有什么东西。就在外面。
钟遥晚一直觉得自己算是个意志坚定的人, 这份坚持体现在生活的方方面面——离开聚艺后雷打不动的健身计划，从未间断的灵力修炼，还有对手语的勤勉研习。特别是从王小甜的记忆空间归来后，他更是将体能训练提到了前所未有的强度。
只要是他认定的事, 就一定会坚持到底。
可唯独在面对应归燎时, 这份原则总是不攻自破。
他曾无数次在心里发誓, 不能再这样纵容应归燎了。可每当那人带着点耍赖的笑意凑过来, 用那双明亮的眼睛一眨不眨地望向他时，所有的决心便瞬间瓦解了。
应归燎甚至会在撒娇时故意捏着嗓子, 用甜得发腻的声线缠着他：“阿晚——”，尾音拖得老长，像融化的麦芽糖。可即使应归燎的行为像是在故意恶心人, 可多磨几次之后, 钟遥晚总会忍不住心软。
就像此刻，应归燎缠着他索吻，钟遥晚抿着嘴不同意。可那声线绕着他耳廓多转几圈，他便只能无奈地仰起脸, 在那人得逞的笑容里，轻轻碰了碰他的嘴唇。
夜色渐深。
明天就要进入彩幽群山腹地, 三人早早歇下, 为接下来的行程养精蓄锐。
翌日清晨, 天光未亮他们便已抵达机场, 连早餐都是在贵宾等候室吃的。
应归燎一边说着陈少爷阔绰, 一边顺手往口袋里塞了好几包免费的小饼干。
飞机在午后降落在彩幽市，一股料峭的寒意扑面而来。
与平和市的温润截然不同, 三月的北地, 春意迟迟, 空气干冷，呵出的气瞬间凝成白雾。
他们租了辆底盘高的越野车，引擎轰鸣着，一头扎进群山的怀抱。
车窗外的景致开始流动，从规整的城镇逐渐过渡到起伏的丘陵，最后是连绵不绝、如同巨兽脊背般的苍翠山峦。
应归燎专注地握着方向盘，骨节分明的手指在黑色的皮质包裹下显得格外有力。
钟遥晚坐在副驾驶，低头看着手机屏幕，微光映亮他沉静的侧脸。
“在看什么这么认真？”应归燎瞥了他一眼。
“跟如尘说我们到彩幽市了。”钟遥晚头也不抬地答道，“小叔给的地图在你那儿吗？给我一下。”
“在背包里，让阿迟拿给你吧。”
后座的陈祁迟闻言，立刻翻出彩幽群山的地图递过来。钟遥晚仔细拍了张照片，发给柳如尘。
“怎么？咋呼女也要来凑热闹？”应归燎注意到了闪光灯的亮起。
陈祁迟也好奇地扒着座椅探过头来：“就是你们在彩幽市的那个朋友？”
“对。”钟遥晚说，“她很靠谱。”
“她很强吗？”
“很强。”
“和你们比呢？”
应归燎打了圈方向盘，车轮碾过一块碎石，车身微微颠簸。他嘴角一勾，带着点惯有的张扬：“比我们嘛……是差了点。不过要说和佐佐比划比划，倒是够格。”
陈祁迟完全无视了他话里那份自夸，顿时来了精神：“那岂不是很强？！她还是本地人，要是能来帮忙，我们这趟任务岂不是轻松多了？”
恰在此时，钟遥晚的手机震动起来。他查看了消息，说：“可惜，她说手头有工作，没办法过来了。”
“这样啊……”陈祁迟整个人像被戳破的气球，蔫蔫地瘫回后座。在他单纯的想法里，队伍自然是越壮大越好。
应归燎从后视镜里看到他这副模样，哈哈笑起来：“要我说啊，你还是别太期待见到她了，就你那喜欢暴力女的性子，万一见到了以后又多个女神怎么办？”
“去你的！”陈祁迟说，“我对佐佐是忠贞不渝的！”
经过约莫一个小时的车程，他们抵达了彩幽群山的外围。
三人先在附近的驿站做了补给，购买了一些冒险必备品，随后再次发动引擎，向着群山深处驶去。
当车轮吃力地攀上最后一道陡坡，视野豁然开朗。
彩幽群山苍翠的脊梁在眼前磅礴地铺展开来。山路如一条被岁月磨洗得发白的灰布带子，在层叠的峰峦间艰难地蜿蜒向前，时隐时现。
越是深入，两侧山势越发陡峻，茂密的林海层层叠叠，在午后阳光下晕染出深浅不一的绿意。远处，几座更高的雪峰隐在流动的薄雾之后，只剩下淡远的轮廓，宛如名家笔下意境深远的水墨画。
钟遥晚打开了车窗，山野间清新的空气立刻涌入车内。
应归燎单手扶着方向盘，姿态放松，另一只手指向远处一座山头上隐约可见的村落：“看那边，去年我去过那个村子，帮他们解决了黄大仙作祟的怪事。”
“黄大仙？”陈祁迟凑近车窗，努力张望，“这个世界上真的有这种精怪？”
“哪有什么精怪。”应归燎轻笑，“不过是村里总丢东西，请捉灵师来做法事罢了。没有思绪体，也没有真妖物，就是当地人习惯凡事往鬼神上想。这附近的委托，十有八九都是这类情况，装模作样演一场，让大家图个心安。”
“原来如此。”钟遥晚说。
难怪柳如尘经常忙得脚不沾地，原来她的事务所还有神棍的业务。
随着车辆不断深入，平坦的土路渐渐被碎石和坑洼取代，车身在崎岖的路面上微微颠簸着。
当一片茂密的原始森林横亘在前方，道路彻底消失时，车子终于停了下来。
参天古木投下斑驳的树影，林前空地上静卧着一截需要两人合抱的粗大树桩。
树桩断面已经风化出细密的裂纹，边缘爬着青苔，像一位沉默的守山人，在此伫立了不知多少年月。
钟遥晚展开地图仔细比对。
图纸上第一段路的尽头，标注着一个树桩符号。
“就是这里了。”他收起地图，望向眼前深邃的密林，“接下来的路，得要自己走了。”
三人背上行囊，踏进这片原始森林。
林间的空气瞬间变得潮湿而沁凉，带着泥土和腐殖的浓郁气息。阳光被茂密的树冠筛成细碎的金屑，稀疏地洒在铺满落叶的地面上轻轻摇曳。
脚下厚厚的腐殖层软绵绵的，每一步都会发出细微的窸窣声。
一进入密林，原本清晰的方向感顿时变得模糊。好在应归燎的罗盘能够指明方向——这个长得像是指南针一样的罗盘，终于做回了老本行。
按照唐策绘制的地图，在看到树桩后一直向北，就能找到一个可供过夜的山洞。这也是他们今天马不停蹄直奔群山的原因，他们必须在日落前赶到这个途中唯一的庇护所。
“至情，我们要往北去。”钟遥晚说。
青铜指针在听到他的话语后，立刻欢快地转了两圈，稳稳地指向北方。
应归燎打头阵，熟练地用登山杖拨开垂挂的藤蔓。他小时候曾经跟着唐策来过这里，只是当时年纪太小了，路线已经记不清了。
再加上，就是在那次行程中，他第一次遇见了骨瘦嶙峋的唐佐佐。
和她相遇的那份震撼太过强烈，以至于如今回想起彩幽群山的密林，应归燎脑海中最先浮现的，永远是那个蜷缩在树根下、满身伤痕与污泥的小小身影。
“跟紧些，”他收回思绪，回头提醒身后的两人，“这里的路很容易让人眼花。”
钟遥晚会意地点头，默默跟上他的脚步。
陈祁迟走在最后，好奇地四处张望。林间的生灵不怕人，还会探头张望陌生的访客，反倒是陈祁迟，偶尔会被突然窜过枝头的小动物惊得缩起脖子。
越往深处，林木越发茂密。虬结的树根如蛛网般在地表蔓延，空气中泥土与腐木的气息愈发浓重。远处偶尔传来几声空灵的鸟鸣，为这片幽深的秘境更添几分神秘。
林间的路并不好走。
厚厚的落叶层下暗藏着盘错的树根，每走一步都要格外小心。潮湿的空气让呼吸都变得沉重，三人的额角很快都沁出了细汗。
陈祁迟最先喘着气开口，声音带着明显的疲惫：“这路……看着不陡，怎么……比在健身房撸铁累多了……”
钟遥晚虽未说话，但微微泛红的脸颊和略显急促的呼吸也透露着同样的感受。唯有应归燎依旧步伐稳健，不时停下脚步等待身后的同伴。
好在路途虽累，却并无险情。在夕阳将树影拉得老长时，前方山壁上终于出现了一个黑黝黝的洞口。
“到了。”应归燎抬手抹了把汗。
那是个天然形成的岩洞，洞口宽阔，约有两三人高，边缘不规则，垂挂着一些须状的藤蔓。还未入内，便能感到一股沁凉的空气从深处幽幽传来，带着几分空寂与幽深。
洞口的石壁上爬满了青苔，一旁歪斜地长着几丛野杜鹃。
三人驻足洞前，不约而同地松了口气。
奔波了一日，总算有了个能安心的落脚处。
由于知道路上有落脚点，所以他们没有带帐篷，只在山脚的驿站购置了轻便的睡袋。
此刻，他们将睡袋在洞内平整处铺开，又分头拾来些干燥的枯枝。
当篝火在洞中噼啪燃起时，洞外最后一缕残阳恰好隐没在山峦之后。跃动的火光将三人的身影投在石壁上，微微摇曳，为这幽深的洞穴添了几分暖意。
进到这里的时候，手机已经没有信号了。
陈祁迟看着手机上空空如也的信号格恍然想起来：“我们这样一起消失了，佐佐不会发现什么吧！”
钟遥晚正在喝着水，闻言差点呛到，笑他道：“没事，你三天不给她发信息，她可能都察觉不到。”
应归燎适时地凑过来，手臂自然地揽住钟遥晚的肩，语气带着点黏糊的得意：“但我要是一天不给我们阿晚发消息，他准会发现的！”
钟遥晚斜睨他一眼：“不发现的话，天知道后面会有什么酷刑等着我。”
应归燎顺势收紧手臂，温热的唇几乎贴着他的耳廓，用气音低语：“哪舍得用刑……顶多就是多哄你几句。”
“……”被无视的陈祁迟默默别开脸，对着墙壁翻了个白眼，“可恶的小情侣。”
在危机四伏的深山野林中过夜，谁也无法预料会有什么意外发生。
三人商量后，决定轮流守夜。应归燎主动提出值守第一班。
安排好顺序后，陈祁迟几乎是一钻进睡袋就睡着了。这个平时习惯熬夜的夜猫子，此刻却睡得格外沉。
这一日的山林行走，表面看似顺利，实则消耗了远超预期的体力和精力。
洞外的夜色浓重如墨，风声穿过林梢，带来远山模糊的回响。
钟遥晚往火堆里添了几根柴，将睡袋拖到应归燎身旁。对方会意地抬起腿，让他舒舒服服地枕在自己膝上。
钟遥晚打了个哈欠，说：“过三个小时叫醒我。”
“好。”应归燎指尖缠绕着他的发梢，跳动的火光在他眼底闪烁。他忽然没头没尾地轻声道，“你有没有觉得今天特别像我们刚见面的那天晚上？都是荒郊野岭的，就我们两个。”
“不像，”钟遥晚闭着眼，回答得干脆，“今天可不是盖芭蕉叶，而且我也不会做噩梦了。”
“钟遥晚，你还真是没情调啊。”应归燎失望地瘪瘪嘴，说，“多好的怀念从前的机会，就这么被你毁了。”
“有什么好缅怀的？”钟遥晚气笑了，“如果可以的话，我可不想再见到任何怪物了。最好明天一进那个村子，就能顺利地找到思绪体，直接净化掉，然后立刻离开这个鬼地方。”
应归燎闻言，像是被这个朴实的愿望触动了，忽然突发奇想，侧头问道：“你说，要是这个世界上没有怪物，没有思绪体的话，我们还会在一起吗？”
如果没有思绪体？
钟遥晚顺着这个假设漫无边际地想下去。那样的话，应归燎就不会接到陈暮的委托。但他或许依然要回乡祭祖，那辆破车还是会不争气地抛锚在半路，最后不得不独自住进那家天价旅馆。
那样似乎连相遇的机会都没有了。
然而，就在钟遥晚心中百感交集时，他想起什么似的眯起眼睛，瞳孔里跳动着危险的火光：“对了，那晚的八百块住宿费，某人是不是……到现在还没还我？”
应归燎：“……”
应归燎：“钟遥晚！你能不能有点浪漫细胞？！我们在谈人生，谈命运的交汇！你居然只惦记着那八百块钱？！”
钟遥晚抬头看着他。
应归燎气得咬牙：“行行行，回去了连本带利转给你！”
两个人压着嗓音，有一搭没一搭地低声说着话。
钟遥晚说着说着，声音越来越轻，越来越含糊，最后，他的呼吸变得绵长均匀，不知不觉靠在应归燎的腿上沉沉睡去。
应归燎调整了下姿势，让他睡得更舒服些，随后拿出手机玩起单机小游戏。
寂静的山洞里，时间仿佛被拉长了，只有篝火噼啪作响。
夜风从洞口簌簌灌入，带着山林间特有的寒意。钟遥晚本就怕冷，即使躺在温暖的睡袋里，睡在篝火旁边，却还是忍不住缩瑟身子。
他睡得不太安稳，时不时发出几声模糊的梦呓，但始终没有醒来。
应归燎见状，心头一软，伸手将人拢进怀里，好把身体的温度分享过去。
然而——
就在两人相贴的瞬间，应归燎敏锐地察觉到异样。
怀中人的呼吸忽然变了，原本平稳的胸膛开始不安地起伏。
钟遥晚无意识地蹙起眉，睫毛轻颤着在眼下投出不安的阴影。他的手指也微微蜷起，在睡袋上留下几道浅浅的抓痕。
与此同时，放在一旁的青铜罗盘开始发出极其细微的嗡鸣声。
那枚青铜指针正以极慢的幅度左右摆动，像个踮着脚尖的幽灵，在寂静中画着看不见的轨迹。
它不像是往日那样吵闹不休，但这种过分的安静却更让人毛骨悚然。
应归燎的呼吸骤然放轻。
他维持着拥抱的姿势，视线在熟睡的两人与漆黑洞口间反复逡巡，试图从洞外的一片黑暗中寻找到诡异的源头。
山洞里安静得可怕，连篝火都像是被某种力量压制，火苗诡异地低伏下去。
洞外，风声依旧。
夜风拂过树梢，带起沙沙的轻响。
然而在这片自然的声响中，应归燎却捕捉到了另一个不协调的声音——
那声音极轻，像是粗重的呼吸声，又像是湿润的眼球在缓缓转动时发出的粘腻声响。
它断断续续，若有若无，却让人脊背不由自主地发凉。
……
似乎有什么东西正在暗处注视着他们。
