈出去的一瞬间！
一股阴冷诡异的力量毫无征兆地在他脚下炸开！
钟遥晚只觉得浑身力气如同被瞬间抽空，双腿一软，整个人不受控制地向前跪倒。
他低头看去，两条如同浓稠沥青般的黑色触手，正从地面的阴影深处蜿蜒伸出，死死缠住了他的脚踝。
不等他反应，那触手便猛地收紧，以一股巨大的力量将他狠狠向后拖拽！
“呃啊！”
钟遥晚整个人重重砸在地面，手肘在粗粝的水泥地上擦出刺目的血痕。怀中的男孩被这剧烈的冲击震得发出一声凄厉的哀鸣，小小的身子痛苦地蜷缩起来。
嚓！
钟遥晚清晰地听见身上传来一声清脆的碎裂声。应归燎留在他身上的灵力层，竟如同被重击的琉璃般瞬间迸裂，化作点点荧光消散在空气中。
他毫不犹豫地催动全身灵力，青白色的光芒从掌心奔涌而出，如利刃般斩向缠在脚踝的触手。黑色触手应声断裂，可下一秒，更多黏稠的触手从阴影中疯狂涌出，如同无数扭曲的毒蛇，朝着他四肢缠绕而来。
就在他即将被这黑色潮水彻底吞没的刹那——
一股超越认知的磅礴力量悍然撕开虚空！
整片空间突然震颤起来！
空气中浮现出无数细密的灵力光丝，它们如同受到不可抗拒的召唤，化作奔涌的星河，疯狂汇向钟遥晚左耳那枚翠玉耳钉！
小鬼们显然被这股突如其来的力量震慑，发出尖锐的哭喊声，本能地后退蜷缩。它们互相推挤着躲进阴影深处，像是生怕被这无名的灵力发现一般。
它们的进攻暂缓。
趁着这短暂的间隙，钟遥晚正欲起身逃离，耳钉却在吸收了浩瀚灵力后骤然爆发出灼目的光芒。翠玉内部仿佛有熔岩奔腾流转，难以忍受的灼痛瞬间贯穿他的耳骨。
他下意识想要去捂住耳朵，可是男孩还在自己的怀抱中，如果松手的话，这孩子立刻就会被黑暗中蠢动的触手夺走。
钟遥晚只能咬紧牙关，硬生生承受着这焚骨蚀髓的剧痛。
空气中蔓延出的灵光都被耳钉吸收，小鬼们似乎意识到这股力量的目标并非它们。
它们开始试探着重新靠近。这些由污浊淤泥构成的躯体，有的还保留着未成形的胚胎模样，有的则是手掌宛如肉球的婴儿形态。它们张着布满森白细齿的嘴，浑浊的眼球里黑红的血丝，却偏偏带着孩童般的好奇神态，歪着头，伸着黏腻的小手，发出咯咯的嬉笑声。
小鬼一个接一个地扑到他身上，用冰冷胶质的手拉扯他的衣襟，撕咬他的手臂，疯狂地想要夺走他怀中的男孩。
可是，当他想要再次使用灵力的时候，耳钉中的力量竟然再也不回应他了！
钟遥晚疯狂催动意念，却如同在叩击一扇永不开启的门。
没有灵力的加持，物理攻击也对这些怨力结成的鬼怪根本不会有实质性的作用。
但此刻钟遥晚已别无选择。他的腿被触手扣住无法动弹，只能剧烈地扭动身体，试图将那些不断攀附上来的小鬼甩脱。
一只小鬼顺着他的大腿爬上来……不，那根本不是在爬！
小鬼淤泥般的身体如同活着的黏液，正沿着钟遥晚的肢体向上流淌。冰冷黏腻的触感蔓延到他的手指，连指缝都被这种令人作呕的触感填满。
突然，那小鬼借着钟遥晚的手臂一跃，竟直接站到了男孩的胸口！
它用黏糊的双手扒住钟遥晚的衣襟，钟遥晚毫无防备地一低头，整张脸几乎撞上那东西！
不到一掌的距离外，那张怪脸完全占据了他的视野。
小鬼的眼中全是贪婪和欲望。咧开的笑容却带着婴儿般的纯真弧度，可口腔深处却布满密密麻麻的森白细齿。更令人胆寒的是，在那单一结构的喉咙深处，竟清晰可见一截属于婴儿的细小骨骼，正随着它的动作微微颤动。
？！
钟遥晚心头一骇，当即松开护着男孩的一只手，猛地抓向那只小鬼，五指死死扣进那黏滑的躯体，想要将它甩出去。
可就在他分神的这一刹那，无数双污秽的小手如同藤蔓般缠住男孩的四肢，更有几只死死抓住钟遥晚的手臂，用冰冷的体重拖拽着他，阻止他任何反抗的可能。
“滚开！！”钟遥晚目眦欲裂，手肘狠狠击向缠在臂上的小鬼。
而那些淤泥般的身体在它的攻击下只是微微变形，随即又恢复原状，发出更加兴奋的咯咯笑声。
又有几只小鬼趁机攀上他的后背，黏腻的触手捂住他的口鼻。他奋力甩头挣脱，却只觉得怀中的重量正在被一点点剥离——
不行，绝不能松手！
钟遥晚咬紧牙关，手臂肌肉绷紧到极限，与四面八方涌来的拉扯力死死抗衡。可小鬼的数量实在太多，他只觉得怀里的男孩正一寸寸滑脱，指尖因过度用力而剧烈颤抖。
下一瞬，伴随着布料撕裂的刺耳声响，钟遥晚怀中骤然一空！
那个被他用全力护住的孩子，就这样在无数鬼手的拖拽下硬生生从他怀抱中被夺走了！
“……不要！”
钟遥晚的嘶喊在空旷的展厅里回荡，却没有一只小鬼理会他。
怨婴们终于夺回了男孩，一张张扭曲的小脸上竟浮现出近乎欢欣的神色。它们不再对钟遥晚感兴趣，湿滑的身体从他身上簌簌滚落，在地上留下道道污浊的黏液。
钟遥晚不死心地催动着耳钉内的灵力。
一次，
两次，
三次——
他几乎要将自己的意识碾碎，疯狂去冲击那枚翠玉耳钉。可耳钉始终冰冷地贴在他的耳垂上，如同一块普通的顽石，没有给予半分回应。
没有灵力的他，这群小鬼甚至连看都懒得多看他一眼。
他的身上被小鬼们撕挠出无数伤痕，每一道都不深，但纵横交错地叠在一起，浸出的血珠将衣物染得斑驳。可即便如此，钟遥晚依然用尽全身力气稳住颤抖的双腿，强迫自己与它们对峙。
他绝不能眼睁睁看着孩子被带走！
脚下的阴影不安地蠕动起来，仿佛有无数活物正在黑暗中苏醒。他能感觉到冰冷的恶意正从地面升起，可是他根本顾不得这么多了。
钟遥晚猛地向前冲去，那些仅及他小腿高的婴灵立刻尖叫着涌上来。他抬腿狠狠踹出，将挡路的小鬼如皮球般踢飞，浆液状的身体撞在墙壁上发出沉闷的响声。
场面一时混乱不堪。
男孩如同玩具般在小鬼间传递，被一双双小手接力着推向黑暗深处。也有更多小鬼意识到必须先解决钟遥晚这个麻烦，它们脸上的嬉笑逐渐扭曲成怨毒，前仆后继地扑上来撕咬他的裤腿。
呵啊！
钟遥晚根本不管这些！他一脚蹬在迎面扑来的小鬼头上，那具黏滑的身躯顿时如保龄球般向后滚去，撞倒了一片同伴。
钟遥晚趁机向前伸手，手臂肌肉绷紧到极致，指尖距离男孩飘动的衣角只剩寸许，只要再往前一点点就能够把他带回来了！
“咯咯咯……”
一阵格外清脆，甚至带着几分欢快的笑声突兀地响起，与其他小鬼凄厉的嘶嚎截然不同。这笑声纯净得如同真正的婴孩，却在阴森的环境里显得无比刺耳，精准地穿透喧嚣，钻入钟遥晚的耳膜。
他循声望去，只见不远处，一个体型稍大的小鬼正歪着头，正用它那双完全被血丝覆盖，不见瞳孔的浑浊眼睛望着他！
这只小鬼的年岁看起来要比其他的更大一些，从容貌来看已经四五岁了，五官已经长开。与其他疯狂躁动的小鬼不同，它什么都没有做，只是咧开着嘴，发出那令人头皮发麻的欢快笑声，显得格外突兀。
伴随着这阵诡异的笑声，钟遥晚脚下的阴影如同被煮沸般剧烈地翻腾起来！
无数黏稠的黑色触手破地而出，如同嗅到血腥的毒蛇，以惊人的速度缠绕上他的四肢关节。
强大的力量瞬间将他拽倒在地，彻底封死了所有行动！
触手如同浸透尸油的裹尸布，一圈圈缠绕上钟遥晚的身体，用浸透骨髓的阴冷封住了他的口鼻。钟遥晚双目赤红，死死盯着那群远去的小鬼，手臂青筋暴起，每一寸筋骨都在发出不堪重负的哀鸣。
他疯狂扭动身体，试图挣脱这死亡的拥抱，可即便指关节因过度用力而痉挛不断，依然无法撼动分毫。
胸腔里的空气越来越稀薄，他绝望地看着男孩被那些黑影越送越远。
钟遥晚的视野开始泛起黑斑，意识开始逐渐飘远。就在彻底陷入黑暗的前一刻，他涣散的瞳孔猛地收缩——
他看到，那个被小鬼们抬着的男孩，原本软垂的手指几不可察地抽搐了一下，随即竟在这个最绝望的时刻睁开了双眼！
男孩苏醒的瞬间，正对上无数张紧贴在面前的淤泥面孔。那些青灰色的婴儿脸庞几乎与他鼻尖相抵，黏稠的液体正从它们空洞的眼窝不断滴落。
“啊啊啊——！！”
男孩崩溃地尖叫出声，凄厉的惨叫声撕裂空气。
然后，
血花飞溅。
*
黑暗。
没有尽头的黑暗。
钟遥晚的意识沉浮在其中，如同深入冰冷的海底，所有的感知都被隔绝了。
“……钟遥晚！”
忽然，一个声音穿透了厚重的黑暗。
“钟遥晚，醒醒！你特么别吓我啊！！”
那声音越来越清晰，带着一种几乎破音的焦急和恐慌，蛮横地撕扯着包裹他的寂静。
是应归燎。
钟遥晚在黑暗中艰难地集中起涣散的意识，像是迷途的旅人循着微光寻找方向。他费力地蹙起眉头，浓密的睫毛轻轻颤动。
终于，在那一声比一声更急促的呼唤下，他艰难地掀开了沉重的眼皮。
模糊的光线争先恐后地涌上视网膜，刺得他眼前一片花白。
“阿……燎？”钟遥晚的声音干哑。
视野逐渐清晰，映出了应归燎近在咫尺的脸。那张总是带着几分不羁和锐气的脸上，此刻全是未褪的惊惶。
钟遥晚看到，在应归燎察觉到他睁眼的瞬间，对方那几乎绷成一条直线的肩膀，猛然松弛了下来。
“你……”应归燎似乎想说什么，但最终只是抿紧了唇，伸出手臂绕过他的后背，稳稳地扶住他。
借着应归燎手臂传来的力量，钟遥晚勉强撑起有些发软的上半身。
他的目光带着些许茫然，缓缓扫过四周——
他们仍在家具城内部。惨白的灯光毫无生气地笼罩着一切，将眼前的景象渲染得如同静止的灾难现场。放眼望去，原本整齐陈列的椅子、桌子东倒西歪，凌乱地翻倒在地，显然刚刚经历了一场暴力的洗礼。
“那个……小孩呢？”钟遥晚的眼皮跳了跳，手指无意识地收紧，指节泛白地攥着应归燎的小臂。他喉结滚动了好几次，才终于挤出破碎的声音，“他是不是……是不是已经……”
钟遥晚没敢将后面两个字讲出来。
他抬起头望向应归燎，目光里带着一丝侥幸和祈求，渴望能从对方口中听到否定的答案。
然而，他看见应归燎只是垂着眼，额前散落的碎发在他眉眼间投下浓重的阴影，将所有的情绪都掩藏其后。
在令人窒息的沉默之后，应归燎点了点头。
刹那间，钟遥晚只觉得全身的血液都凉了下去。
“我到的时候就已经晚了。”应归燎的声音低沉。
……
钟遥晚的瞳孔微微震颤着，耳边嗡嗡作响，对方的话语像是隔着一层厚厚的玻璃传来，模糊而遥远。
小鬼已经全部不见了，地上也没有留下任何黏腻的痕迹。很有可能它们的实体化已经解除，又回到了婴孩窟里。
他怔怔地望着不远处那摊暗红的血迹，眼前仿佛又浮现出男孩最后惊恐的眼神，还有那片飞溅的鲜红。
应归燎垂眸注视着他苍白的侧脸，片刻后轻声开口：“走吧，我们得回去了。”
钟遥晚依然没有回应，只是失神地凝视着虚空中的某一点。
应归燎自顾自地说了下去：“数量比想象中多太多了，要全部净化的话还得从长计议。你还能站起来吗？要不要我背你？”
钟遥晚缓缓闭上眼，深吸了一口气。当他再次睁开时，眼底虽然还带着未散的痛楚，却已经多了几分清醒：“没事，我自己可以走。”
他摇摇晃晃地站起身。方才被小鬼们当作攀爬架时受的伤大多只是皮外伤，此刻竟已开始自行愈合，连窒息带来的滞涩感也奇迹般消失了。他暗自运转灵力，果然感受到那股熟悉的力量又重新在经脉中流淌起来。
当他回头看向应归燎，心头不由一紧。
应归燎身上几乎是布满了伤口，深浅不一的伤痕在破损的衣物下若隐若现。他的灵力本就不如钟遥晚充沛，此刻也只是勉强止住了血，那些纵横交错的伤痕依旧触目惊心。
“你还好吗？”钟遥晚问。
然而，应归燎虽然伤势更重，衣衫都被撕扯得不成样子，却仍是一副若无其事的模样。看他那神情，钟遥晚毫不怀疑这人下一秒就能原地蹦两下证明自己没事。
“没事。”
他果然是这么回答的。
应归燎四下看了一圈，随手扯了一条床单披到身上，遮住裸露在外的皮肤。
虽然家具城内已经一片狼藉，但外界依旧如常。这个时间离开，很可能会遇上夜归的路人。
“走吧，回家了。”应归燎率先踏出脚步，抬手推开沉重的门扇，侧头对钟遥晚扯出个漫不经心的笑，“放心，不穿衣服的样子就只给你看。”
“少胡说八道了。”钟遥晚说。
家具城外，夜风轻柔，路灯昏黄，远处甚至传来隐约的车流声。
就在他们踏出家具城的瞬间，钟遥晚敏锐地注意到，马路对面，那个卖冰棍的老婆婆竟仍在原地。
她佝偻的身影在树影与路灯昏光的交界处，显得格外单薄，像一棵即将枯萎的老树。她浑浊的目光原本牢牢锁定在家具城的方向，直到两人出现，才缓缓移转到他们身上。
应归燎也察觉到了她的注视。隔着空旷的马路，两人的视线在昏暗中交汇。他朝她极轻地点了点头，对方沉默地回以同样的动作。
那个老婆婆显然是知道一些什么的，可是惊魂一夜过去以后，钟遥晚和应归燎早就已经没有力气再去询问什么了。
老婆婆在与应归燎完成那个无声的交流后，便转过身，拎着小板凳，一步步蹒跚地消失在夜色深处。
回到车上，应归燎先一步抢了驾驶座的位置。
“还是我来开吧，”钟遥晚跟上来，声音有些发飘，“你伤得那么重……或者叫个代驾？”
“没事，这不是都开始愈合了吗？”应归燎满不在乎地晃了晃手臂，顺手把沾满污渍的床单往后座一扔。
车子在冬日的室外停了太久，还得暖暖发动机才能走。
趁着这个空隙，他从杯架里摸出颗奶糖，三两下剥开糖纸，探身凑到车窗边：“张嘴。”
钟遥晚还没回过神，下意识地照做。甜味在舌尖化开的时候，应归燎已经顺手在他乱糟糟的头发上揉了一把。
他的发丝被揉得更乱了，像一团被风吹乱的鸦羽。
“别愣着了，快上车。”应归燎歪头笑了笑，语气轻松，“不找代驾了，我们早点回去。”
钟遥晚看着他，在应归燎的眼底捕捉到了一闪而过的疲惫。他的喉咙动了动，最终没有再坚持，安静地绕到副驾驶座上了车。
他伸手去拉安全带，扣了两次才将卡扣按进锁口。
车子缓缓汇入夜色，在路口遇到红灯，平稳地停下。
钟遥晚靠在椅背上，极致的惊恐过后就是极致的疲劳。他试图在脑海中复盘今晚的种种，但是却发现除了那血腥一幕以外，其他的细节竟然都记不清了。
应归燎转过头，看见钟遥晚正靠在车窗上。玻璃映出他模糊的侧影，那双总是清亮的眼睛此刻空茫地望着窗外，视线没有焦点。
钟遥晚整个人像是被抽空了，只剩一个疲惫的躯壳。
应归燎随口问道：“钟遥晚，刚才的糖什么味的？”
钟遥晚猛地回过神，睫毛颤动了一下。他下意识地舔了舔唇角，但那里已经没有味道残留了。
他静默了一秒，编了个答案：“水蜜桃的。”
应归燎气笑，短促地嗯了一声，又从杯架里找出一颗水蜜桃的给他递过去：“要绿灯了，自己拆。”
钟遥晚接过糖，慢吞吞地撕开糖纸，含进嘴里。
他把糖果压在舌头下面，甜味融化在口中。钟遥晚隐约觉得这味道似乎和先前那颗不太一样。
“对了，”应归燎一边起步一边说，“差点把小哑巴忘了。你看看她回消息了没有？”
“嗯。”
钟遥晚应了一声，掏出手机。
约莫十二点的时候，不管是唐佐佐还是陈祁迟都回了消息。但是那个时候应归燎和钟遥晚正躲在柜子里，偷听李国强和小鬼们讲话，都没有注意到。
他目光扫过屏幕，指尖却迟迟没有动作。几秒后，屏幕自动暗了下去，他也随之将手机搁在膝上，视线重新飘向窗外流动的夜色。
“阿晚，”应归燎不得不再次叫他，声音提高了一些，“小哑巴回消息了吗？”
“啊？哦……”钟遥晚像是被从很远的地方唤回，他怔了怔，又打开手机查看了一遍消息以后才道，“回了，他们说手机没电了。佐佐还问你出什么事了。”
“行，他们没出事就好。”应归燎打了把方向说。
